满院的狼藉与碎裂的水缸残渣已经被叶海棠收拾得干干净净。
青石板上用井水冲刷过几遍。
泥水腥臭味散去大半。
院子正中央那块平整的空地上支起了一张缺了半条腿的折叠木桌。
桌角垫着一块发黑的碎砖头。
一大盆刚刚淋过滚烫热油、香气四溢的水煮鱼摆在最中间。
红艳艳的辣油在表面翻滚冒泡。雪白的鱼片若隐若现。
花椒和干辣椒段散发着勾魂的霸道气味。
张卫东和王建军坐在矮脚马扎上。
两人看着这盆见所未见的红油大菜，喉结不受控制地剧烈滚动。
韩明扯过一把木头椅子坐下。
他伸手拧开那瓶沾满灰尘的老白干瓶盖。
手腕倾斜。
清冽的酒液在三个粗瓷大海碗里拉出笔直的水线。
酒花在碗沿翻腾。
放下酒瓶。
韩明端起自己面前那个满头满脑的海碗。
大臂伸出。
“今天这杯酒，敬二位老兄弟。”
韩明手指在粗糙的碗壁上扣紧。指节因为用力而微微发白。
“刚才那刀山火海的要命阵仗，赵彪带着人打上门。你们哥俩没往后退半步。”
“那把铁扳手和碎玻璃瓶，是替我老韩挡灾的。”
“这过命的交情，全在这碗酒里！”
张卫东猛地端起海碗，另一只手在自己的大腿上用力一拍。发出清脆的响声。
“老班长！你说这话就外道了！”
张卫东脖子上的青筋因为激动而根根凸起。唾沫星子乱飞。
“当年在南边连队，炮弹就在咱们战壕边上炸。要不是你把我从死人堆里刨出来背下火线，我早成了一把灰了！”
“别说是几个拿管钳的街头流氓。就是真枪实弹的土匪冲进这院子，咱们也得替你把门槛死死守住！”
王建军向来不善言辞。
他双手端起酒碗，直接和韩明的碗沿重重一磕。
粗瓷碰撞发出当啷一声脆响。几滴酒液溅落在红油盆沿。
三人不约而同地仰起头。
辛辣醇厚的老白干顺着喉管直灌进胃里。烧起一团火热。
一口喝干。
三个大海碗被倒扣在木桌面上。
韩明扯开嘴角，拿起一双干净的竹筷子。
筷尖直接探进那层厚厚的红油里，夹起一块裹满汤汁的雪白鱼肉。
“先垫垫肚子，尝尝我这新鼓捣出来的名堂，水煮鱼！”
鱼肉被分到两位老兵的破瓷碟里。
张卫东大着胆子夹起鱼肉塞进嘴里。
牙齿刚刚闭合，滑嫩鲜香的滋味瞬间在口腔里炸裂。
花椒的酥麻直冲脑门。
“过瘾！这玩意儿太带劲了！”张卫东辣得连连抽气，用手背抹着额头冒出的热汗，手里的筷子化作一道残影再次伸进盆里，“这可比咱们在国营饭店吃的红烧大肉还要香上十倍！”
王建军也是吃得满脸通红，连连竖起大拇指。
酒过三巡。
菜过五味。
初升的太阳把院子里的影子拉得很长。
三人的脸颊都泛起了微微的红晕。
韩明放下筷子，手指在光秃秃的桌面上敲击着节奏。
嗒嗒的响声在安静的院子里回荡。
“卫东建军。今天把你们留下吃这顿酒。除了谢你们，还有件关乎咱们下半辈子死活的大事。”
韩明身子往前探去，手肘撑在膝盖上。
目光锐利如刀，在两人脸上扫过。
“你们俩，明天一早去机修厂，把那个破铁饭碗给我砸了！”
韩明抛出一个足以引发地震的重磅炸弹。
“办内退，以后全职跟着我干这水煮鱼的餐饮买卖！”
这句话一出。
院子里的空气立刻沉闷得仿佛能拧出水来。
张卫东夹着一根黄豆芽的筷子停在半空中。
红油顺着豆芽滴答落在桌面上。
王建军去端酒瓶的手也在半道上收了回来，在满是油污的裤腿上局促地来回搓动。
在八十年代初的北方小县城。
谁家要是有个国营厂的正式职工名额，那可是能在四邻八舍横着走的金字招牌。
主动砸了这旱涝保收的铁饭碗，去大街上当个体户当二道贩子？
这简直是自降身份，是要被胡同里的街坊老娘们戳断脊梁骨、骂没出息的下贱行当！
“班长啊……”王建军咽了一口带酒味的唾沫，两条浓眉拧成了一个死结。
“这机修厂现在再怎么半死不活的，每个月好歹还有二十几块钱的死工资能领到手。”
王建军低头看着自己那双打了补丁的黄胶鞋。
“咱们都五十来岁的人了，去大街上推着个破三轮车伺候别人吃饭？”
“真要是迈出这步，我家那个母老虎非得拿着大铁锹把我赶出家门不可！”
张卫东把筷子放下，也跟着长长地叹了一口气。
“是啊老班长，这摆地摊说难听点叫投机倒把，面子上实在挂不住啊！以后亲戚走动连腰杆子都挺不直。”
韩明听完这番抱怨，没有发火。
他冷眼看着这两个曾经在战场上不畏生死、面对敌人刺刀都不眨眼的铁血汉子。
如今却被区区一个虚无缥缈的面子，困在贫穷的泥潭里苦苦挣扎。
韩明伸手摸进中山装的口袋，掏出那包压瘪的大前门香烟。
他抽出两根递给两人。
自己也咬上一根。
火柴划亮砂纸，一簇火苗在三人中间跳跃。烟雾升腾而起。
“面子？”韩明吐出一口青白色的浓烟，隔着烟雾审视着两位老兄弟。
“你们拍着胸脯跟我说说，你们那个烂摊子一样的机修厂，现在还剩个什么狗屁面子？”
韩明食指伸出，直直点着王建军的鼻尖方向。
“你们厂长把车间里的废钢材废铁丝，大半夜偷偷装车拉出去倒卖。换了钞票跑到省城给他小舅子盖二层小洋楼。”
韩明转头看向张卫东。字字诛心。
“车间里那几台生锈的老掉牙的苏式车床，三天两头趴窝瘫痪。你们这小半年的工资，每个月发到手里的钱，连买十斤猪肉都不够了吧！”
韩明声音拔高，穿透那层缭绕的烟雾。
“天天勒紧裤腰带吃粗粮吃棒子面。看着老婆孩子大冬天连件不漏风的新棉袄都穿不上。兜里比脸还干净，这就叫有面子！”
“那个破机修厂眼看着就要破产沉底。你们现在死守着那个漏水的烂船，就是在活生生等死！”
张卫东被这番极其辛辣的话刺得低下了头。
粗糙的双手在膝盖上反复抓挠。