日子挨近深秋，森林里，田野上的草头木叶渐次凋零，曾经鼓噪的蝉声已经消退，失落的枯叶怎么也聚拢不到一起，在地面翻滚着，在天上打着旋，秃顶露白的树干在寒风中不停摇摆，如追忆青春的老人。

天地萧瑟，繁华脱去锦衣，只落下一片白茫茫的残破，让逃犯们越来越不好藏身。大风起兮云飞扬，吹起众人的薄衣裳，尤其到了夜半，那来自西伯利亚的寒流刮起来，嗖嗖的带响，直往人肉里，骨头里面钻。大家伙这次出门也没个准备，全都还是天牢里穿的夏装，临行前也没人给送寒衣，好嘛！现在是出国逃难，还是非法越狱，你当是高官们出国考察哪。

穿过白杨树林，钻过沙棘灌木丛，走过田塍。林子里除了“克拉克拉“的枯枝碰响，其余一片寂静。

众人饿发晕。

蘑菇，嫩枝芽没有，只有草根，那种甜滋滋的甜草根倒是很容易掘到，就是越滋咂越饿。枝头没有野果，只有残留在犄角旮旯的落果，都是鸟们，松鼠和蚂蚁们吃剩下的，明显的过了保质期。土地里偶尔能翻出甘薯块茎和遗漏的高粱籽和粟谷粒，有的还发芽了。

造孽哟！也不仅仅是这群落魄高官们可怜，战乱年代的难民哪个容易，不都是这样么？挺下来的，活过命，血脉延嗣下来，挺不下来的，魂断他乡，永远的无人再提起，忘怀在残破的世间。

逃出亡命的第二天，黎明前，一场暴雨来临了。蜷缩在菜田棚屋四周休息的众人被豌豆大的雨滴打醒，黑色的天空闪现大块大块的橘黄色，那是夜光云，预示雨很快将至。

找不到地方躲雨，坦荡荡的四野哪里都一样，在风雨中飘摇的棚屋里，早都塞满了老弱病者。稀疏的树木不当落雨，众人靠着树干，只当个心理安慰。雨点越打越急，终于连成一片，瓢泼似的，闪电划破了黎明前的夜，天如，雨如跌停板。

活如一群落汤鸡。

这是好听的。

更像一群落水狗。

时间过好慢，当太阳从灰蒙蒙的云缝里露出不红不白的淡芒，临终的零零星星的雨融合在晨雾中，厚重的湿气蒸发起来了。可以听见远处雉鸡的“咕咕”，还有画眉短促的尖叫。

起身，继续行走。武将们还好，那些文官“唉哟哎哟”的直不想走，若搁平时，打死也不走了，但搁这一刻，打不死也要走。麦高一行惶惶如丧家之鸡犬不宁，夺路逃命，生怕后面随时有人追赶上来。

人天命自由，大都是宁要自由不要命的。

好在有个方向，东南方向，有个奔头，息国，据说有了目的地，人就会拥有一种希望的力量，当众人日夜攒足，遥望见息国都城在逆光里的堞堞剪影，不由都暗自松了一口气。

一道苦旅，终将结束。

众人走近前，抬眼望去，晨曦中的城门楼上，一排剑拔弩张的士兵不太像欢迎的仪仗队。城门紧闭，也没人洒扫街道以迎贵宾的样子。

干等了许久，好不容易的，城门咧开一道缝，跛鸭子样的走出一个身披大氅的文官，叵耐的瞧一眼，前排的麦高，田不日和陆重行，还特意在田不日脸上停留了片刻，然后，偏个肩膀，支岔个肘子，“哗啦啦”的翻开一册竹简，瞄着念，端的好嗓门，那抑扬顿挫的吟诵犹如天籁：“国公诏曰，尔等枭众不得骚乱本土，务必尽快离去，钦此。”

驱逐令啊，令人绝望！

田不日无奈的摇头叹息，众人也无奈，提起的希望全都跌落在息国的地面上，还是那种雨后泥泞不堪的污浊地面。

大家一路上累够呛了，走不起脚了，实际上早累够呛了，希望破灭，更觉累甚！

再累，还得走哇，难不成二三百号人都坐在人家城门楼子前凉快？耍丐帮哪！看清楚喽，人家那亮闪闪的箭簇可都对准大家的脑袋瓜哪。

走着。

走着。渐离息国都城渐远，磨磨蹭蹭挨到晌午头，看见路旁一棵大槐树。火，好家伙，好大一棵树！别树皆凋零，唯这棵独树一帜，枝繁叶茂，遮天蔽日，亭亭如盖，至少覆荫半顷地面。一条蜿蜒曲折的溪水流经树下，清澈见底，溪水里的鹅卵石呈现出不同的色相。不过，现一时的一刻，窘迫的众人顾不上欣赏美丽的景色，光顾腰酸，脚酸，胃酸。也没谁指令，大家“唉哟唉哟”的不约而同跌坐一片，喝水的，洗脸的，灌壶的，洗脚的，“哎，哎，洗脚的到下游去洗！”有人吆喝。

一人接着，“人都累成狗了，哪里还有力气上下游去，穷讲究！”

“累？再累也要有点公德好不好？”

“屁股挪不动了，我不洗行不？”

两个人还想继续吵，若是还有一点力气的话。至于别人，连劝架的力气都没有。

休息差不多了，出发！

众人“唉哟唉哟”的一片不响应，再也不肯行前半步。陆重行站出来说：“大家听着，现在可不是松懈的时候，前面不远就是叶国的紫荆关，我们必须过了关才敢歇息。”

时比人强，没法子，接着又是一片不约而同的“唉哟唉哟”。

恹恹的阳光照在一行佝偻的背影，老鸹在远边凄厉的叫，那是充满饥饿的叫唤。

紫荆关。

三面环山，一面浦水，层峦叠嶂的抱拥出一个小盆地，四周皆悬崖峭壁，隔开水那面也是。参差的垭口，山关要道如天梯。紫荆树漫野攀山的都是，因缘冠名。

五条官道汇集于此，若要绕道，至少五百里开外。

蓝天下的群山，宁静，辽远，锵锵城墙兀自矗立，硕大的石墙垒块，叠加起往日的絮语，绵延向西的崇山峻岭，填满了空旷的情怀。曾经历的刀光剑影，血雨腥风，沉淀在岁月的长河里。

疲惫的众人，沥沥拉拉的在盘山小道上呈羊屎蛋分布函数，前头人已经到达紫荆关前，后面人尚不知在何处溜达呢。

陆重行三年前来过，但不是叩关，是交换通牒文书然后，合法过的关。麦高则是头一回来，仰望其阵势，其果然气象非凡，雄关如铁。

“嗵，嗵，嗵，”三声炮响过后，关门大开，杀出一彪人马，为首大将面红耳赤，络腮胡须，胯下黄骠马，手持一把盘古大斧。

其势汹汹，“呔！尔等可是来自天汉国？”

来者不善！姜忌上前一步，抱拳施礼道：“正是，背井离乡之徒敢请将军准许吾等过关？”

田不日捧着一个钱袋往高高马头上递去。

曾经威风八面的大国文武重臣，现一时的这一刻，哈了腰的给一个小国的小关将递钱递小话。

赤耳将叵耐，用斧头推开钱袋，大声喝呼：“叶公有令，留下麦高，好生款待之，其余不问，都回去吧。”

麦高心里闪过疑惑，还挟带一丝自豪，怎么着？自己名声不至于如此大吧，连眼前的威武大将军甚至叶公都知道，还专门强请喝茶？

麦高往前上步，被边旁人阻拦，告诫曰，正找你事，何以自投罗网。

麦高挣脱，向众人说：“他既点名，隐匿着反倒无趣，我且上前会会他，再作计较。”

刺猴欲要替上前，被麦高拽住胳膊止住。麦高突前，拱手，不失礼数，“在下麦高，但凡将军有教。”

赤耳将勒住马头，居高临下，吊过斜角瞧麦高，“本将还以为……”