八月十五。
清河县长街上，处处都是中秋气象。
城中铺子早早掛起彩灯。
绸缎庄前悬著兔儿灯，酒楼檐下挑著一排红灯笼，上面写著“花好月圆”。
卖月饼、果子与桂花酒的小贩沿街吆喝，声音一个赛一个的响亮。
“刚出炉的五仁月饼嘞！”
“桂花酒，正宗清河老窖！童叟无欺！”
“脆梨、石榴，都是今儿摘的！”
孩童们提著纸灯在人群里跑来跑去，街边的糖画摊被围得水泄不通。
傍晚，顾辞独自来到城东。
他提著一只竹编食盒，沿著青砖小巷往梅园走。
食盒里的月饼是家中几位女眷亲手做的。
母亲和面，大伯母调馅，老太太坐在枣树下守著炉子，时不时还要提醒一句火候。
顾蓉心细，在饼皮上压了梅花纹。
顾念也非要搭把手，最后按出几只耳朵一大一小的兔子。
小丫头还一本正经交代，说最丑的那只不能送人，要留给薛大哥吃。
梅园外还是老样子。
墙头爬著几缕枯藤，沿著青灰砖缝铺开。
墙角几株晚桂探出枝头，风从巷子里穿过，送来阵阵桂香。
顾辞刚要敲门，院门便从里面打开了。
“顾公子，许久不见。”
老常拿著扫帚站在门后，脸上满是笑意。
顾辞拱手道：“常伯，中秋安好。”
“好，好著呢。”
老常看见他手里的食盒，笑著问道：“这是给老爷带的？”
“是。家里做了些月饼，不是什么贵重东西，送来给陆老尝个鲜。”
“老奴倒觉得，自家做的才好。”
“外头铺子里的月饼做得再精致，到底少了这一份心意。”
他说著侧过身，让出道路。
“老爷念叨顾公子好几回了。快，里面请。”
顾辞微微躬身。
“多谢常伯。”
穿过青砖拱门，眼前便是梅园后院。
两个春秋过去，园中景致没有太大变化。
老槐树的树冠又大了一圈，金黄落叶铺了满地，踩上去沙沙作响。
石阶旁的几株晚菊，也开得正盛。
陆正明正坐在老槐树下。
他只穿了一件寻常的灰布衣裳，手里捏著一枚白子，正盯著石桌上的残局出神。
中秋的斜阳落得很快。
余暉穿过枝椏，落在老人身上，四下无人，倒衬得那道背影有些孤寂。
顾辞放轻脚步走过去，將食盒搁在石桌一角。
“陆老，中秋安好。”
陆正明没有抬头。
指尖那枚白子落在棋盘上，发出一声脆响。
“捨得来看老头子了？”
“老夫还以为，咱们清河县出了个名满中原的案首，早就把梅园这地方忘了。”
顾辞有些汗顏。
“陆老说笑。”
“晚辈前些日子一直在外奔波，回来后又忙著书院的功课，確实疏忽了。”
陆正明听罢，唇角露出几分笑意。
“《观澜阁序写得不错。”
“文章传进京城时，几个老傢伙为它爭了整整三日。”
顾辞低头拱手。
“一时有感，当不得诸位前辈如此抬爱。”
他將食盒打开，把装著月饼的白瓷盘端出来，推到陆正明手边。
“这些都是学生家里做的。”
“请陆老尝个鲜。”
陆正明没有客气，他顺手拈起一块压著梅花纹的月饼，咬了一口。
“皮软，馅香，甜得適中。”
“难得你小子有心。”
他將剩的半块咽下，拍掉碎屑，隨手指向对面的石凳。
“坐吧。”
“陪老夫下一盘。”
顾辞撩起衣摆坐好。
“您老想执白还是执黑？”
“你先选。”
“那晚辈执黑。”
陆正明拿起白子，笑著问道：“还记得两年前的那盘残局吗？”
“记得。”
“那时你看出了左下角的断手，却不肯落子。”
“今日这棋盘上没有別人，也没有外人，你还要藏吗？”
顾辞捏著黑子，落在右上小目。
“陆老既然早已看穿，晚辈再藏便没意思了。”
“这话听著舒心。”
陆正明隨手落下一子。
“你从前不是谨慎，是怕。”
“怕家里穷，怕年纪小，怕本事露出来以后，引来自己接不住的麻烦。”
他语气平淡，仿佛只是在说一件寻常小事。
“第一次见你时，你才九岁，瘦得连衣裳都撑不起来，却能一眼看出那盘棋的生路。”
“后来，你出了治水策，考县试，赴南阳，进河南府，又在院试里拿了案首。”
“別人看你连中三元，看你手持国士牌，看你用一篇文章替河南百姓减了赋税。”
“老夫看的，却是你如何从一个小书童，一步一步走到了今日。”
顾辞手里的黑子迟迟没有落下。
“陆老这些话，晚辈今日才算真正明白。”
“別人看晚辈，看的是光鲜。”
“只有陆老看晚辈，看的是一路上的如履薄冰。”
陆正明淡淡开口：“能看明白，就不算晚。”
两人接连又落了数十子。
顾辞越下越觉得不对。
那些白子看似散乱，彼此之间却处处照应。
等他察觉出问题，想要回头补棋时，右下角的阵形已经被彻底分断，再无生路。
陆正明看著他悬在半空的手，轻笑一声。
“反应过来了？”
顾辞將黑子放回棋盒，嘆了口气。
“晚辈受教。”
“这盘棋下到现在，已经保不住了。”
“是么？”
陆正明抬手指向棋盘。
“你在河南府做的那些事，何尝又不像这盘棋？”
“文章、功名、国士牌、数百万两银子、遍布中原的书坊，还有一群肯与你同进退的少年。”
“单看每一样，都是好事。”
“可全凑到一个人手里，便不是好事了。”
顾辞皱起眉头。
“晚辈愚钝，还请陆老提点。”
陆正明没有急著答话。
他把手中的白子放回棋盒，这才缓缓开口。
“老夫问你。”
“你在河南府成立的助学基金，一年能拿出多少银子？”
顾辞如实回答。
“花皂的五成净利，加上名媛庄的分红、初始资金，一年少说也有百万。”