他为官多年也不曾见哪个官员如此受百姓爱戴。

寻常官员，若是外出不带几个长随在一旁护卫，不怕百姓突然冲上来拳脚相向，那便是顶好的官了。

耿如杞不由得想起了钱铎被押走时说的话。

“你们拦在这里，除了白白送命，还能改变什么？”

可若是......不拦呢？

若是让这民意的洪流，直接冲进京城，冲进皇帝的眼皮子底下呢？

那又会改变什么？

耿如杞沉默了许久。

最终，他缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“要去，也不能这么乱糟糟地去。选代表，每十户选一人，带上干粮，明日一早出发。其余人，留在良乡，该种地种地。记住——你们是去陈情，不是去闹事。到了京城，跪在皇城门外，呈上万民书，就等消息。不许冲击衙门，不许与官兵冲突！”

人群爆发出欢呼。

那少年挤到前面，眼睛亮晶晶的：“耿军门，我爹娘都死了，就我一个人，让我去吧！我认得路，也会说话！”

耿如杞看着他稚嫩却倔强的脸，最终点了点头：“你叫什么名字？”

“陈石头！”

“好，陈石头，算你一个。”

······

夜深了，良乡县城却灯火未熄。

家家户户都在收拾行囊，烙饼子，准备干粮。

被选为代表的人家，门口聚满了邻里，这个塞一块腌菜，那个塞几个铜板。

“到了京城，替咱们多说几句好话！”

“告诉皇上，钱大人是青天！”

“要是......要是钱大人真救不回来，你也别犯傻，活着回来！”

“......”

嘱咐声，啜泣声，在腊月的寒夜里交织。

县衙内，燕北、李振声、耿如杞三人对坐。

桌上摊着那叠厚厚的万民书，上面密密麻麻，全是手印。

有些是墨印，有些是血印，层层叠叠，触目惊心。

“一共三千七百八十一个手印。”卢首义沙哑着嗓子汇报，“良乡城内，但凡还能走动的，几乎都按了。”

耿如杞摩挲着纸张粗糙的边缘，良久，才道：“明日一早，陈石头带五十个百姓代表出发。燕百户，你派几个锦衣卫弟兄，便装跟着，护着他们安全，也......看着他们，别真闹出事来。”

“是。”燕北点头。

翌日清晨，天还未亮。

良乡城门缓缓打开。

五十个百姓代表，穿着最厚实的衣裳，背着干粮，在陈石头的带领下，走出城门。

他们身后，是黑压压送行的人群。

没有人说话，只有寒风呼啸。

陈石头回头看了一眼城墙，又看了看怀里用油布仔细包好的万民书，深吸一口气。

“走！”

五十道身影，踏着积雪，向北而行。

去京城。