肖恩手里攥着半截断裂的狗牌。

狗牌的边缘被高温熔化，

不锈钢表面呈现出一种只有在极高温度下才会出现的暗蓝色回火纹。

但真正让肖恩手指发紧的，不是熔化的边缘，

是狗牌表面残留的灼痕——

那是一道极细极暗的黑色纹路，

像被烙铁烫过之后留下的碳化痕迹，在暗蓝的不锈钢底色上格外刺眼。

黑色纹路的边缘隐约透出极淡的紫色——

那是黑火在燃烧时特有的颜色分层，核心黑，边缘紫。

他在几个小时前，亲眼见过这种火焰在一个人的指尖跳动。

那个叼着塔山靠在仓库门框上的男人。

当时李长歌伸出食指，指尖燃起一小撮黑色火焰，

周围的空气在高温中微微扭曲。

肖恩当时站在人群外围，隔着好几米的距离，

但那股灼热感直直地穿透了所有人，烙在他眼皮上。

那个动作，那团黑火，那种漫不经心的、像在打发一只苍蝇一样的姿态——

他记得清清楚楚。

现在他儿子的狗牌上有同样的灼痕。

窗外传来幸存者们收工的声响——

巡逻队换岗的脚步声、物资组清点晶核的报数声、厨房方向锅碗碰撞的叮当声。

这些声音隔着半开的窗户传进来，很轻，很远，

像从另一个世界飘来的背景噪音。

肖恩把这些声音都听进去了，但一个都没回应。

他把狗牌攥在手心里，指节发白。

他想起苏云昨天说的那句话——

宝山基地不需要跟任何人结盟，但也不能随便树敌。

她说话时正蹲在病床前给伤员换药，头也没抬。

肖恩当时没有回答，只是靠在门框上看她换了很久的绷带，然后转身走了。

那是几天前的事。

几天前他还觉得自己有足够的理智去判断是非，

有足够的时间去调查真相。

几天前他还没见过黑火在陌生人指尖跳动的样子。

一阵压抑的咳嗽声从隔壁房间传来。

不是普通的咳嗽——

声音极闷，极沉，像是从被痰液堵满的肺叶深处硬挤出来的，

每一次吸气都伴随着极细微的、尖锐的痰鸣音，

像旧风箱的破口在勉强闭合。肖恩把狗牌放进口袋，推门走进隔壁。

这是一间被改造成病房的值班室。

房间不大，只有一扇面向走廊的小窗，窗玻璃用磨砂纸贴了，透不进阳光。

床头柜上亮着一盏可调光的应急灯，

旋钮被拧到最低档，暖黄色的光只能照亮枕头边缘一小片区域。

空气中弥漫着一股浓重的消毒水气味，

混着极淡的脓血腥甜和老年人特有的、干燥的被褥味道。

床上躺着一个头发花白的老妇人，瘦得像一把枯柴。

她的颧骨高高凸起，眼眶深深凹陷，皮肤干裂得像久旱的河床。

她叫苏锦云，是肖恩的母亲。

从杭城撤离时被金鼎残党的流矢所伤，箭头断在骨盆深处，

取出后伤口反复感染，最终恶化成脓毒症。

加上她本就患有慢性支气管炎和风湿性心脏病，

末世后缺医少药，旧疾复发，一并找上了门。