贝克兰德的清晨，难得有一缕阳光能勉强穿透淡黄色的雾霾，照进乔伍德区这栋两层小洋房的厨房里。

空气中瀰漫著一股浓郁的甜香。六十出头的苏珊大妈正用厚厚的粗布手套，將刚烤好的薑饼从铁皮烤炉里端出来。这位身材微胖、总是繫著浆洗得发白围裙的厨娘兼管家，是阿斯奎斯家族仅剩的僕人。

老阿斯奎斯先生临终前，特意留下了这位忠厚老实的女僕，千叮嚀万嘱咐要她照顾好自己那个“最不省心的小儿子”。虽然现在的阿斯奎斯家留给林恩的只剩下一个空壳贵族的名头和每年四百镑的死期年金，但苏珊大妈依然固执地维持著当初的体面。

“林恩少爷要是再睡到日上三竿，这极品南大陆高山红茶的香气都要散尽了。”苏珊大妈一边小声嘟囔著，一边极其熟练地將一份煎得边缘微焦的培根和煎蛋连同盘子一起，稳稳地架在炉子边缘温著。抱怨归抱怨，但少爷的早餐永远是热腾腾的。

“早上好，苏珊婶婶！”

伴隨著轻快的脚步声，莉莉丝走进了餐厅。她今天穿著一件新熨烫平整的白衬衫，虽然外套的料子略显廉价，但整个人透著一股蓬勃的朝气。她手里死死攥著一封拆开的信件，极力压制的兴奋在看到刚打著哈欠走下楼梯的林恩时，终於彻底绷不住了。

“哥哥，我拿到了！”莉莉丝將那封印著火漆封戳的信件拍在餐桌上，双眼闪闪发亮，“是西区边缘的霍华德费尔南律师事务所』！我被正式录用了！”

莉莉丝以全科目优秀的成绩通过鲁恩法律资格大考，成绩单直接摆在了霍华德费尔南律所合伙人的办公桌上。她被破格录用，起薪比同期见习生高出三成。与此同时，她还在贝克兰德大学法学院註册在籍，白天办案，傍晚听课，两件事都不耽误。

林恩拉开椅子坐下，端起苏珊大妈刚倒好的红茶，正习惯性地准备用他那套“社会毒打理论”调侃妹妹几句，莉莉丝已经竹筒倒豆子般兴奋地说了下去：

“底薪比行业平均水平高出至少三成！而且试用期过后，还能拿到额外的案件提成。最重要的是，律所的高级合伙人费尔南先生待人特別亲切，面试的时候他亲自接待了我，还说非常看好我的潜力……”

“篤。”

林恩端著茶杯的手微微一顿，白瓷杯底磕在茶托上，发出一声轻响。

就在莉莉丝说到“费尔南先生待人特別亲切，薪水开得很高”的那个瞬间，林恩的太阳穴毫无预兆地跳动了一下。

那不是面对致命危险时那种尖锐的刺痛，而是一丝极其微弱、说不清道不明的滯涩感。就像是在这个微凉的早晨，满心欢喜地喝下一口本该滚烫的红茶，却发现茶水是温吞的。

林恩对这种感觉並不陌生。序列9“怪物”的魔药已经消化大半，他现在的被动直觉比刚穿越来时敏锐了不知多少倍。这种程度的微弱预警，往往意味著在命运的底层逻辑中——有什么地方不太对，但暂时还不会出人命。

他没有打断莉莉丝兴奋的讲述。看著妹妹难得这么高兴，林恩將到了嘴边的话咽了回去，转而放下茶杯，从桌上拿起了那封录用信。

“恭喜你，莉莉丝。不过作为你的监护人，我必须帮你看看合同条款里有没有隱藏的陷阱。”

林恩以极其自然的藉口，一目十行地扫过了信件上的细节。

条款写得滴水不漏——底薪、提成比例、试用期长短、年假天数，甚至连极其罕见的“新入职员工制服补贴”都写得清清楚楚。一切都合法合规，甚至可以说，过於完美了。

林恩面无表情地看著那诱人的薪资数字，脑海中属於风控大师的警报已经拉响。

*超出市场合理价格的溢价薪酬，加上对一个毫无经验的见习生展现出不合理的过度热情。在商业逻辑中，这通常意味著这项业务伴隨著未披露的极高物理风险或法律负债。*

林恩在心里给这家律所打上了一个硕大的“高危观察”標籤。