豹房里的问对，向来是瞒不住人的。
正德皇帝身边从无真正的秘密可言——太监们要传话，侍卫们要交班，文书们要归档，哪一环节都能漏出些风声来。更何况那天在场的太监有好几个，正德皇帝亲口许了一个六品主事“隨时上书”的特权，这种事在宫里根本藏不住。不过三五日光景，范靖在豹房里说的那些话便传到了內阁，传到了六部，甚至连翰林院的庶吉士们都在议论，说那个格千里镜的范靖，在陛下面前发了一通闻所未闻的议论，把北虏千年不绝的根子说成是“种地”与“放牧”的分別。
这话传得走了样，传到最后，有人说范靖主张朝廷不要打仗，专心和北虏做买卖；也有人说范靖说汉武穷兵黷武，是借著说匈奴在影射当今。范靖听了这些传言，倒也不怎么放在心上，只是笑著对阿桂说了一句“当年在四峰书院讲格物，也有人传我要烧四书五经”。阿桂听了便也放了心，把门一关，继续磨他的墨。
消息传到文渊阁的时候，杨廷和正在批阅户部呈上来的秋粮预征奏疏。他把奏疏批完，搁下硃笔，端起茶盏呷了一口，方才慢慢悠悠地问旁边的司吏：“范进？就是那个格出千里镜的广东人？”
司吏便將打听到的豹房召对的始末一五一十地说了。杨廷和听完，没有立刻说话。他端起茶盏又呷了一口，放下，拿起一份通政司转来的大同边报，看了两行，忽然像是自言自语般说了一句：“广州子，作商贾之语。”
司吏不敢接话，只是垂手站著。
“他说对北虏用兵必须有赚的才行，”杨廷和放下边报，语气平淡得像是閒话家常，“此言乍听市井气太重。但细想也有他的道理——他这是在说，打仗不能亏本。陛下若是听进去了，倒也未尝不是一件好事。”
他顿了顿，又道：“不过此人也有大儒之名，却三句话不离利字。然而若能以此劝諫陛下不可妄动刀兵，也算有几分益处。就看他以后怎么说了。”
同一日，在京营提督府里，另一个人也在听豹房召对的內容。此人一身赭红色的武官常服，身材魁梧，满面虬髯，坐在椅子上，一手按著佩剑，一手端著酒杯，听完了底下人的稟报，忽然把酒杯重重地往桌上一顿。
此人便是江彬。他本是边將出身，靠著贿赂刘瑾的同党得见天顏，又因为在正德皇帝面前演练骑射，得了圣心。几年前，他隨军参与了平定真定盗匪的战事，回京后便被提升为左军都督府都督僉事，掌管京营精兵。如今他虽然名义上品秩不算最高，但论圣眷之隆，满朝武將之中无人能出其右。他能和正德皇帝同榻而眠，能陪著皇帝微服出巡，甚至能替皇帝挑选边军入卫京营。他的权势，是实实在在的军权。
“打仗要赚钱？”江彬冷哼一声，伸手抹了一把髭鬚，“这个范靖，读书人就是读书人，把军国大事当成了买卖来做。他知不知道陛下为什么要阅兵？他知不知道我带著宣府、大同、延绥的精锐入京，是为了什么？”
他站起身来，在屋子里踱了两步，身上的甲叶发出轻微的摩擦声。他知道正德皇帝想要什么——这位万岁爷刚刚登基的时候，朝廷中甚至穷得连给先帝办丧事的钱都拿不出来。正德皇帝一查朝廷的帐目，发现在他爹的时候，朝廷就已经开始入不敷出了。
这里面一个重要的问题就是朝廷收不上税款。拖欠税款已经成了整个帝国的普遍现象了。正德皇帝最开始想要通过官僚系统来解决问题，结果自然是碰了一鼻子的灰。后来他又想要通过利用太监来解决问题，结果他弄了一身的骂名，其实真正到手的钱却相当有限。刘瑾弄到的钱不少，但是给他的不多——那都是朕的钱，朕的钱！
陛下之所以宠信他江彬，不是因为江彬会算经济帐，而是因为正德皇帝越来越觉得缺乏安全感，他需要一支真正的完全在他的控制之下的军队，需要真正的控制军权——没有真正的军权，就没有真正的君权。而江彬能给他一支真正的精兵，能带著他御驾亲征，有助於他通过各种手段，真正將军队控制在手中。
可是现在，范靖那番话虽然表面上並没有反对用兵，甚至还提出了“用兵必须能得利”的新思路，但江彬最担心的不是范靖在说什么，而是陛下在听什么。若是陛下从此觉得打仗必须先算经济帐，那还怎么御驾亲征？他花了几年工夫替陛下练出来的边军，岂不是要烂在京营里？
当天傍晚，江彬便进了豹房。他见正德皇帝的时候从不穿朝服，一身戎装径直入內，正德皇帝也不见怪，反而觉得这样更自在。江彬陪著皇帝练了一通拳脚，又看了新进的一批河曲马，然后才趁著皇帝歇息喝茶的空档，把话头引到了范靖身上。
“万岁，”江彬端著茶杯，语气隨意得像是在聊家常，“听说万岁前几日召见了那个做千里镜的范进，还问了他北边的方略？”
“嗯。”正德皇帝接过太监递来的热巾擦了擦手，“他说的倒是有些新鲜。”
“新鲜是新鲜，”江彬笑了一下，“不过万岁，末將斗胆说一句——这范进打仗要先算帐，这固然是个思路，但实际上，若是时时处处都要算得那么精细，那用兵就只能束手束脚了。万岁眼下最要紧的，是要抓住兵权。不真打一两仗，万岁手里的兵就还是纸面上的兵。范进说的那些，末將不是不赞同，只是怕万岁听进去了，就不敢动了。”
正德皇帝擦了擦手，隨手把热巾丟在铜盆里，斜过眼来看了江彬一眼。他嘴角似笑非笑：“江彬，你觉得朕，会因为听了一个六品主事的几句话，就不敢动了？”
“万岁自然是不会被任何人几句话就嚇住的。末將只是觉得——这些文官，说到底都是一个心思。他们不想让万岁动刀兵，便变著法子来劝。以前的老生常谈是修德怀远』，万岁听腻了；如今这范进换了个说法，叫用兵必须能得利』。听著是新话，骨子里还是老意思——劝万岁別打。”
正德皇帝懒洋洋地靠在椅背上，望著窗外院子里那棵被秋风吹得簌簌作响的梧桐树，过了片刻才开口道：“江彬，你说他跟你不一样，朕知道。不过他说的话里有些东西，朕確实没听过。他不是只会讲大道理——他能在兵部观政半年，就说出长城以外种不了地这种话，说明他是认真琢磨过的。这样的人，朕让他先在工部待著，未必就不能练出来。”
江彬听出了皇帝话里的意思。陛下没有採纳他的暗示，但也並没有驳他的面子。他立刻换了一副笑脸，举起茶杯道：“万岁圣明。万岁看人，自然是比末將准的。”
正德皇帝站起身来，伸了个懒腰，忽然转头对旁边的张永道：“范进这次来的匆忙，朕看他身上那件官服还是旧的，也不知道在工部习不习惯。赶明儿让人给他送两匹料子去。”张永应了一声。江彬在旁边听了，脸上的笑容纹丝未动，心里却暗暗记下了这句话。
两匹料子不是什么大事，但万岁主动想起要给一个六品主事送料子，这件事本身就说明，这个范靖在万岁心里的分量，比他江彬最初估计的要重一点。
范靖並不知道豹房里发生的这一切。他只知道第二天便有司礼监的人送了两匹松江细布到虞衡司衙门，说是万岁赏的。虞衡司的同僚们一个个眼睛都直了——一个六品主事，才到任十来天，万岁就又是召见又是赏赐，这在本朝简直闻所未闻。郎中大人亲自过来拍了拍范靖的肩膀，笑眯眯地问他缺不缺人手、需不需要腾一间宽敞些的籤押房。范靖哭笑不得，只好一一谢过。
日子就这么波澜不惊地过到了秋天。
这几个月里，正德皇帝没有再召见他，朝堂上也没有再传出什么关於他的议论。杨廷和那句“广州子，作商贾之语”的评价虽然辗转传到了范靖耳朵里，但范靖只是一笑了之。杨廷和说“作商贾之语”，这话放在大明朝的评价体系里当然不是好话——士农工商，商在最末，商人逐利，君子喻於义，小人喻於利。这话几乎就是在说他是个“小人”了。
但范靖倒是觉得，杨廷和其实在某种程度上看出了他的底细，只不过杨廷和不知道的是，范靖的“商人出身”根本就不是大明朝的商人，而是几百年后金融公司的打工人。至於耻言利——他倒是觉得耻於言利反而是如今学术的一大问题，且不说在国家政策上，不讲投入產出的战略，都是耍流氓。在整个社会上，“耻言利”，其实都不过是培养出了一批偽君子。
他对朝堂上的事情本来也没有什么野心，正德皇帝许他隨时上书，他便认真地把这件事当回事，每天在虞衡司的衙门里翻图纸、看档案，遇到和边关军器、粮草转运相关的內容便记下来，想攒到足够多了，再动笔写一份像样的条陈。除此之外，他便继续埋头修订他的《数学和《力学。
京师的条件比滁州好得多，虞衡司衙门里就有不少关於冶金、铸造、水利的资料，工部的同僚中有不少人对他的学问很好奇，偶尔也会有人跑来向他请教一些光学和力学的问题。范靖来者不拒，能答的就答，答不了的便摊开纸笔当场演算，倒也渐渐地有了些“工部有个格物先生”的名声。
八月初九，秋风乍起，京师城外的树叶开始泛了黄边。范靖散衙回来，正要推门进院子，忽然听见里面传来一阵熟悉的说话声。
他愣了一下，推门进去，只见院子里停著两辆骡车，车上堆满了箱笼包袱，胡氏正站在院子中间，手里牵著范继学，一看见他便红著眼睛喊了一声：“老爷！”接著便哇地一声哭了出来。范继学站在母亲旁边，仰著头看了看范靖，又看了看哭得稀里哗啦的母亲，忽然脆生生地叫了一声：“父亲！”然后便又低下了头。毕竟他和范靖其实不熟的。
范靖蹲下身子，一只手搂著那孩子，一只手扶住胡氏，轻声道：“来了就好。路上辛苦了，进屋里去。”胡氏拿袖子擦了擦眼泪，点了点头。