赵衡眉毛微挑，接过那个竹管，随手捏碎上头的火漆，从里头抽出一卷写满了缩写暗码的细布条。

两人走进正屋，澹台明烈顺手关上房门，走到桌边问道：“项天啸那边有什么动静？咱们借他的水道从江南运粮，首批粮船应该已经到青州码头了吧？这老小子该不会是在这节骨眼上反悔卡咱们的脖子吧？”

“卡咱们脖子他可不敢，他那宝贝闺女还在咱们上寨呢，而且他刚花了两万两黄金买咱们的炮，正指望着后续那七千枚震天雷跟魏无涯叫板，绝不会在这时候跟咱们撕破脸。”

赵衡低下头，就着窗外透进来的光线，目光飞快地在那卷细布条上扫过。

布条上头是王天贺用锅底灰写的信息，字迹虽然有些歪扭，但每一个字都极其清晰。看完了上头的百十来个字，赵衡嘴角勾起一抹意料之中的笑意，随手将布条递给了旁边的澹台明烈。

“你自己看看吧。项天啸在荆州城西三十里弄了个什么西山秘营，调了三千精兵把守，把咱们卖给他的十门铁菩萨拉走了几门，还从武当山请了个炼丹的老道士过去，正打算拆了咱们的炮和震天雷，自己关起门来仿造呢。”

澹台明烈低头看了一遍，脸色顿时沉了下来。

“好个项天啸！当面跟咱们称兄道弟借水道，背地里居然打着偷师学艺的算盘！”

澹台明烈把布条拍在桌子上，眼中闪过一丝杀意，“妹夫，这铁菩萨和震天雷可是咱们清风寨安身立命的根本！要是让楚王府那帮人真给摸透了门道，依托荆襄九州的富庶和铁矿，大批造出火炮来，日后咱们南下的时候岂不是搬起石头砸自己的脚？要不我立刻让王进给荆州那边的探子传令，想办法混进那个西山秘营，把那个什么老道士和工匠全给宰了！”

“宰他干什么？留着他，正好替咱们多坑项天啸几两银子。”

赵衡摇了摇头，走到桌边拿起水壶给自己倒了一碗温水，慢条斯理地喝了一口。

看着赵衡那副气定神闲的模样，澹台明烈愣了一下：“妹夫，你一点都不担心？那可是连北狄十几万铁骑都能炸崩的雷火药啊！万一那个老道士真是个高人，把配方给试出来了呢？”

“大哥，如果项天啸见识了铁菩萨在两里外开山裂石的威力，还不去想着仿造，那他就不是雄踞荆襄几十万大军的楚王，而是个彻头彻尾的蠢猪了。”

赵衡放下水碗，手指在桌面上轻轻敲了敲，笑着解释道，“这事儿我早就料到了。当初答应卖给宋廉十门炮，我就没指望他们能老老实实只当个买主。至于那个道士能不能把火药做出来……那就。”

澹台明烈疑惑道，“难道这里边还有别的门道？”

“哼，火药这东西，知道用什么东西做，和能做出来跟咱们威力一样的火药，中间隔着十万八千里呢。”

赵衡走到火盆边，将那卷细布条丢进炭火里烧成灰烬，转过身看着澹台明烈说道：“咱们的雷火药，里头无非就是硝石、硫磺和木炭。这三样东西，那些常年炼丹的道士只要炸过几次炉，闻一闻、尝一尝，很容易就能猜个八九不离十。可猜出来又有什么用？”

“先不说这三样东西最佳的配比是多少，单单是‘提纯’这两个字，这天下除了咱们清风寨的核心几个人，就绝没有其他人懂！”

赵衡耐心地给自己的大舅哥算起了这笔工业账：“楚王府能弄到的硝石，全是从老百姓茅坑墙角刮下来的土硝，里头混着大量的泥沙、盐分和杂质，见风就潮；他们能弄到的硫磺，是没经过蒸馏的生硫磺；至于木炭，他们连什么木头烧出来的炭气孔最多、燃速最快都不知道。更别提咱们后山用水力球磨机磨粉、用酒精和胶水压制造粒的工序了。”

“让那个老道士去造吧！他把这三样带杂质的玩意儿胡乱掺和在一块儿，造出来的最多也就是个大号的爆竹，除了冒黑烟、听个响，能把铁弹推出去二百步就算他祖坟冒青烟了。至于那火炮，没有高炉精钢和镗床，他们用生铁浇铸出来的炮管，只要敢往里头塞满火药，点着了就是个当场炸膛的下场！”

听完赵衡这一番剖析，澹台明烈紧锁的眉头彻底舒展开来，忍不住哈哈大笑起来。

“原来是这么回事！我还当是什么神仙手段，合着这里头藏着这么多门道！既然这样，那就让项天啸和那个老道士在山沟里头慢慢折腾去吧！等他花光了银子，炸死了几个将军，最后还得乖乖捏着鼻子拿真金白银来求咱们买炮弹！”

“不错，这叫温水煮青蛙，让他自己绝了念想，比咱们派刺客去杀人管用多了。”赵衡微微一笑，目光重新落回桌上的草原舆图上，“眼下咱们不理会南边，专心看住草原。明羽那边已经打响了头一炮，接下来，就看吴刚在东线呼伦河谷那把火，能烧得多旺了。”

……

与此同时，数千里之外的大虞南境，荆州。

城西三十里，西山秘营。

后山一处被清空出来的独立石屋内，浓烈刺鼻的硫磺味混杂着木炭的烟尘，呛得守在门外的十几名楚军铁卫眼泪直流，却没有一个人敢用手去捂鼻子，全都屏住呼吸挺直了腰杆。

石屋里头，被楚王项天啸奉为“活神仙”的玄真道长，此刻早已经没有了五天前刚进营时的那副仙风道骨。

他头上那顶象征身份的混元巾歪在一边，藏青色的八卦道袍上沾满了黑乎乎的炭灰和黄白色的粉末，花白的长须被燎焦了一小撮，整张脸黑一块白一块，眼窝深陷，布满了血丝。

“不对……怎么还是不对……”

玄真道长站在石案前，手里拿着一根铜杵，死死盯着面前石臼里头那堆黑乎乎的粉末，后背上的冷汗已经把道袍里衬给浸透了。

只有他自己心里最清楚，五天前在楚王面前夸下的那个海口，到底有多大的水分！