“噗嗤”一声，玉簪尽数没入肌理，鲜血瞬间喷涌而出，染红了秦老夫人的锦袍，顺著衣襟往下淌，滴落在青砖上，开出一朵朵刺目的红梅。

沈青鸞惊得连连后退两步，踉蹌著扶住廊柱，满脸不敢置信，嘴唇哆嗦著：“你……你怎么敢……”她本是奉贤王命来擒老夫人要挟谢长珩，万万没料到对方竟如此刚烈。

秦老夫人身子晃了晃，倒在侍女怀里，气息微弱如风中残烛，脖颈处的血还在不停流，她却艰难地抬眼，望向京城外的方向，嘴唇轻轻颤动，用尽最后一丝力气喃喃道：“长珩……护好家国……护好盏月和孩子……岁岁安澜……”

话音落，她的手无力垂下，玉簪从指间滑落，“噹啷”一声砸在地上，闔目而逝。

侍女抱著老夫人的遗体哭得撕心裂肺，侯府上下顿时一片哀嚎。

沈青鸞回过神来，知道自己闯了滔天大祸，嚇得魂飞魄散，顾不上其他，慌不择路地逃出了侯府。

侯府老管家强忍悲痛，当即严令下人：“严守死讯！谁敢泄露半个字，以死论处！”

老夫人早有嘱託：“我若有不测，务必封死消息，万万不可告知长珩，免得他乱了心神误大事，待城破乱平，再如实相告。”

管家抹了把泪，將老夫人遗体妥善安置在偏院正寢，静待城外平乱。

……

待大军尽数抵达京城下，城门下集结的兵马旌旗猎猎、气势如虹。

齐王立於高头大马之上，高声下令：“攻城！”

军令既出，號角声、擂鼓声轰然炸响，数万將士齐声吶喊，喊杀声震彻京华內外，连宫墙都似在微微震颤。

弓弩兵压阵，工兵营架起云梯、推动衝车猛衝，不到两个时辰便攻破正阳门！

“杀！”谢长珩翻身上马，一马当先冲入城门，掌中长枪如银龙出海，横扫时叛军或被挑落马下、或被洞穿胸膛，枪尖染血仍悍然向前。

他浴血衝锋，身后精锐铁骑紧隨其后，所到之处叛军披靡溃散，无人敢攖其锋，一路沿著御街肃清顽抗残敌，遇著负隅顽抗的叛军小队，皆是一枪一个，直杀得叛军丟盔弃甲，哭嚎著投降。

贤王听闻城门失守，嚇得魂飞魄散，忙携亲信潜逃，刚下箭楼，便被谢长珩截个正著，往日的囂张气焰荡然无存。

谢长珩勒马驻足，居高临下睨著他：“你挟天子、乱朝纲、害忠良，该去领受圣裁！”说罢抬手示意亲兵，將贤王五花大绑押往皇宫，听候老皇帝发落。

贤王虽慌得腿软，却仍强撑著皇子架子，梗著脖子色厉內荏地嘶吼：“放肆！本王乃陛下亲封皇子，尔等区区兵將，也敢拦我去路？”

他一边斥骂，一边示意亲信突围，可亲信早已被砍杀殆尽，只剩他孤身一人。

几名亲兵上前利落卸了他的佩剑，反剪其双手，粗麻绳牢牢捆缚，就地看管，只待后续押往宫中。

余下叛军见首领被擒，更是无心抵抗，纷纷弃械投降，不过半日，京城內外的残敌便肃清乾净，街道上渐渐恢復秩序，百姓们敢出门探头，对著平叛大军拱手道谢。

齐王一路入宫，沿途安抚百姓，遇乱不慌、处置有度，百官看在眼里，更是心服口服。

皇宫寢殿內，老皇帝病重难起，正臥於龙床之上，面色蜡黄如纸，气息奄奄。

听闻贤王被押到的消息，老皇帝猛地睁开眼，急召人將贤王押至跟前。

贤王被押进来时，髮髻散乱、衣袍污损，全无半分皇子模样。

老皇帝见他这般光景，忆起往日对他多加照拂，屡屡委以重任，换来的却是挟天子、乱朝纲，逼宫篡权的逆举，气得胸口剧烈起伏，喘促不止。

枯瘦如柴的手死死攥著锦被，指节泛白，厉声斥道：“逆子！朕待你不薄，你竟心怀异心，做出这等大逆不道之事！逼宫篡权，狼子野心，天地难容！”

贤王还想张口狡辩，哭喊著“儿臣冤枉”“是被奸人挑唆”，可满朝文武早已愤慨不已，纷纷上前一步，对著龙床跪拜，齐声奏请：“陛下，贤王谋逆铁证如山，罪无可赦，请陛下严惩逆贼，以正朝纲！”

老皇帝攥著最后的气力，咬牙颁下圣旨，声音虽微弱却字字鏗鏘：“贤王谋逆，罪无可赦，即刻押赴午门斩首示眾，以儆效尤！其党羽尽数查办、家產抄没入官，亲族中凡参与谋逆者一律连坐，安分守己者免罪，以全宗室血脉！”

旨意传下，亲兵即刻领命，拖著还在哀嚎狡辩的贤王离去。

殿內文武百官齐齐跪拜，高呼“陛下圣明”，多日悬著的心彻底落地成盒，压在京城上空的谋逆阴霾，终是隨著这道圣旨，彻底消散。