营地东侧，人声嘈杂。

几十名甲胄鲜亮的军汉围坐在一处大火堆旁，与周围那些形容枯槁的边兵形成了鲜明对比。

这群人虽也是溃兵，却显然在突围时抢掠了不少同僚的补给，个个腰包鼓胀。

“我说诸位手足，这军中的规矩不能废。”

一个身形魁梧、满脸横肉的汉子正按着腰间的雁翎刀，唾沫横飞地叫嚷着：“那姓秦的不过是个小小总旗，凭着几分运气宰了两个鞑子，便想在这儿称王称霸？我严忠乃是保定侯府出身，堂堂朝廷命官，正六品百户！由我领着大家伙去宣府，杨总兵才敢开门。跟着一个总旗混，你们是想被当成流寇乱箭射死吗？”

周围几个新加入的军官纷纷点头称是，眼中闪烁着贪婪。

他们看中了这支队伍的马匹和那些精锐的胡甲——这在此时的塞北，就是活命的本钱和升迁的军功。

“严百户好大的威风。”

一声清冷如冰的声音从黑暗中传来。

人群惊散，秦烈倒提着雁翎刀，在陈勋、张铁锤等人的簇拥下缓步走入火光之中。

他的左肩还渗着血，但那双在尸山血海中洗练过的招子，扫过之处，竟无一人敢与之对视。

严忠先是一惊，随即想起自己的身份，梗起脖子大笑一声：“秦总旗，你来得正好。本官正与诸位兄弟商议，如今土木堡惨败，三军无主，本官忝为百户，当暂代指挥之责。你杀王振有功，本官日后自会向杨总兵为你请赏。现在，交出指挥印信和那几门火器，退下休息吧。”

“印信？”

秦烈站定，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“土木堡大营崩溃时，我只见到了满地的官服官帽，却没见到一个敢回头厮杀的百户。严大人，突围时你在哪儿？”

严忠脸色涨红，色厉内荏道：“本官自是在护卫勋贵突围！休要废话，大明律，下级见上级不拜，是大不敬；乱军之中僭越指挥，更是谋反之罪！你敢抗命？”

严忠身后的几十名家将齐刷刷跨前一步，刀剑出鞘，气氛瞬间紧绷到了极点。

周围原本归顺秦烈的五百名老骨头也握紧了长矛，但眼神中却透着犹豫。

在大明这个等级森严的体制下，六品百户对七品总旗，确实有着天然的压制力。

法统二字，有时候比刀子更沉重。

“大人……”

陈勋有些紧张地拉了拉秦烈的衣角。

秦烈却没有回头，他只是死死盯着严忠，轻声问道：“严百户，我再问你一遍。这林子外头有两万瓦剌追兵，宣府城下有也先的大营。你接管了这千把号人，打算怎么带他们活命？”

“这……”

严忠眼神闪烁，哼声道，“自然是去宣府，凭本官的家门人脉，定能叫开城门。至于那些火器和马匹，自当优先供本官使用……”

“所以，你是要拿这五百个随我出生入死的老兄弟当垫脚石，换你一个进城的名额？”

秦烈的声音陡然转厉。

“那是他们的福气！能为本官效力，那是保定侯府的……”

“去你妈的福气！”

秦烈暴喝一声，身形如电，瞬间欺进严忠怀中。

严忠根本没想到秦烈敢在这众目睽睽之下动手。

他刚要拔刀，只觉眼前寒芒一闪。

“嘶——！”

刀光掠过，快如惊雷。

严忠的话音戛然而止，他的双手还握在刀柄上，脖颈处却出现了一道细细的红线。

紧接着，一腔热血如喷泉般涌出，硕大的头颅打着旋儿飞上半空，重重地砸在火堆旁，激起一片火星。

“严百户死啦！”

那几十名家将惊恐大喊，仓促间便要上前拼命。

“谁敢动！”

张铁锤狂吼一声，带着上百名神机营火铳手猛地围拢，几十支黑黢黢的管口直接顶在了这群人的胸口上。

秦烈站在严忠的尸身旁，任由鲜血溅在自己的战袄上。

他缓缓收刀，目光如刀锋般割过在场的每一个军官，声音低沉得令人战栗：

“大明律？你们跟我谈大明律？”

他猛地一脚踩在严忠的人头上，环顾四周，指着那些衣衫褴褛、满面尘灰的边兵。