皇帝压下心中思绪，开口回拒，却留有余地： “刘卿孙女品性端庄，朕素来知晓。只是萧瑾至今尚未大婚，不宜此时议侧妃之事。”

刘昌何等老辣通透，皇帝一语推脱，他瞬间便嗅出了龙顏之下暗藏的不悦。不敢再藏心思、迂迴试探，刘昌当即重重俯身，再度深深叩首，姿態恭谨至极，乾脆当眾剖明心跡：

“陛下！老臣绝无两头周旋、投机附势之意！臣身为皇后亲族，世为大皇子外戚，本该一心辅佐大皇子。可西南一案三皇子殿下胆识过人，其才干胸襟，臣看在眼里，敬在心底。”

“臣嫡孙女刘静，素来仰慕三皇子品性风骨，並无攀附权贵之心，是真心愿入三皇子府，屈居侧妃，尽心侍奉。”

说到此处，刘昌语气一沉，坦然亮出最终態度： “今日臣斗胆请婚，便是向陛下剖明立场。往后朝堂储爭，臣与刘氏一族，不再偏附任何一方，甘愿退守中立，只忠於陛下、忠於江山社稷。”

御书房內骤然一静。

皇帝眸中掠过一抹真切的意外，心底竟悄然生出几分动心。

储位之爭歷来残酷，动輒掀起朝堂清算，牵连无数官员宗室，流血风波难以避免。刘昌身为当朝宰相，门生遍布朝野，刘氏一族又是皇后母家，势力盘根错节。

若他真能恪守中立，不再站队任何一位皇子，两股皇子背后的势力便少了一大助力拉扯，日后朝堂纷爭势必缓和，能免去许多无谓的內耗与祸事。

可纵使心中已然意动，帝王面上依旧不动声色，並未当场鬆口应允联姻之事，只开口：

“卿之心意，朕知晓了，此事容后再议。”

刘昌也不失望，得体的退出御书房，今日他已经得到了他想要的目的。

与此同时，沉寂的京中悄然掀起一股微妙风声，漫遍朝野內外。

人人传言，圣上顾念嫡长伦序，偏爱长子仁厚端稳、身份正统，心中早已属意，欲立大皇子萧珩为东宫太子。

实则皇帝和萧珩皇子对此事都未有回应。

萧瑾也风头正盛，圣眷优渥，周、韩两家一眾亲信隨之水涨船高，在京中声望日隆。

可这群人依旧谨守本分、低调行事，没有被一时的风光冲乱心神。

一场暗流汹涌的储位之爭要开始了。

时日流转，很快便到了曲家嫁女的大婚吉日。

今日大婚的是曲家婚配京中李氏世家子弟。

吉日良辰，李府张灯结彩，红绸绕廊，满院喜庆热烈。京中权贵世家皆赏脸赴宴，宾客满堂，笑语不绝。

萧瑾如约到场，刘家亦遣人赴宴，全程姿態极低，安分坐於末席， 刘静隨族人同来，一身素雅衣裙，沉静温顺，看著与世无爭。

无人知晓，她心底藏著全然不同的算计。

家人都以为，刘静近日静默退让，是打算遵祖父刘昌之意，择日將她送入三皇子府、攀附萧瑾来稳固家族前路。

吉时一到，礼乐齐鸣，新人拜堂礼成，满堂贺喜声此起彼伏。

宴席直至日暮才散，宾客陆续辞府登车，各归府邸。

夜色微凉，长街灯火阑珊。

刘静的马车隨车流缓缓驶出，行至城外临河僻静弯道时，前路稍堵。

马夫暗中伺机，趁著两车並行交错，暗中製造衝撞。车身猛地一晃，刘静顺势跌出马车，滚入深秋冰冷河水之中。

河水湍急，寒意刺骨，瞬间浸透衣衫。

刘静浮沉水中，意识清明。

她清清楚楚看见，立在对面马车檐下的周明轩。