陈文远笑着点头，端起酒杯：“那便多谢诸位了。来，本官敬诸位一杯！”
“敬巡漕大人！”
满堂举杯，气氛热烈。
······
酒过三巡，菜过五味。
陈文远放下筷子，脸上笑容不变，语气却微微转了转：“诸位，本官此番南下，除了安抚诸位，还有一件正事。”
众人连忙正襟危坐。
陈文远叹口气，神色间多了几分愁苦：“不瞒诸位，黄河水势凶险，堤防年久失修，多处告急。若再不修缮，一旦溃堤，开封府百万生灵，怕是......唉。”
他摇摇头，没再说下去。
李继业神色微凝，与赵明远交换了个眼神。
陈文远继续道：“本官出京前，曾去户部问过。朝廷如今银根吃紧，西北要银子赈灾，辽东要银子养兵，实在是拿不出修河的银子来。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气恳切：“本官想着，诸位都是河南本地的乡绅大族，这修河之事，关乎诸位的身家性命，关乎开封府的安危存亡。本官斗胆，想请诸位略尽绵薄之力，捐些银子出来，将这段堤防修好了。”
话音落下，满堂寂静。
烛火噼啪作响，映得众人脸色明暗不定。
李继业干笑两声：“巡漕大人这话......倒也在理。只是......”
他面露难色，叹气道：“巡漕大人有所不知，前些时日王浏那一番折腾，可把我等折腾惨了。李家在开封的几处铺子被他封了，账上现银也被抄走了十几万两，如今实在是元气大伤，拿不出多少银子来。”
“是啊是啊！”赵明远连忙附和，“我赵家在洛阳的粮铺也被封了，还有几处田庄的租子，至今没收上来。手头实在是紧得很！”
周文焕也苦着脸道：“巡漕大人，不是我周家推脱，实在是王浏那厮下手太狠。我周家三代积累，被他这一抄，去了大半。如今能拿出几千两银子，都算是倾家荡产了！”
其余乡绅纷纷诉苦，这个说铺子被封，那个说现银被抄，个个说得凄凄惨惨戚戚。
陈文远脸上的笑容渐渐僵住。
他干咳一声：“诸位，修河之事，关乎河南百万生灵，关乎诸位的身家性命。本官也不是要诸位倾家荡产，只是略尽绵力......”
李继业叹口气，与众人交换了个眼神。
片刻后，他站起身，拱手道：“巡漕大人既然开口了，我等自然不能袖手旁观。这样吧，我等几家凑一凑，出五万两银子，充作修河之资，如何？”
“五万两？”陈文远眉头一皱。
“是啊巡漕大人，五万两已是我等的极限了，非是我等不愿尽力。”赵明远接口道，“实在是我等元气大伤，拿不出更多了。”
“对对对，五万两已经是倾尽全力了！”
“巡漕大人体谅体谅！”
众人七嘴八舌，话里话外就一个意思：五万两，不能再多了。
陈文远脸色铁青。
修河道！
几十万两银子的工程！
这五万两银子够干什么？买几车石料？雇几千民夫？
他深吸一口气，强压下心头怒火，挤出一个比哭还难看的笑：“诸位，五万两......是不是少了些？”
李继业一脸无奈：“巡漕大人，不是我等不愿多出，实在是拿不出来啊。要不这样，大人先拿这五万两用着，待我等缓过这口气，再凑一些送去？”
“对对对，先拿着用！”
“大人放心，我等绝不会袖手旁观！”
陈文远看着这群满脸“真诚”的士绅，只觉得一股无名火从脚底直窜天灵盖。
他算是看明白了。
这些人方才满口答应“竭尽全力”，如今一提到银子，就一个个推三阻四，哭穷卖惨。
五万两？
打发叫花子呢！
他咬着牙，一字一顿：“诸位，本官再说一遍，修河道需要几十万两银子。五万两，远远不够！”
李继业笑容不变，语气却淡了几分：“巡漕大人，我等确实拿不出更多了。若大人觉得不够，不妨向朝廷请拨些银子。毕竟修河道是朝廷的事，总不能全让我等乡绅出吧？”
“你！”陈文远腾地站起身。
满堂士绅齐刷刷看向他，目光平静，却透着几分说不清的意味。
陈文远胸口剧烈起伏，手指攥着官袍下摆，指节泛白。
······
接风宴散场时，夜色已深。
陈文远坐在轿中，脸上还挂着送别时那副客套的笑容，可轿帘一落下，那张脸便彻底垮了下来。
五万两！
打发叫花子呢！
他咬着牙，手指攥着官袍下摆，指节泛白。
轿子晃晃悠悠往督抚衙门方向行去。
“大人，到了。”
轿子停下，陈文远睁开眼，整了整官袍，迈步下了轿。
督抚衙门是前朝留下的老建筑，三进院落，青砖灰瓦，看着颇有些年头。
院子里两棵老槐树在夜风中沙沙作响，月光透过枝叶洒下来，在地上落下斑驳的暗影。
陈文远径直进了后堂，一屁股坐在太师椅中。
随从小心翼翼奉上热茶，他却连看都不看一眼。
“下去。”
“是。”
脚步声渐远，后堂里只剩下他一人。
烛火在铜灯盏里跳动，将他的影子投在墙上，拉得老长。
陈文远盯着那团跳动的火焰，胸口那股邪火越烧越旺。
“砰！”
他一掌拍在案上，茶盏震得跳起来，茶水泼了一桌。
“什么东西！”
“一群乡巴佬，也敢在本官面前拿腔作调！”
“五万两？当本官是要饭的？！”
他腾地站起身，在堂内来回踱步，官袍下摆带起一阵风，吹得烛火摇曳不定。
“王浏那厮在河南不过半个月，就抄出三十万两赃银！他们李家、赵家、周家，哪个不是几十万两的身家？如今本官只要他们出点修河的银子，就一个个哭穷卖惨！”
“好啊！好得很！”
他一脚踢翻旁边的圆凳，圆凳骨碌碌滚出去，撞在墙角才停下。
“待本官回京，定要在皇上面前狠狠参他们一本！什么开封李家、洛阳赵家，通通抄了！抄个干净！”