马小兵贴身穿上霞衣，外面罩上破棉袄，顿然暖和了许多。

大槐树村离集镇有二十里路，马小兵深一脚浅一脚地走到镇上，已是晌午时分。

凤凰镇上有日军来回出没，几家小酒馆里不断传来叽里呱啦的日语欢笑声。

前面的青砖大院子便是周扒皮家，马小兵吸溜了一下子鼻涕，紧了紧布腰带。

今天是大年，前来周府拜年的人特别多，周府戒备森严，没有身份的人，是很难进去的。

“呔，小家伙，你来这儿干什么？快滚开。”把门的独眼龙冲着马小兵就是一顿咆哮。

“俺，俺是来给周老爷拜年的，官差叔叔，行行好，您就让俺进去吧，俺一天没有吃饭了。”马小兵可怜巴巴道。

把门的人知道好多人会打着拜年的幌子给周扒皮乞讨，周扒皮出手阔绰，有时施舍一回就够穷人吃上一冬天的干粮。

独眼龙唯一的眼珠子转了转，嘻嘻道：“让你进去也不难，但必须依我一件事。”

“别说一件，就是一百件我也依。”马小兵故作诚恳道，他猜得出，独眼龙没安什么好心。

独眼龙弯腰抓起一把雪填进了马小兵的棉帽里，警告道：“戴好帽子，不准把雪拿出来，不然，我毙了你。”

独眼龙的行为惹来众看门狗的哄笑。

冰凉的雪水顺着脸颊流下来，马小兵咬牙忍下来。

独眼龙接着就是一脚，马小兵连滚带爬进了院子里，一路登堂入室，径直来到了正房。

周扒皮穿着一身的貂皮大衣大堂正坐，休闲地吧嗒着长烟袋，房子里烤着炭火，热烘烘的像是温暖的春天。

大堂上站着两列持枪护驾的汉子，一旦有风吹草动，他们便会一哄而上，将不速之客打成马蜂窝。

马小兵噗通跪下，拜年祝福：“周老爷新年好，来年财源滚滚，好事成双。”

周扒皮眼看着堂前跪着个毛头小子，嘴巴上抹了蜜似的，乐得两眼眯成了一条缝。

马小兵起身，周扒皮认出了马小兵。

“小兵崽，越来越灵动了，快去账房领赏。”周扒皮说着。

“咦？！”

周扒皮坐不住了，他看到马小兵一脸的汗水直流，外面天气这么冷，这小子衣服破烂，这不符合现实。

周扒皮走到马小兵身前，将他的火车头棉帽拿下来，乖乖，连帽子都被汗水湿透了，这到底是怎么回事？

马小兵灵光一闪，计上心来。遂大大方方脱去棉袄，露出了里面的霞衣。

“周老爷，实不相瞒，俺自从穿上这件宝衣，身上就没有寒冷过，特别舒服。”马小兵自豪地说道。

“宝衣？”周扒皮眼睛都直了。

马小兵便讲了个故事，说某一天他出去讨饭，差点就冻死在破庙里，后来出现一仙风道骨的老者，送给他这样一件霞衣，穿上它温暖如春。

周扒皮歪着脑袋半信半疑。

“你不信也罢，反正我身上很热，周老爷，我去领赏了。”马小兵说着就要离去。

“慢！”周扒皮心中有了小九九，他是一个视财如命的人，如今见了这样的宝物，他岂能善罢甘休！

周扒皮态度缓和下来，拉着马小兵的手坐到板凳上，和风细雨道：“孩子，我看你聪明伶俐，十分喜欢，我想收你为义子，怎么样？”

“我，我不敢，我害怕。”马小兵故意装作一副受宠若惊的样子。

“孩子，有什么害怕的？做了我的义子，以后吃喝不愁，我还可以引荐你去皇军宪兵队当差，我的那两个儿子现在都是小队长了。”

“这，只要能填饱肚子，什么都行！”马小兵斩钉截铁道。

周扒皮吩咐下人做了一大桌饭菜，鸡鸭鱼肉，马小兵禁不住味蕾的诱惑，狼吞虎咽，吃得所剩无几。

酒足饭饱，周扒皮关切道：“孩子，今晚你就住在我家。”

马小兵答应下来，晚上可以伺机寻找除掉汉奸的机会。

晚上，周扒皮把马小兵领进了一间库房里，冷得像是冰窖。

“孩子，这就是你今晚的住处，天不早了，早点睡吧！”周扒皮嬉皮笑脸地掩上门退了出去。