范靖的那道奏章是托豹房的太监递上去的。正德皇帝给了他隨时上书的特权，这条通道便一直畅通，只是他自己轻易不用。自打进了工部，这是他第一次动用这个特权。

奏章递上去的头一天，毫无动静。范靖照常在虞衡司衙门里翻图纸，和同僚们討论铸铁模范的改进之法，散衙之后回家吃饭，逗范继学玩了一会儿，便又钻进书房里修订他的《力学。一切如常。

第二天上午，他正在籤押房里和一位同僚討论水车传动轴的受力问题，忽然外面传来一阵急促的脚步声。籤押房的门被推开，一个司吏探进头来，脸上的神色又惊又慌：“范主事，豹房来人了，传万岁口諭，召您即刻入见。”

籤押房里顿时安静了下来。那位同僚手里的炭笔停在半空，嘴巴微微张著，像是想说什么又说不出口。范靖放下手里的图纸，整了整衣冠，跟著司吏走了出去。等他走出籤押房的大门，身后的寂静便像水开了一样咕嘟咕嘟地沸腾起来，压低了的议论声此起彼伏，有羡慕的，有惊讶的，也有別的声音。

“到任才几天，豹房就召见了两次，这范主事怕不是要飞黄腾达了？”

“飞黄腾达？我看未必。万岁那脾气，今天喜欢明天恼，伴君如伴虎，谁知道他下次回来还是不是主事？”

“说到底不过是个三甲同进士，要不是走了狗屎运，也就是个外放的知县，如今倒好，隔三差五往豹房跑，这不是幸臣是什么？”

“嘘，小声点……”

范靖没有听见这些议论，但即便听见了，他大概也只是笑笑。跟著传旨的小太监一路往豹房去，他心里一直在想皇帝这次召见他究竟是为了什么事。他昨天递上去的那道奏章，从吐蕃的密教兴衰讲到蒙古的治理之策，洋洋洒洒数千言，皇帝若是认真看了，大约会有问题要问他。但奏章递上去才一天，皇帝就召见，这说明至少皇帝是看了的，而且看得很认真。

然而当他踏进豹房那间偏殿的时候，他立刻意识到，事情和他预想的有些不一样。

正德皇帝坐在案几后面，跟前次一样穿著那件半旧的罩甲，但脸色却不像前次那般轻鬆。他面前的案几上摊著范靖那道奏章，旁边还堆著几卷別的文书。正德皇帝见范靖进来，也不寒暄，也不赐座，劈头便问：“你对密宗知道多少？”

范靖心里微微一动。这个问题问得很直接，直接到有些不寻常。他躬身答道：“臣对密宗所知不多，不过是略有所闻而已。”

“略有所闻？”正德皇帝拿起桌上的奏章，晃了一晃，“你略有所闻，就能写出这几千字的奏章来？你讲格物，你连这物是什么都没弄清，就能写出这些东西？”

“陛下容稟。”范靖稳住心神，不慌不忙地说，“臣写这道奏章，说的不是密宗的教义——教义是佛门的事，臣是儒生，那是肯定一个字都不相信的。臣说的是密教在吐蕃传播之后的歷史效验，这是国策，不是教义。臣以为，一个宗教对国家的利弊，和它的教义高下是两回事。其实不仅仅是密宗，便是显宗，以歷史检验，也有入国破国入家破家之嫌。只是砒霜有毒，但用得好，也可以治病；密教是异端，但用来削弱蒙古，未必不是一剂良药。”

正德皇帝把奏章放回桌上，盯著他看了一会儿，忽然问了一个让范靖完全没有想到的问题。

“朕封自己为大庆法王』，你怎么看？”

范靖心里咯噔一下。这个问题比刚才那个还要棘手。正德皇帝自封大庆法王这件事，在朝堂上一直是文官们口诛笔伐的靶子。內阁大学士们骂过，都察院的御史们骂过，翰林院的词臣们也骂过，骂得最狠的一个御史甚至说这是“以天子之尊，屈奉异端，自比於番僧，有辱国体”。结果呢？那个御史被拖出去打了四十廷杖，贬到琼州去了。从此以后，文官们虽然还在骂，但骂得委婉多了。

范靖沉默了大约两息的工夫，然后抬起头来，语气平静地说：“臣虽然不喜欢佛教，但陛下是圣天子，圣天子行事，当无可无不可。”

正德皇帝的眉头微微动了一下。他显然知道无可无不可这句话的出处——这是《论语·微子里的话。孔子说自己和伯夷、叔齐那些固执一端的人不同，没有固定的可与不可，只是顺应时势而行。

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但正德皇帝还知道，这句话后来被东汉名將马援引用过。马援在对比光武帝刘秀和汉高帝刘邦的时候，认为高帝更强，理由就是高帝“无可无不可”——高帝行事不拘一格，没有固定的规矩，该用张良就用张良，该用韩信就用韩信，该封异姓王就封异姓王，该削异姓王就削异姓王，一切以实际需要为转移。而光武帝事事都要讲规矩，反而被规矩束缚了手脚。

范靖道：“以臣之见，陛下自称法王，不过是藉此与乌斯藏诸部结缘，让他们觉得陛下与他们信奉同一尊佛，念诵同一部经。这就像是两家人本来没有什么往来，但忽然发现两家孩子都在读同一本书，有了共同的爱好，事情自然也就好办了。

这不过是为了更容易控制乌斯藏，让他们在不知不觉中接受中原的影响罢了。至於陛下自己，只要心里知道什么是本、什么是末，那就好办了。治国之本，自然是孔孟之道，是《大学的明德新民、修齐治平。密教也好，显宗也罢，还有龙虎山的那位张天师，都不过是天子治国的工具，就像匠人手里的斧凿，用得著的时候拿来用，用不著的时候就收起来。”

他话音刚落，正德皇帝便笑了起来。笑得不响，但很真实，眼角都起了褶子。他站起身来，在案几后面踱了两步，转过身来看著范靖道：“你倒是会说话。那些文官，动不动就说朕有辱国体。你却说朕是无可无不可』，结果朕倒成了明君，而且是汉高帝那样的千古名君了，他们要知道了，一定会说你是个奸佞的。”

范靖便顿首道：“曹交问：人皆可以为尧舜，有诸？』孟子然之。况陛下之圣明乎？只要陛下留心治道，虽尧舜可期，何止於汉高帝？”

正德笑著摇了摇头道：“人贵有自知之明。尧舜岂敢望，能赶得上汉高一半，朕就已经很知足了。”

他顿了顿，忽然又问：“那朕再问你，你上回说你那套格物之学，都是你教给学生的一套法子，要一步一步来。你这些东西，能不能也用在我们刚才说的那个事上？”

范靖微微一怔，隨即明白过来——正德皇帝问的是，格物之学能不能用在治国上。他想了想，认真地答道：“回陛下，格物的四步章法，本来就是可以通用的。观物察变——看清楚北虏现在是什么状况，各部之间是什么关係，这是第一步。立假——提出一个猜想，比如密教可以削弱蒙古』，这是第二步。演绎——顺著这个猜想往下推，如果密教真的传播开来，蒙古的人口、財富、战斗力会发生什么变化，这是第三步。验物证理——先在一个小部落试试看，有效果了再推广，没效果就改，这是第四步。臣在奏章里写的那些具体的建议，其实都是照著这个章法来的。”

正德皇帝重新坐回案几后面，若有所思地看著他。过了一会儿，他又问起了千里镜的原理，问凸透镜和凹透镜是怎么配合的，焦距和筒长有什么关係。范靖便一一解释，正德皇帝听得很认真，偶尔还追问一两句，问的都是很具体的细节，不像是一时兴起的隨便问问，倒像是真的看过相关的资料，有过一些思考。范靖忽然想起之前听人说起过，正德皇帝虽然不喜欢上朝，却对西域、蒙古的语言很有兴趣，甚至自学过一些，能和进贡的番僧简单地交谈几句。这人的好奇心极强，只是他的好奇心从来不肯用在文官们希望他用的地方。

谈到最后，正德皇帝忽然把手里把玩著的那支千里镜放在桌上，看著范靖，语气变得认真起来：“范靖，朕当初知道你，是因为千里镜的事。千里镜实在是军国重器。朕让你留在工部，就是希望你能多弄出些这样的东西。你在工部也有些日子了，不知道做出了什么？”

范靖心中一凛。他知道这个问题迟早会来，只是没想到来得这么快。他在工部虞衡司的这几个月，主要精力都花在了熟悉衙门事务和继续修订《数学《力学上，虽然也看了不少军器图纸，也確实有过一些想法，但真正能拿得出手的成果，確实还没有。他沉默了一息，然后躬身答道：“回陛下，臣在工部这些日子，確实还没有做出什么新的东西来。臣只是在看、在想、在琢磨。臣以为，格物一道，急於求成反而容易出错。当年格出千里镜，也是先从一片放大镜开始的，光路图的道理琢磨了好几天，两片镜片的配合试了好多次，才终於有了眉目。”

他顿了一顿，正色道：“陛下教训得是。臣今日回去，便著手整理几样东西的构想，写成条陈呈上来。”

正德皇帝点了点头，没有再追问。他挥了挥手，示意范靖可以退下了。

范靖躬身退出偏殿。走出豹房大门的时候，外面的秋风已经带了些凉意，天高云淡，是个好天气。他深深地吸了一口气，觉得后背微微有些发凉——刚才那一番应对，他在鬼门关前至少来回了两趟。一趟是密教的问题，一趟是做出东西了没有的问题。前者若是应对不当，便是媚君；后者若是应对不当，便是瀆职。他心里清楚，正德皇帝虽然看起来不靠谱，但他不仅不蠢，甚至还相当的聪明。只是他的聪明从来不肯用在文官们希望他用的地方。用密教削弱蒙古这个建议，正德皇帝显然听进去了。至於在工部做出了什么东西，他今天算是暂时应付过去了，但这个帐不能一直欠著，他必须儘快拿出些实实在在的东西来。

回到工部衙门的时候，天色已经近午了。他从大门走进去，沿著廊道往虞衡司走。廊道上遇到的同僚见了他，有的拱手道贺，有的微微一笑便侧身过去了，也有的目光在他身上打了个转便收回去，嘴角抿著，什么也没说。他能感觉到那些目光中的分量——羡慕有之，好奇有之，嫉妒和警惕亦有之。他甚至还隱约听到身后飘来一句极轻极低的嘀咕，说的是“幸臣”两个字。

他脚步不停，只当没有听见。