四月底，清晨。

宣府南门外，晨雾未散，寒意袭人。

一辆由四匹骏马拉着的马车静静停在官道旁，马车周围立着数十名精悍的四海商会护卫。

范霜华一身紫缎长裙，头上只戴了一支素雅的玉簪，站在马车旁。

在她对面，秦烈一身黑色帅服，未穿铠甲，身形挺拔如松。

顾清漪与常宁站在不远处，并未凑得太近。

“真要今日走？”

秦烈看着眼前的佳人，开口问道，带了几分不易察觉的留恋。

“昨日刚收到密报，京城那边卢忠还在到处抓人。你这时候走，沿途不大安全。”

范霜华莞尔一笑，伸手替他整了整领口：

“今日是个好日子，宜出行。江南那边，积攒了一个多月的账目等着我回去清算。朝廷刚下旨要在江南加征‘平叛特别税’，那些官吏手伸得长，若无人坐镇，商会的底子会被他们啃下一块肉来。”

秦烈皱了皱的眉头，冷声道：

“朱祁镇若朝廷敢动四海商会，本帅派郭斩云的水师封锁长江，断了他的漕运，看他拿什么平叛！”

范霜华轻笑了一声，摇了摇头，那双灵动的凤眸里满是戏谑：

“打打杀杀那是你的事，做生意有做生意的路数。朝廷要征税，咱们就让他们征不到。官吏要捞钱，咱们就让他有命拿钱没命花。水师是咱们在江南的底牌，哪能动不动就拉出来吓人？你放心，江南是咱们的后花园，有我在，乱不了。”

秦烈看着她那自信明艳的模样，心中的阴霾散去了大半，嘴角也不自觉地微微上扬：

“你这女子，胆子是越来越大了。江南那些封疆大吏，在你眼里倒成了纸糊的。”

“那可不？”

范霜华挑了挑眉，凑近了一步，压低声音道，“他们手里只有兵符和公文，我手里握着的可是他们的命脉。哪个官员朝廷给的俸禄能养活一家老小？还不是靠着四海商会的干股和红利分账？他们要敢动四海商会，不用你出手，他们自己手下的人就能活剥了他们。”

秦烈听着这番话，心中不由佩服。

这天下女子万千，唯独范霜华能将金钱与权谋玩弄于股掌之间。

“话虽如此，江南毕竟离宣府太远。”

秦烈神色认真起来，语气带着几分霸道，“若遇到解决不了的硬茬子，别硬撑着。听风网在扬州的暗哨，随时传信回宣府。本帅的铁骑，随时可以南下！”

范霜华闻言，心中一甜，眼波流转，娇嗔道：

“知道啦，大帅！你当我是三岁小孩子呢？倒是你，整日只知打打杀杀，自己在宣府也要按时吃饭。莫要一进了大帐看地图，就顾不上歇息。”

秦烈干笑一声：“本帅身体健壮如牛，几顿不吃无碍。”

“胡说！”

范霜华横了他一眼，“人是铁饭是钢，就算铁打的身子也经不起折腾。我可不想日后接手一个病怏怏的总兵府。”

秦烈被她打趣得有些发窘，只得轻咳了一声掩饰过去。

范霜华见他这副模样，脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得深情：

“侯爷，打天下不光靠坚甲利炮，更靠数不尽的金银粮草。九边这几十万军民要吃饭，辽东沈文度筑堡屯田要开销，未来你挥师南下，更需要海量的军饷。我这次回扬州，是要把四海商会的网再拓宽三分。不仅江南，东南沿海、西洋商路，我也要全部吃下来。我要为你，攒够夺天下的底气！”

听着这番掷地有声的话，秦烈心中涌起一股感动。

他知道，范霜华回江南绝非为了享乐，而是要去替他承担另一半江山的重量。

秦烈从腰间解下了一把精致的匕首。

匕首长约七寸，皮鞘，柄上镶着宝石，沉甸甸的。

秦烈将匕首递到范霜華面前：

“这是本帅在草原上击杀瓦剌万户得来的贴身短刀，削铁如泥。江南水深，朝廷奸党横行，你带在身上防身。”

范霜华接过去，指尖划过鞘身，随后将匕首抽出一半。

寒光一闪，倒映出她那双动人的凤眸，寒气逼人。

“好刀。”