说文解字问世以后，很快就引起当时学者的重视，在注释经典时常常引证说文解字。如郑玄注三礼，应劭、晋灼注汉书，都曾援引说文解字以证字义。到了南北朝时代，学者们对说文解字已经有了比较完整、系统的认识。唐代科举考试中说文解字还是规定的考试科目。自唐代以后，一切字书、韵书及注释书中的字义训诂都依据说文解字。

说文解字是中国第一部字书，也是世界上最早出现的辞书。

说文解字对后人的影响，第一，说文解字收字9353个，重字1163个，共10506字。从上万个汉字中区别其偏旁和部首，分类归纳成五百四十个部类，开启了汉字按部首编排的汉字字典编排方法。直至当今使用的汉语字典、词典，仍然使用部首检字法编排。

说文解字在说解内容中首次阐发了“六书”的内容，贯穿了六书的原则，许慎还对六书分别下了定义，举了例字，后世讲六书都沿用其名称和定义。

说文解字保存了大部分先秦字体和汉代的文字训诂，反映了上古汉语词汇的面貌。这些字体大都为象形体。这就为研究汉字提供了宝贵的古文字资料，也给推究上古文字的本意带来极大的方便。后世发现的甲骨文、金文、陶文、简帛文字这些汉朝以前的文字，都是依据说文解字所收录的这些古文字字形作依据，才得以考证和认读。所以说文解字是语言文字学的宝库，在文字、训诂和音韵等方面都显示出极大的价值。直至现代，说文解字学仍然是一门重要的学问说文学。

训释本义是说文解字的一大特色。许慎之前的经学家为经典作注，都是随文而释，所注释的字词义，基本上是这个字在一定语言环境中的具体意义和灵活意义。许慎在说文解字中紧紧抓住字的本义，并且只讲本义由于历史的局限，个别字的本义讲得不对，这无疑等于抓住了词义的核心问题，因为一切引申义、比喻义等都是以本义为出发点的，掌握了本义，就能够以简驭繁，可以推知引申意义，解决系列有关词义的问题。此外，许慎在训释本义时，常常增加描写和叙述的语言，使读者加深对本义的理解，扩大读者的知识面，丰富本义的内涵和外延。正是这一特色使说文解字超出了今古文之争的范畴，而具有了普遍的文字学意义：不仅揭露了今文学派的大师们的砖家面目，也给所有人提供了一部形式新颖独创、质量上乘的字典。

由于许慎对文字学做出了不朽贡献，后人尊称他为“字圣”。