桂省的局面，彻底定死了。

中枢一纸政令下来，全国所有口岸、边境贸易、跨境採购的地方处置权，全部收归中枢直管。

不管是桂省沿用多年的边境置换通道，还是关外、羊城的地方口岸权限，一概取消，再也不由地方插手。

韦巡抚还坐在桂省一把手的位置上，名头没变，待遇没变。

甚至朝堂里之前盯著桂省这块肥肉，一心想抢边境权限的各路派系，也渐渐的熄了心思。

没人再惦记桂省的红利，因为这块红利已经不存在了。

之前桂省靠著灵活变通，靠著边境灰色贸易撑起来的特殊地位，也没有以前的光辉了。

然而，渠道断了一个月，南华还是没有一点动静。

自从芒街那场清剿之后，南北之间那条跑了多年的灰色通道一夜之间彻底断了。

没有货进来，也没有货出去。

还有就是阿三已经开了第一枪了，他们也想稳定南华的態度。

於是在九月一日，秘密邀请南华去北国谈判，希望重新启动交易渠道，条件任提。

李佑林看到邀请函的时候，对沈昌焕说一句：“去吧，去一趟，看看他们到底急成什么样了。”

南华副外长严松林到北京那天，北国的接待规格不低。

专车从机场直接拉到钓鱼宾馆，沿途路口清了路。

接待他的是顶替章文天的副外长，满脸笑容说到：“严部长远道而来，辛苦了。”

“郑部长客气。”严松林和他握手说到。

进了大厅，茶已经泡好了。

茶几上摆著水果和点心，苹果切了块，摆得整整齐齐。

郑贺临坐在对面，没有急著进正题，先聊了几句天气和路上的情况。

严松林喝了两口茶，放下茶杯，语气隨意地开口说了一句：

“郑部长，正事之前，我想先去一趟山东。私事，不耽误正事。”

郑贺临端茶杯的手顿了一下：“山东？”

“我祖父是山东掖县人。同治年间补的绿营兵，后来调到广西参加中法战爭，打完仗没回去，留在了广西。

我小时候听他念叨老家的事，说掖县出了城门往东走十里有个村子，村里人都姓严。

他一直想回去看看，一辈子没回去成。”

严松林说到这里停了一下，“我这次来，想去替他看一眼。”

郑贺临沉默了几秒。

他不知道这个寻亲是真是假，但话已经说到这个份上了，肯定是没法拒绝的，毕竟有求於人。

“严部长重情义。”郑贺临放下茶杯，“不过山东那边条件比较艰苦，基础设施跟不上，怕您去了不方便。”

“没事。”严松林说，“有个落脚的地方就行。两三天，不耽误正事。”

“那让王处长陪您走一趟，他正好是山东人，熟悉那边。”他指了指旁边的一位干部说道，

“严部长，我多一句嘴，山东那边今年收成不好，去了可能不比您想像中那么好。”

严松林说：“我去看看就行。不用准备。”

第二天一早，王处长已经在楼下等著了。

他替严松林开了后座的门，自己从另一边上来。

车子发动之后他侧过头说了一句：

“严部长，掖县那边路况不太好，到了县城之后还得走一段土路。”

“没事。”严松林说，“你路上跟我说说当地的情况，解解闷。”

车子一路开出了京城地界，越往东南走，地里的顏色越不对。

王处长指著窗外的玉米地说道：

“今年旱得早，从春末就没怎么下过雨。往年这个时候玉米该躥一人多高了，现在您看，才到腰。”

严松林顺著看出去，地里的玉米秆子矮矮的，叶子卷著边，黄不黄绿不绿地耷拉著。

结出来的棒子只有拇指粗细，没有长熟就已经乾瘪了。

路过一片玉米地的时候，严松林看到地边堆著一堆磨碎的东西。

灰白色的粉末状，摊在地上晒著。

他指著窗外问了一句：“那是什么？”

王处长顺著看过去，顿了一下：“玉米杆。磨碎了，掺在面里吃。”

严松林愣了一下：“玉米秆？”

“嗯。”王处长艰难的解释道，“晒乾了磨成粉，掺上一点棒子麵，做窝头。”

“能吃？”

“能吃，就是不好消化，吃多了胀气，但总比饿著强。”

严松林听完內心很是震动。

他想起小时候家里养了两头牛，冬天的时候，大人把番薯叶子铡碎了，拌上一点豆饼，倒进石槽里。

牛低著头吃得哐哐响，嘴角沾著碎末，一会儿就把一整槽舔乾净了。