“让商人来办。”钱铎走回座位，重新坐下，语气平淡得像在说今天吃什么，“晋商有煤，徽商有铁，江浙商帮有钱——让他们出钱出料，把工部需要的原料都凑齐，工部只管铸造。”
钱龙锡猛地抬头：“这......这如何能行得通？！朝廷大事岂能假手商贾？！”
“那钱阁老有更好的办法？”钱铎抬眼看他，“户部能拨银子买料？还是兵部能变出铁来？”
钱龙锡语塞。
户部穷得叮当响，兵部更是一团乱麻——谁有办法？
“可那些商人......”成基命迟疑道，“他们刚被加了税，心里恐怕正憋着火呢。现在又要他们出钱出料，恐怕......”
“恐怕什么？”钱铎笑了，笑得有些冷，“他们敢不答应？”
他顿了顿，缓缓道：“沈世荣那些人，不是刚跟朝廷合办了钱庄么？钱庄里存的，是各地衙门的俸禄银子，也是商帮自己的本钱。让他们从钱庄里支银子，去各地采购铁料煤炭，运到京城的工坊——这不难吧？”
周延儒瞳孔一缩。
他终于明白了钱铎的算计。
这哪里是让商人帮忙？这是要借商人的手，用商人自己的钱，替朝廷办事！
“小阁老，”周延儒声音干涩，“那些商人......未必肯。”
“他们会的。”钱铎从怀中掏出一份名单，轻轻放在案上，“晋商范永斗，在张家口做边贸，去年偷偷往关外运了三千斤生铁——这事，锦衣卫有记录。”
“徽商汪文言，在江南收购硝石，暗中转卖给海寇——这事，南直隶按察使司查过，被他用银子压下去了。”
“江浙商帮沈世荣，”钱铎手指点在最后一个名字上，“更不用说。他跟江南那几个致仕老臣的关系，真当朝廷不知道？”
他抬眼看向周延儒：“周阁老，你说，这些事要是捅出去，他们有几个脑袋够砍的？”
值房里死一般的寂静。
成基命喉结滚动，钱龙锡脸色发白，何如宠捋着胡须的手停了下来。
只有周延儒还勉强维持着镇定，但额角已经渗出了细密的汗珠。
他们都没有想到，钱铎竟然准备如此充分。
这恐怕不是钱铎临时起意的想法，这是早就准备好了啊！
难怪先前那些商人跟朝廷合办钱庄的时候，钱铎没有阻止，原来是在这等着！
“小阁老这是......威胁？”他声音有些发颤。
“是威胁。”钱铎并不否认，“朝廷能用他们，也能办他们。如今辽东战事吃紧，正是他们戴罪立功的时候——出钱出料，帮着朝廷把火器造出来，过往的事，朝廷可以睁一只眼闭一只眼。”
他站起身，走到门口，又停下脚步，回头道：
“告诉他们，一月之内，我要看到第一批铁料运进安定门工坊。晚了......”
钱铎咧嘴一笑，那笑容让在场所有人都脊背发凉。
“我亲自去‘请’他们。”
······
钱铎走后，内阁值房里的空气仿佛凝成了冰。
周延儒坐在主位上，许久没有动弹。
成基命低声开口：“元辅，这事......真要钱铎说的办？”
“不办还能怎样？”钱龙锡冷笑，“你没听他说么？那些商人的把柄都在他手里攥着呢！真捅出去，别说商人，连带着他们背后那些老臣都得受牵连！”
何如宠叹了口气：“钱铎这是......逼着商人出血啊。”
“出血？”周延儒终于开口，声音疲惫，“能活着就不错了。”
四人面面相觑，都从对方眼中看到了深深的寒意。
钱铎这一手，太狠了。
用商人的钱，办朝廷的事，还要商人感恩戴德。
“去传话吧。”周延儒挥了挥手，仿佛用尽了全身力气，“告诉沈世荣他们......朝廷需要铁料煤炭，让他们尽快筹备。”
······
晋商会馆。
范永斗听到消息时，手里的茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
“他......他这是要我们的命啊！”他脸色铁青，声音嘶哑，“刚加了税，现在又要我们出钱出料？！那火器工坊是个无底洞！投进去多少银子都不够填的！”
厅内其他晋商大佬也都面色难看。
“东家，咱们......真得照办？”有人颤声问。
“不办？”范永斗惨笑，“钱铎手里攥着咱们往关外卖铁的罪证！这事要是捅出去，别说咱们，连带着九族的脑袋都得搬家！”
他跌坐在太师椅上，浑身发冷。
“去......去筹银子。”范永斗闭着眼，从牙缝里挤出几个字，“把票号里的现银都提出来，去山西各矿场收铁收煤......一月，一月之内，第一批货必须运到京城！”
“可......可咱们自己的生意......”
“生意？”范永斗猛地睁眼，眼中满是血丝，“命都快没了，还管什么生意？！”
几乎同时，徽商会馆里也是同样的场景。
汪文言听完传话，呆坐了足足一炷香的时间。
“好个钱铎......好手段......”他喃喃道，“这是要把咱们榨干啊......”
“汪老爷，咱们真要......”
“不然呢？”汪文言苦笑，“咱们往海寇手里卖硝石的事，他都知道。这事要是闹大了，江南那些老大人也保不住咱们。”
他站起身，走到窗前，望着外头熙熙攘攘的街道。
“去，传信给江南各分号，把所有能调动的银子都调过来。去江西、湖广收铁，去福建收硝石......一个月，就一个月。”
江浙商帮的反应倒是快一些。
沈世荣听完周延儒派来的人传话，脸上居然还带着笑。
“请回禀周阁老，草民等定当尽力。”他躬身送走传话人，转身回到内室时，脸上的笑容瞬间消失。
“沈先生，咱们真要做这冤大头？”手下管事忍不住问。
“冤大头？”沈世荣冷笑，“你当钱铎是跟咱们商量？他这是在命令！”
他走到书案前，铺开纸笔，开始写信。
“钱铎手里有咱们的把柄，这没错。但咱们手里，难道就没有他的把柄？”
手下管事一愣：“沈先生的意思是......”
“他在工部那些事，真当没人知道？”沈世荣笔下不停，“孙朝肃那些人为什么乖乖听话？真是因为家眷被扣？呵......这里头的水，深着呢。”
信写好了，他封好火漆，交给管事：“连夜送出去，给江南那几位老大人。告诉他们，钱铎这是要借咱们的手，掌控工部、掌控火器——下一步，他要掌控的，可就不止这些了。”
管事接过信，匆匆离去。
沈世荣独自站在窗前，望着皇宫的方向，眼神复杂。
“钱铎啊钱铎......你这是要把天捅个窟窿啊......”
······
半月之后，安定门内工坊。
钱铎站在高高的料堆前，看着一车车铁料煤炭运进工坊，脸上没什么表情。
燕北站在他身后，低声道：“大人，晋商第一批铁料到了，五千斤。徽商的煤炭到了三百车。江浙商帮的硝石硫磺也陆续运进来了。”
“速度倒是不慢。”钱铎淡淡道。
“沈世荣亲自押送最后一批货，在外头候着，说要见您。”
钱铎挑眉：“让他进来。”
不多时，沈世荣一身风尘仆仆地走进来，脸上带着谦卑的笑：
“小阁老，草民幸不辱命，三日内将第一批物料都备齐了。后续的货，也会陆续运到。”
钱铎打量着他，忽然笑了：“沈先生辛苦了。”
“不敢不敢，为朝廷分忧，是草民等的本分。”沈世荣躬身道。
“本分？”钱铎走到他面前，声音压低了些，“沈先生，你说......商人最大的本分是什么？”
沈世荣心头一凛：“还请小阁老指点。”
“是听话。”钱铎拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“听话，才能赚钱，才能享受。死了，可就什么都没了。”
沈世荣背上瞬间冒出冷汗。
“草民......明白了。”