在座的士人们面面相覷。圣人的话不能验证，就不是天理？这是要质疑圣人？

“范先生此言差矣！”周举人霍地站了起来，脸涨得通红，“圣人之言，万世不易，岂是你一句不能验证』就能质疑的？你方才那些话，是对圣人的大不敬！”

林鸿也皱起了眉头，似乎对范靖这番话不太满意。

范靖却不慌不忙，朝周举人拱了拱手：“周先生且慢动怒。范某斗胆请教一句——《孟子中，有个著名的典故，叫作尽信书不如无书』，不知周先生可还记得？”

周举人一愣。

“这是《孟子·尽心下里的话，孟子读《尚书所发的议论。”范靖不紧不慢地说，“孟子说，《尚书记载武王伐紂，血流漂杵。孟子却说，武王是至仁之君，紂是至不仁之主，天下归心於武王，怎么会杀得这么惨烈？所以他得出一个结论：尽信书，则不如无书。』”

他环顾四周，提高了声音：“诸位，敢於质疑《尚书的，不是別人，正是孟子自己！是亚圣！所以对圣人的话抱一点怀疑之心，以求得出真知，不正是合乎圣人之道的吗？”

周举人张了张嘴，一时说不出话来。他当然读过“尽信书不如无书”这一章，但从未往这个方向想过。经范靖这么一说，他竟找不出反驳的话来。

厅中的窃窃私语声越来越大。有人点头称是，有人摇头反对，更多的人皱著眉头，像是在努力消化范靖说的那些话。

正在这时，一个声音忽然从角落里传来。

“范先生这格物新说』，倒是让我想起一个人。”

说话的是个五十来岁的老者，鬚髮花白，穿著一件半旧的青衫，一直坐在角落里没怎么开过口。眾人转头看去，纷纷起身行礼。

“王老先生。”

范靖这才知道，这位是福建漳州府来的王老先生，是个老举人，在当地颇有名望，据说年轻时与不少名士有过交往。

“不知王老先生想起了谁？”范靖拱手问道。

王老先生捋了捋鬍鬚，缓缓道：“老夫年轻时游学，曾听人说起，前些年有个叫王伯安的进士，因为得罪了刘瑾，被贬到贵州龙场。在那里，他穷极思变，悟出了一套新学问，说什么心即理』，又说知行合一』致良知』。这人的学问，虽说与范先生颇有不同，但要顛覆程朱、別开生面这一点，倒是有几分相似。”

王伯安就是王阳明，伯安是他的字。范靖心中一动，面上却不动声色：“老先生说的这位王伯安，可是王守仁王先生？”

“正是。”王老先生点头，“范先生也知道他？”

“略有所闻。”范靖道，“听说王先生当年还在京师的时候，曾经因为上疏论救言官，触怒了刘瑾，被廷杖四十，贬为龙场驛丞。后来刘瑾伏诛，王先生才得以起復。这知行合一』致良知』的话，范某也略有耳闻，只是不曾细读过王先生的著作，不敢妄加评论。”

这话半真半假。范靖上辈子確实读过一些关於王阳明的东西，不过大多是二手资料，原文只翻过几篇。他不敢说自己懂心学，但至少知道王阳明的几个核心概念。

王老先生却似乎来了兴致，追问道：“范先生既然听说过王伯安的学问，可知道他的心即理』是什么意思吗？”

范靖沉吟片刻，谨慎地回答：“我记得程朱说性即理』，说的是人的本性就是天理的体现。王先生的心即理』，大概是將这层意思往里推了一步。”

王老先生点点头，又摇摇头：“老夫虽然不赞同王伯安的学问，但也不得不承认，此人思虑极深。他將程朱的性即理』往前推了一步，变成了心即理』，说心外无理，心外无物』。范先生方才说，天理需要验证——可在王伯安看来，天理就在心中，何需外求？何需验证？”

范靖抬起头：“王先生说心外无理』，又说只需要在自家心上去求，不必外騖。但范某想问一句——王先生的这个心』，是一个人一个样，还是同一个尺寸？”

王老先生一愣。

“如果是同一种尺寸，那凭什么张三的心求出来的理，就一定是李四的理？张三说杀人放火是理，就真的是理了？”范靖语速加快，“如果是一个尺寸——那总不能光凭一张嘴说，总要指出那个共同的、剥不掉的东西是什么，才算把道理立在磐石上了吧？而那个东西，就是天理。如果天理不在心外，那为什么不直接格心』就好，为什么还要格物？”

“范先生果然对王学有所研究。”王老先生笑道，“不过，老夫倒是有个提议——改日找个机会，安排范先生与王伯安的弟子辩上一辩，看看究竟是谁的道理站得住脚。”

范靖心中一动。他知道王阳明这几年正在江西、南直隶一带讲学，弟子眾多。如果真有机会与他的人辩论一场，自己的这套东西也许能通过他们的嘴传到王阳明本人那里，甚至引起他的注意——不论是赞同还是反对，只要能引起注意，就有机会让这学问走出偏远的广东，进入天下的视野。

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“若能如此，那是范某的荣幸。”范靖拱手道。