“他在都察院干了十几年，一直不温不火，为什么这两年突然升了右佥都御史？”周奎嘴角勾起一抹冷笑，“还不是因为他会钻营，舍得花钱。”
他凑得更近，声音几乎只有两人能听见：“去年京察，陈文远送了吏部郎中吴昌时三千两银子，这才往上升了一级。”
李国瑞有些意外：“国丈连这些都知道？”
周奎得意地捋了捋胡须：“我周家好歹是皇亲国戚，我乃当朝国丈，在京城中自然有些门路。陈文远那点事儿，瞒得过别人，瞒不过我。”
他顿了顿，继续说道：“而此番他之所以弹劾钱铎，也是因为河南士绅找到他，送了整整五万两银子，外加三个扬州瘦马。那陈文远素来好色，家里养了七八房小妾还不够，见了那三个扬州女子，眼睛都直了。”
李国瑞恍然大悟：“难怪他敢弹劾钱铎，原来是收了重贿。”
“正是！”周奎拍案道，“既然河南人买得动他，我们自然也买得动。钱铎那厮在通州抄了你我多少产业？只要能报的此仇，区区万两银子，算得了什么？”
李国瑞沉吟片刻，眼中闪过一丝狠色：“国丈打算出多少？”
周奎伸出一根手指：“一万两。”
“一万？”李国瑞皱眉，“会不会少了些？河南人可是出了五万。”
“不一样。”周奎摇头，“河南人是求他办事，我们是让他办他已经想办的事。陈文远本就跟钱铎结仇了，他岂能眼睁睁看着？若是钱铎无事，那该遭殃的就是他了！”
“既是如此，一万两足矣。”李国瑞点头，“此事宜早不宜迟，国丈打算何时去办？”
周奎站起身，掸了掸衣袍：“就现在，拿着银子，我这就派人去他府上走一趟。”
李国瑞也跟着站起来：“国丈稍等，我让李河取银票来。”
片刻后，李河捧着一个紫檀木匣子进来，里面整整齐齐码着十张一千两面额的银票。
周奎接过匣子，掂了掂分量，眼中闪过满意之色：“武清侯爽快。此事若成，你我二人之仇，便可一并报了。”
李国瑞送周奎到月门，望着他远去的背影，心中却隐隐有些不安。
钱铎那厮，当真这么容易扳倒吗？
······
第二日，陈文远径直入宫，求见皇帝。
在乾清宫外候了小半个时辰，便见王承恩出来传旨。
“陈佥宪，皇爷宣你进去。”
王承恩的声音将陈文远从思绪中惊醒。
他深吸一口气，整了整官袍，低首躬身进了乾清宫。
宫内地砖冰凉，殿内弥漫着淡淡的檀香味。
崇祯皇帝坐在御案后，正批阅奏疏，听见脚步声才抬起头。
“臣都察院右佥都御史陈文远，叩见陛下。”陈文远跪地叩首。
“平身。”崇祯放下朱笔，目光落在陈文远身上，“陈卿急着见朕，所为何事？”
陈文远站起身，却不敢抬头：“臣为钱铎贪墨一案而来。”
崇祯眼神微动：“哦？此案内阁已转刑部查办，陈卿还有话说？”
“陛下！”陈文远声音陡然提高，再次跪下，“臣得到最新消息，刑部昨日已查实钱铎贪墨三十万两赃银、收受河南乡绅贿赂十二万八千两之事，证据确凿！然刑部迟迟未上奏定案，臣恐其中有人徇私！”
他叩首在地，额头触着冰凉的地砖：“钱铎身为内阁大学士、工部尚书，本应为百官表率，却知法犯法，贪墨巨款。此风若长，朝廷法度何在？陛下威严何在？”
“你说钱铎认罪了？”崇祯终于开口，声音平淡得听不出情绪，“钱铎当真贪墨了三十万两银子？”
听到这个消息，崇祯第一反应是不信。
钱铎那厮虽然桀骜不驯，目无君上，可要说钱铎贪墨银子，他是真不相信。
可没想到，那厮竟然真的贪墨了！
“回陛下的话，”陈文远跪在地上，额头紧贴着冰凉的地砖：“千真万确！陛下，刑部昨日已查明，三十万两赃银确系钱铎令王浏从河南运来，现银就在工部衙门内！钱铎本人也承认收受了河南乡绅贿赂十二万八千两，字画古玩若干！”
“好啊！真是好啊！”崇祯语气中带着怒意，“内阁的票拟送来了吗？”
侍立在旁的王承恩连忙躬身：“回皇爷，内阁的票拟皆在案上。”
说着，他便从一旁抽出一份奏疏。
崇祯接过奏疏，目光迅速扫过。
周延儒的字迹工整，措辞严谨，将钱铎“贪墨三十万两赃银、收受贿赂十二万八千两”之事写得清清楚楚，最后一行朱批小字格外醒目：
“按《大明律》，官吏受财枉法至一百二十贯以上者，绞。钱铎身居一品，罪加三等，当处极刑。”
崇祯的手指微微一顿。
极刑？
他闭上眼，脑海中浮现出钱铎那张总是带着几分讥诮的脸。
那厮在朝堂上掌掴自己时是何等的嚣张！
今日可算是落到朕手里了！
崇祯睁开眼，目光落在陈文远身上：“陈卿。”
“臣在。”
崇祯一字一顿，“着都察院右佥都御史陈文远，率锦衣卫前往工部衙门传旨，将钱铎......拿下，革职下狱，贪墨银两封存入库！”
陈文远浑身一震，眼中闪过狂喜之色：“臣领旨！”
他站起身，倒退着出了乾清宫。
脚步声渐行渐远。
殿内恢复了寂静。
王承恩小心翼翼地上前：“皇爷，您真要......”
“真要什么？”崇祯瞥了他一眼。
王承恩低下头：“小阁老他......或许有什么苦衷？”
“苦衷？”崇祯冷笑，“三十万两银都明晃晃的摆在那了！”
他走到御案前，抓起那份内阁票拟，手指用力，纸张发出轻微的“嘶啦”声。
“朕对他如此宽厚！”崇祯的声音很低，却透着刺骨的寒意，“他一次次死谏，朕忍了；他一次次狂言，朕也忍了。朕甚至想过，只要他真心为国，有些狂态也无妨。可他现在......”
他猛地将奏疏摔在案上：
“贪墨！受贿！三十万两！他把朕当什么了？！把朝廷当什么了？！”
王承恩吓得跪倒在地：“皇爷息怒！”