刘秀当皇帝，归根结底是靠了自己深厚的威望、出色的能力和坚韧的意志，最终还是靠实力说话。
然而，当上皇帝以后的刘秀却又不这么认为，他觉得一切都是上天的眷顾，简直就是“谶语里面出政权”啊。于是，东汉一朝，谶学更加兴盛。而东汉末年，董卓也摊上这事儿了。
看过三国演义的朋友都记得，里面有一个著名的预言：“千里草，何青青！十日卜，不得生！”意思是你看那连绵天涯的春草，是何等的青翠？而才播下十余天的萝卜，看上去是和青草一样碧绿青翠，但它却活不长久了。其实，这个段话可不是罗贯中先生杜撰的，它原本出自后汉书。这段童谣颇有诗经的味儿，但意思却让人伤感，高兴不起来。而且把“千里草”，“十日卜”两句合起来，居然暗合了当时汉王朝权力的实际掌控者董卓的姓名。史书有云，当时，不知道哪个小孩带头唱起了这首歌谣，紧接着，传播到长安城内外。有一天晚上，有十几个小儿在郊外唱歌，歌声随着风，传入了董卓的军帐，声调极为悲切。董卓是个大老粗，听不懂这首歌谣的含义，但是越听心里越毛，于是问起身边的智囊李肃：“这儿歌啥意思，主何吉凶？”也不知李肃真不懂还是假不懂，笑眯眯地回答道：“这首歌谣，说的刘氏将灭，董氏将兴。”董卓一听，高兴得不得了！然而没过多久，王允巧妙地联合了吕布，成功刺杀了董卓，除掉了一个恶霸。这时候人们才发现，这首童谣，实际上兆示着董卓不得好死。
其实，谶语都是结合政治斗争形式杜撰出来的。从诸葛亮的“夜观星象”体，到民间跳大神，都是此类，通过故弄玄虚，以神的名义达到自己不可告人的目的。要不说中国有一种农民式狡猾，历代农民起义领袖有很多深谙其中三昧者，也经常用这个法子号召起义，可以说屡试不爽。刘秀之前的陈胜吴广起义不就是用了“大楚兴，陈胜王”的口号吗？不过那个谶语更像陈吴二人的双簧。而元末农民起义的烽火则是河工挖河时挖出了一个刻有“莫道石人一只眼，此物一出天下反”的独眼石人点燃的，这是典型的谶，石人是韩山童、刘福通二人半夜里埋在河滩上的，这跟王莽篡位的招数如出一辙。统治者会愚民政策，但老百姓里的聪明人也会以其人之道还治其人之身。总之，由于统治者大力提倡，两汉魏晋时期是谶纬盛行的高潮期。后来犯上作乱的人都用这招。
隋炀帝时期就产生了这样的局面。
隋朝末年流传这样一条谣谶：“桃李子，洪水绕杨山。”它的版本也有很多，除了上面的说法之外，还有两个版本，分别是“桃李子，鸿鹄绕阳山，宛转花林里。莫浪语，谁道许”和“桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许”。“洪水绕杨山”出自旧唐书，另外两个一出自隋书，一出自资治通鉴。
这条谣谶的来历，是可以考证的。资治通鉴记载，当初隋文帝总是做噩梦，梦见洪水淹了都城，于是“意恶之，故迁都大兴”。后来到了炀帝时，又出现了一个方士，告诉了炀帝一条谶谣：“当有李氏应为天子”，并且建议炀帝杀光天下姓李的，看来这个也不过是个妄人。炀帝自然不会听从这么荒唐的意见，于是就对姓李的人进行了一番排查筛选，最后看上了郕国公李浑，因为李浑不但姓李，名字中又有三点水，恰好应验了先皇的梦，而且李浑侄儿李敏小名恰好叫洪儿。此时大臣宇文述正好与之不和，乘机诬告李浑谋反，就把他灭了族。至此，“李”、“洪水”、“天子”几个关键词就串联起来了，最终形成了“桃李子，洪水绕杨山”的谣谶，并且传遍天下。
炀帝杀了李浑，可对姓李的却并没有放下心来，于是朝廷中的李姓大臣们就个个倒了霉，比如李渊，这时只好夹着尾巴做人了。可也有姓李的却从这条谣谶中看到了灿烂的未来，因此活跃了起来，比如李密。大业9年杨玄感反，李密是其谋主，杨玄感失败后，李密逃亡天下，估计就是在逃亡的过程中，产生了“皇帝轮流做，明年到我家”的念头。不是说“桃李子，洪水绕杨山”吗？李密字法主，也是个有三点水的主，这天下自然也要争上一争。于是开始在中原一带各路义军中奔走游说，至于手段，那还是老一套谣谶。
具体办法，就是把那条“桃李子，洪水绕杨山”的谣谶进行修改，改成了“桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许”，居然是以词的形式。然后让一个叫李玄英的人去一个山寨一个山寨走访，要找一个叫李密的人，说这个人是真命天子，要取代隋朝的。那些草莽英雄们问起理由，李玄英就把这谣谶搬出来，并向大家解释：“桃李子，谓逃亡者李氏之子也皇与后，皆君也宛转花园里，谓天子在扬州无还日，将转于沟壑也莫浪语，谁道许者，密也。”解释得严丝合缝，不由人不信。就这样，李密的名气被炒作出去了，豪杰尽皆归心，最终做出了好大的事业。
不过还是那句话，冒牌就是冒牌，李密那么辛辛苦苦，到头来依旧一场空。反而是闷声大发财的李渊爷仨笑到了最后。李渊也姓李，也是三点水，正好应了“桃李子，洪水绕杨山”之谶。到了隋朝那个时代，谶已经有了更加广泛的用途，这条谶即便不是后人杜撰的，也不能说它神奇，因为它很有可能是政敌间借刀杀人的手段。
总之，“谶”这玩意儿，到最后也就是闹剧一场，天下人都知道了，这都是纯粹扯淡。
纬书由来及种类
再说说“纬”，“纬”是与“经”相配的。所以谶纬就是与经相配的谶语，是一种专门的谶。过去认为谶、纬是不一样的，比如四库全书总目提要“易类”附录易纬下说“案儒者多称谶纬，其实谶自谶，纬自纬，非一类也。谶者，诡为隐语，预决吉凶。史记秦本纪称卢生奏录图书之语，是其始也。纬者，经之支流，衍及旁义。史记自序引易失之毫厘，差以千里。汉书盖宽饶传引易五帝官天下，三王家天下，注者均以为易纬之文是也。”所以，有人就为它们分类，把七经纬称为“纬”，把河图、洛书、论语谶以及一些预言之书称为“谶”。但是，根据古籍传、注所引的情况看，春秋纬也可以称春秋谶，孝经纬也可称孝经谶，论语谶也可以称论语纬，可见汉代谶纬根本就不分家，或单称“谶”，或单称“纬”，或合称“谶纬”，“谶”是起“纬”作用的“谶”，“纬”是“谶”性质的“纬”，本无所分别，不得强分之。谶纬的出现，既依附于孔子和儒家经典，又可以借助于宗教神权的力量来指导现实和预示未来的吉凶祸福。这样既便于同汉代的现实和政治结合，又以神权的力量增加了经学的权威性，从而巩固了经学的统治地位，这就是“谶纬附经，亦以辅经”的妙用。谶纬在后汉时代，号为“内学”，尊为“秘经”，盛极一时。“谶纬”不仅与经平起平坐，甚至一度有取代经学的趋势。
汉代乐经已经失传，所以只有“五经”，而因为“乐”是孔子传习的“六艺”之一，也具有“经”的地位，所以为之制作的纬书就直接称为乐纬;孝经和论语本来属于传记，但汉代重视“孝”，非常认可孝经里说的“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也”，认为孝可以感天动地，故予大力推崇，甚至帝王名号里也加个“孝”，如汉文帝称“孝文”，汉武帝称“孝武”。在纬书中，常把孝经与春秋并举，如孝经纬钩命决里说“孔子在庶，德无所施，功无所就，志在春秋，行在孝经。以春秋属商，孝经属参。”又说“孔子云欲观我褒贬诸侯之志，在春秋;崇人伦之行，在孝经。”可见在汉代人心目中，孝经是是孔子所著，和作为经的春秋地位相同;论语则是记孔子记其门人言行之书，故也受到追捧和重视，也都为之制作了纬书。但是“纬”是相对于“经”而言的，既然不是经，就不能称为纬，所以起初称孝经谶和论语谶。自东汉以降，谶与纬实无分别，所以春秋纬、诗纬也可以称为春秋谶、诗谶，孝经谶、论语谶也可以称为孝经纬、论语纬。后人把书纬、易纬、诗纬、礼纬、春秋纬、乐纬、孝经纬统称为“七经纬”或“七纬”，里面不包含论语谶。就现在所知，论语谶只有八篇，而孝经纬或孝经谶却有几十种，可见汉代尊崇孝经远远超过论语。
汉代人认为纬书都是解说经义的，所以“纬”也被称为“说”，困学纪闻八言“郑康成注二礼，引易说、书说、乐说、春秋说、礼说、孝经说，皆纬候也。”
自魏晋以降，历代禁毁图谶，“七纬”除易纬八种之外皆佚，自元末以迄于清代，有众多学者作了辑佚。日本学者安居香山、中村璋八在综合前人辑佚成果的基础上，修订增补校勘，著成纬书集成一书，是到目前为止最为详备的谶纬之书辑本。
其实，纬书里的内容大部分都与经义无关。一部分是记录或编造一些古代帝王、圣人的符瑞故事，以说明“圣人感天而生”的道理，里面也夹杂着一些历史记载、神话传说。一部分是预言、占验的内容，如易纬是讲卦气占验的，春秋潜潭巴、河图帝览嬉等是专门讲天文占验的，里面包含了大量古代天文历法的内容，这样的书最多。一部分如河图括地象、河图绛象等则是专言地理的，里面有不少古代地理资料和古人对地理的认识。
纬书包含种类主要有
1、尚书中候，十八篇。这是产生比较早、造得质量比较高的纬书，所以影响也较大。它原不属于七经纬之列，所以汉代把它和其它纬书并称的“纬候”，“候”就是指该书。
2、七经纬，即易纬、尚书纬、诗纬、礼纬、春秋纬、乐纬、孝经纬的统称，篇目极多。
3、论语谶，在汉代，论语和孝经本属于“传记”类，地位低于“五经”，所以不列入经典。但是它记录的是孔子及其弟子的言行，在儒家的书籍中具有很高的地位，所以也为它造了纬书，因为它不是“经”，所以不能称“纬”，而称“谶”。共有八篇。
4、河图纬、洛书纬，古书称引一般只称河图、洛书，如河图稽耀钩、洛书灵准听等。汉代人认为古代的河图、洛书是一种有图、有文的图书，如春秋纬说题辞说“河以通乾出天苞，洛以流坤吐地符，河龙图发，洛龟书感。河图有九篇，洛书有六篇。”汉代的观念是河图、洛书和易经、尚书有很密切的关系，因此这十五篇被视为“经”，那么它也可以有“纬”，于是衍生出很多篇目。其中河图的篇目很多，纬书集成中所辑得的篇目有40多种;而洛书的篇目则较少，只有14种其中孔子河洛谶一种当属于杂谶书，不当列入洛书内。
5、杂谶书，如隋书经籍志中记载的黄帝谶、老子谶、庄子谶、孔老谶、老子河洛谶、尹公谶、刘向谶等。严格地说这些书不能算作“纬”，因为它无“经”可比附，但因汉人谶纬不分家，所以也可以视为纬书类。
纬书发展史
由上文可知，谶纬西汉末已经流行，王莽尤其好图谶，他曾经召集大批通“天文图谶”的人“记说廷中”，这是谶纬之书的一次大的结集，大部分谶纬之书都是这时开始编订的。
汉光武帝刘秀就是靠图谶兴起，他得了天下即位之后，尤其崇信谶纬，并利用谶纬来决定一些纷争和犹豫不决的事。但是也有些人自己造作图谶来和他对抗，如公孙述据蜀与刘秀对立，就曾自造谶语来同刘秀斗争。为此，刘秀于中元元年56年“宣布图谶于天下”，就是把图谶书的定本公诸于世，同时下令不许再私造和妄改图谶，犯禁者死。由于他的提倡，东汉时期谶纬之学大兴，凡是博学的人都必须通晓谶纬之学，具有神学正宗的权威性，甚至用图谶来正五经，故谶纬之学如日中天，盛极一时。
汉代以后，图谶摇身一变，成了历代野心家、阴谋家利用来篡夺政权、改朝换代的工具。曹魏代汉就造谶纬语说“代汉者当途高”，“当途高”就是古代宫殿的两观，名叫“象魏”，象征魏当代汉而兴。此后宋刘裕代晋、南齐萧道成代宋、粱萧衍代齐等等，都利用图谶来蒙骗世人。正因为图谶成为窃国篡权的工具，所以在他们夺权正位之后，都深知其中的弊病，他玩弄过的花招，别人也会玩弄，为了防止再有人搞这一套，故自汉代以后，历代就严禁图谶。如魏孝文帝拓跋宏在太和九年485年就下诏，认为图谶“既非经国之典，徒为妖邪所凭。自今图谶、秘纬及名为孔子闭房记者，一皆焚之，留者以大辟论。”魏书高祖纪上隋文帝杨坚取代北周时也利用了图谶，可他在政权稍稍稳固后，立刻下令禁图谶，不许私家收藏;到了隋炀帝的时候，更派使者“四出搜天下书籍与谶纬相涉者皆焚之。为吏所纠者至死。自是无复其学。秘府之内，亦多散亡。”隋书经籍志唐朝也禁止私家收藏图谶，并悬为禁令，著于法律。唐代宗大历二年767年曾经大规模查抄谶纬之书，把查到的书都烧毁。宋真宗景德元年1004年下诏禁谶和天文占验的书，“民间天象器物、谶候禁书，并纳所司焚之，匿不言者死。”宋史真宗纪元世祖在至元十年1273年和二十一年1284年先后下令禁谶。
由于历代的禁毁，到了明代除了还有易纬八种被收入永乐大典幸存之外也有残缺和佚失，其它的谶纬之书基本上佚失殆尽，谶纬之学也基本成为了“绝学”。直到清代的学者因为推崇汉学，对谶纬又开始重视，对纬书做了大量辑佚工作，使得后人能从中窥得崖略。红楼梦就是一部谶语大全。在贾宝玉梦游太虚幻境一章里，读者通过贾宝玉的眼看到了许多所谓“正册”“副册”“又副册”，里边把书中所有女主的命运都提前定下了，这让八十回本的红楼梦似缺实全，魅力值也随之大增。那都是一些诗谶。此外书中还有很多其它形式的谶，比如灯谜谶，比如贾元春省亲时制的那首灯谜：“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。”就预示了她自己刚刚得势即死去的结局。我们现在研究红楼梦，很大程度上是在研究其中的谶语。
“纬书”不仅指一类书，也可以指一本书。纬书是清殷元正辑的，一名集纬，陆明睿增订。殷元正生平不详，据任道镕纬攟序云，殷氏字立卿，“名元正，华亭老布衣，其书凡十二卷，旧惟写本，兵燹后不可复得。”陆明睿字文玉，号“无闻生”、“若璿”，与殷氏同里。从他们引述渊鉴类函、佩文韵府及朱彝尊经义考来看，该书纂成时间的上限不早于康熙后期。此书未曾刊行，今国内唯有上海图书馆藏观我生斋抄本，日本京都大学图书馆藏有此书的平江苏氏抄本未见。根据任道镕所言，此书当有十二卷，然观我生斋抄本不分卷，而且所辑内容均少于所列篇目，当有残缺。1994年，上海古籍出版社编辑出版谶纬丛书纬书集成，即根据上海图书馆藏抄本影印。
当然，历代对于纬书的禁毁，也是有进步意义的。至少这让中国人的迷信思想一直处于不发达的状态。孔子若知道他的后人为了宣扬他的学说居然比卫生纸都能扯，也会气得从棺材里跳出来，因为他就是不语“怪力乱神”的，因此在孔子眼中纬书肯定都属于“子不语”系列。
总之，在古代科学文化落后的状态下，老百姓是经常蒙圈的状态，谶纬这类把戏才会大有市场。但所谓久病成医，经历的蒙骗多了，人们的认识水平一代代提高，这把戏就被戳穿了。我们也可以得到一个认识，那就是统治者对于被统治者要么残酷镇压，如秦始皇要么坑蒙拐骗，如王莽刘秀。因为他们根本上是对立的，矛盾只能缓和，不能消除，骗得一时算一时而已。从这个意义上说，纬书里的话没有几句不是谎言，真的比卫生纸都能扯。