桌子上所有的包装盒，包括用过的一次性筷子，都被顏若收回了空间，仿佛刚才那顿热腾腾的火锅只是一场集体幻觉。

顏若又让球球买了一盒深色粉底液，时烟屿被拉过来当试验品，粉扑在她脸上拍了两层，原本白皙的肤色瞬间暗了两个色號，配上灰扑扑的布衣，活脱脱一个村妇。时烟屿拿铜镜照了照：“姐，我像老了十岁。”“更像土著了。下一个。”全家人排队抹脸，连易明岩都被按著涂了一层。

顏泊安总感觉自己漏掉了什么，忽然反应过来：“按理说，村庄得有马啊，牛啊，驴什么的吧。但是现在大旱，又不需要干农活了，饲料又不好找，会不会有人要卖？”

“那还等什么。”时虎眼睛一亮，立刻站起来，拉上易九龄就往院门口走，“去找村长。他是本地人，谁家有骡子谁家有驴，他最清楚。”

顏若追出去，塞给他们一包碎银子。

时虎和易九龄到的时候，老村长正蹲在院门口用草绳捆行李卷，旁边放著一个藤编的背篓和两双露出脚趾头的布鞋。

“村长。”

“哟，时老哥！”老村长抬起头，拍了拍手上的草屑站起来，“马上就出发了，你不在家收拾东西，跑到我这儿来干啥？”

“想跟您打听个事儿。”时虎也不绕弯子，“我们家有老有小，小的三岁，老的快七十了。四百多里地，全靠两条腿走，怕撑不住。我想问问，你知道谁家想卖牛车或驴车的？”

“你还真问著了，隔壁大柳村刘老三，上个月还托人带话，说家里有辆骡车想卖了换粮食。就是价不便宜，他要十两银子。”

“十两？”时虎和易九龄对视了一眼。

“可不是嘛，那骡子是他家唯一的牲口，要不是实在揭不开锅，他也捨不得卖。不过话说回来——十两银子，能买多少粮食了。这年头，银子再多也不能当饭吃，还是粮食金贵。”老村长说著，又打量了一下时虎和易九龄身上灰扑扑的布衣，“时老哥，你们家——能拿出十两银子？”

“凑一凑，应该够。村长，能不能麻烦您帮我们牵个线？”

老村长站起来，把背篓往旁边挪了挪，“你们要是真心要，我这就让人去叫他。”

“真心要。”时虎毫不犹豫，“麻烦村长了。”

老村长办事利索得很。他叫来石头，吩咐了两句，石头拔腿就跑——布鞋踩在乾裂的土路上，蹬出一溜烟尘，比之前通知开会的时候跑得还快。不到半小时，石头就带著一个四十来岁的瘦高男人回来了。男人穿著一件打满补丁的灰布短褐，袖子短了一截，露出两只晒得黝黑的手腕，脸上的皱纹像是被刀刻出来的，眉头紧锁，嘴角却带著一种不太敢相信的期待。

“刘老三，这是时老哥。”老村长指了指时虎，“就是他家要买车。”

刘老三搓著手，声音带著一种庄稼人谈价钱时特有的侷促：“时——时老哥，那骡车您看过没有？要不先去看看车？”

“不用看，村长介绍的我放心。”时虎从怀里掏出那袋碎银子，让村长一起帮著称了十两。

刘老三接过银子，手指头有些发抖。他拿起一块咬了咬，又拿起一块咬了咬，眼眶突然红了。

“十两——真的是十两。”他把布包攥在手里，声音有点哽咽，“时老哥，实不相瞒，这骡车是我爹留下的，要不是家里实在揭不开锅，我说什么也不卖。你买了它，就是救了我一家五口人的命。我给你磕个头——”

“別別別——”时虎一把扶住他，“买骡车是各取所需。你拿了银子买粮食，我拿了骡车带老人孩子。谁也不欠谁的。”

“时老哥。”刘老三用袖子擦了一下眼角，“骡车在我家院子里，我带你去牵。那骡子——不瞒你说，这几天没餵饱，有点瘦，但没病。”

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一行人跟著刘老三到了他家院子。车是普通的木板车，木板上磨出了光滑的使用痕跡。车軲轆是木製的，包著一圈铁皮，铁皮上有些锈跡但还算结实。骡子拴在院墙边的木桩上，確实瘦，肋骨一根一根凸在皮毛底下，鬃毛乾枯打结，精神萎靡地低著头。

刘老三摸著骡子的脖子，声音里带著不舍，“之前在我家吃得可好了，油光水滑的。这不大旱嘛，人都没吃的了，哪有东西餵它，它跟著我受苦了。”骡子像是听懂了主人的话，用鼻子轻轻碰了碰刘老三的胳膊。

时虎走过去，绕著骡子转了一圈，掰开嘴看了看牙口，又摸了摸腿关节。在部队的时候他学过驾车，骡马驴都接触过，这匹骡子的骨架不错，就是饿瘦了。

回村的路上，时虎对老村长说：“村长，麻烦您这么久，这点心意您收著。”说著从怀里掏出一两碎银。

“哎——这怎么好意思！”老村长连连摆手。

“您拿著。要不是您帮忙，这骡车也买不到。以后路上还得靠您多照应。”时虎把银子塞进老村长手里，语气诚恳但不卑微。

老村长推脱了两回，最后还是收下了毕竟多一点银子就可以多给家里买点粮食。

“时老哥。到了路上，有什么难处儘管找我。”

骡车拉回院子的时候，全家人都围了上来。顏若拿出刚买的骡子口粮，倒在院子里那个破了缺口的陶盆里。粗饲料和精饲料混在一起，散发著一股乾草和穀物混合的味道。骡子一开始还有些畏缩，用鼻子嗅了嗅，然后低下头，大口大口地吃了起来。吃得很急，咀嚼的声音咔嚓咔嚓响。

“慢点吃。以后天天管饱。”时虎拍了拍骡子的脖子，骡子打了个响鼻，喷了他一手口水。

全家人都笑了。

时间到了，村口的晒穀场上再次聚满了人。

“出发！”老村长一声令下。

队伍开始移动，四百多人的队伍拉成一条长长的线，从村口的晒穀场延伸出去，沿著乾裂的土路向南蜿蜒。时虎坐在车辕上，手里握著韁绳，骡子吃饱了肚子，拉著车走得很稳。车板上坐著易升、傅樱寧、顏若和易明岩。景文、许兰、顏泊安、时烟屿和易九龄在车两边走著，轮流上车休息。

他们旁边是村长家的骡车——老村长的儿子赶车，车上坐著老村长的老伴和两个小孙子。两辆车並排走著，老村长时不时回头看一眼，冲时虎点点头，时虎也冲他点点头，村长一家很明显是把他们纳入了“自己人”的范畴。