朔风卷着鹅毛大雪。

横扫北境大地。

宣府卫城外。

积雪没膝。

官道上一行车马顶着风雪艰难前行。

马蹄踏碎积雪的声响。

在空旷的荒原上格外清晰。

为首两匹骏马上。

正是奉天子之命巡阅九边的司礼监秉笔太监王承恩。

与新任关宁总督卢象升。

前者身兼天子耳目之责。

怀中揣着朱由检亲书的九道圣旨。

与十数箱沉甸甸的赏赐。

后者一身玄色戎装，腰佩七星宝剑。

目光如炬，扫过沿途萧瑟的城防。

眉峰间凝着化不开的沉郁。

两人自太原启程已逾半月。

一路晓行夜宿。

历经大同、延绥。

如今即将抵达宣府。

这九边防线绵延万里。

自蓟镇至甘肃。

本是大明北疆的铜墙铁壁。

可沿途所见。

却是城垣坍塌、士卒羸弱。

早已没了半分屏障该有的模样。

卢象升勒住马缰。

抬手拂去肩头积雪。

沉声道：

“王公公。

据沿途核查。

九边在册兵士共计六十万三千七百余人。

可实际点验下来，不足二十万。”

“蓟镇在册八万，实有三万二。

宣府在册五万，实有一万五。

固原在册十万，实有两万八。

宁夏在册七万，实有两万三。

甘肃在册九万，实有两万七。”

“这二十万人中。

老弱病残占了半数。

能战之兵竟不足十万。”

王承恩闻言。

脸色愈发凝重。

抬手拍了拍怀中的圣旨：

“陛下在京中早已料到这般光景。

故而此次不仅带来了赏赐。

更带来了雷霆手段。”

“咱家临行前。

陛下特意叮嘱：

九边是大明的根。

根烂了，江山便摇了。

今日起，要么焕新，要么换人！”

车马缓缓驶入宣府卫城。

街道上行人稀少。

百姓衣衫褴褛。

见了天子仪仗。

纷纷缩在墙角避之不及。

城中最大的府邸。

便是宣府总兵麻承恩的官署。

门前侍卫见了明黄伞盖。

慌忙入内通报。

片刻后。

麻承恩身着绣金总兵官服。

率领宣府卫一众将领出门迎接。

脸上堆着谄媚的笑容：

“王公公、卢大人远道而来。

一路风雪，辛苦了！

末将已备下暖酒羔羊。

为二位接风洗尘。”

他眼神闪烁。

瞥见王承恩身后侍卫抬着的十数口木箱。

心中暗喜。

只当是朝廷又送来的安抚赏赐。

王承恩面色冷淡。

抬手止住他的客套：

“不必了。

咱家与卢大人奉天子之命。

巡阅九边，整顿军务。

闲话少叙，即刻升帐议事。”

语气里的不容置喙。

让麻承恩心头莫名一紧。

只得引着二人穿过仪门。

步入总兵府大堂。

此时。

蓟镇总兵刘策、固原总兵杨麒。

宁夏总兵杜文焕、甘肃总兵杨嘉谟。

已奉诏先期抵达宣府。

连同宣府本地将领。

共计三十余人分列大堂两侧。

烛火摇曳中。

将领们神色各异。

有忐忑不安者。

有故作镇定者。

更多的是揣着侥幸心理。

盼着朝廷此次仍是 “雷声大、雨点小” 的安抚。

王承恩走到大堂正中的案前站定。

身后侍卫将木箱一一打开。

白花花的银子瞬间映亮了众人的眼睛。

他清了清嗓子。

取出朱由检的第一道圣旨。

展开宣读。

声音洪亮，穿透了大堂的寂静：

“奉天承运皇帝，诏曰：

九边乃大明北疆屏障。

将士戍边苦寒，朕心日夜牵挂。”

“今特拨内帑银千万两。

分赏九边将士，以慰军心。”

“凡底层校尉、士兵。

每人赏白银五两。

千总、把总等基层军官。

赏白银百两。

参将、游击等中层将领。

赏白银五百两。

总兵、副将等高层将领。

每人赏白银十万两。”

“过往粮饷拖欠之事。

朕已令户部于三月内尽数补齐。

既往不咎。”

“自今日起。

九边军法严明：

凡克扣粮饷、畏敌避战、私通外敌者。

立斩不赦。

凡练兵有功、御敌得力者。

再加厚赏！”

“另。

九边所有将士俸禄。

自崇祯二年正月起，一律翻倍：

士兵原月俸一两，增至二两。

军官按品级递增，依此类推。

由内帑直接拨付，不得经地方中转。

钦此。”

圣旨宣读完毕。

大堂内先是死一般的寂静。

随即爆发出压抑不住的哗然。

底层军官与特意被召来的士兵代表。

先是难以置信地对视一眼。

继而扑通跪倒一片。

热泪盈眶地高呼：

“吾皇万岁！万万岁！”

五两白银。

抵得上他们过去半年的俸禄。

月俸翻倍。

更是想都不敢想的厚遇。

许多老兵戍边十余年。

从未见过朝廷如此大方的赏赐。

一时间。

大堂内的抽泣声与谢恩声交织在一起。

而刘策、麻承恩等五位总兵。

虽得了十万两白银的巨额赏赐。

脸上却无半分喜色。

十万两银子沉甸甸的。

可 “既往不咎” 四个字像根刺。

扎得他们心神不宁。

再听到 “军法从事” 的严令。

更是后背发凉，手心攥出了冷汗。

麻承恩悄悄瞥了眼身旁的刘策。

见他脸色发白。

不由得暗自嘀咕：

这皇帝，怕是来真的了。

王承恩示意侍卫分发赏赐。

士兵代表领了银子。

脚步轻快地退出大堂。

想必是要将这喜讯传遍军营。

待大堂内重新安静下来。

王承恩取出第二道圣旨。

语气陡然严厉如冰：

“奉天承运皇帝，诏曰：

查蓟镇总兵刘策、宣府总兵麻承恩。

固原总兵杨麒、宁夏总兵杜文焕。

甘肃总兵杨嘉谟。

任职期间，治军无方，玩忽职守。”

“九边在册六十万余众。

实兵不足二十万。

能战者不及十五万。

皆因尔等纵容部下虚报兵额、克扣粮饷所致。”

“城防年久失修。

敌寇未至而军心先散。

实乃大明北疆之隐患。”

“念尔等尚有戍边年资。

免去死罪，夺其兵权。

贬为地方通判：

刘策调往浙江。

麻承恩调往湖广。

杨麒调往江西。

杜文焕调往福建。

杨嘉谟调往广东。”

“即刻赴任，不得逗留。

不得干预边军事务。

钦此。”

这道圣旨如同一道惊雷。

炸得五位总兵面如死灰。

麻承恩猛地跪倒在地。

高声喊道：

“陛下饶命！

末将镇守宣府五年。

虽无大功，却也抵御过后金数次骚扰。

为何要贬黜末将？

这十万两银子，臣…… 臣不敢要。

只求陛下留臣在边效力！”

说罢。

他连连叩首。

额头撞得地面砰砰作响。

刘策也跟着跪倒。

颤声道：

“王公公，卢大人。

边军缺额、粮饷不济。

皆是朝廷财政困乏所致。

并非臣等一人之过啊！

还望二位在陛下面前美言几句。

给臣等一个戴罪立功的机会！”

其余三位总兵也纷纷附和。

大堂内一片混乱。

卢象升上前一步。

目光如刀，扫过五人。

沉声道：

“陛下仁慈。

只夺尔等兵权，已是法外开恩！”

“蓟镇在册八万，实兵三万二。

空饷之额达四万八千。

每年克扣的粮饷便逾三十万两。”

“宣府在册五万，实兵一万五。

尔等竟将士兵月俸克扣至五钱。

余下银两尽数中饱私囊。

这些桩桩件件。

陛下早已查清，证据确凿！”

他抬手一挥。

身后侍卫捧着一叠卷宗上前。

“这是锦衣卫与宗室情报网络联名核查的账目。

尔等要不要当众过目？”

麻承恩脸色惨白。

瘫倒在地。

那些账目是他多年来的心头大患。

本以为做得天衣无缝。

却不料早已被天子掌握。

刘策等人见状。

也不敢再争辩。

只得瘫坐在地，面如死灰。

侍卫上前。

取下他们的总兵印信。

押出大堂。

交由锦衣卫护送。

即刻前往地方赴任。

解决了五位不合格的总兵。

王承恩取出第三道圣旨。

声音放缓了些许。

却带着不容置疑的威严：

“奉天承运皇帝，诏曰：

九边防务，事关国运。

需忠勇之臣镇守。”

“今任命：

曹变蛟为蓟镇总兵。

阎应元为固原总兵。

史可法为宁夏总兵。

朱国彦为甘肃总兵。”

“另。

特擢黄得功为宣府总兵。

兼宣府防线总督。

任命孙传庭为大同防线总督。

协助关宁总督卢象升统筹九边军务。”

“以上诸位将领。

忠勇可嘉，素有战功。

着即赴任。”

“朕赐尔等军政大权：

可自行任免下级军官。

可根据防务需求调整兵制。

可支配本地屯田赋税。

遇紧急军情。

无需经内阁、兵部。

直接向朕奏报，先斩后奏！”

“补足边军缺额。

务必于三月内。

将九边能战之兵扩充至二十万。

钦此。”

圣旨宣读完毕。

大堂外传来整齐的脚步声。

六位新任将领身着崭新的玄色戎装。

腰佩利刃。

大步走入大堂。

曹变蛟身形魁梧。

眉宇间带着久经沙场的悍勇。

阎应元面容刚毅。

目光沉稳如山。

史可法身着儒将袍。

气质儒雅却不失铁血。

朱国彦身形挺拔。

神色凛然。

黄得功虎背熊腰。

腰间战刀隐隐作响。

孙传庭身着总督官服。

气度沉稳，尽显谋略。

六人走到案前。

跪地接旨。

声音洪亮如雷：

“臣等遵旨！

定不负陛下厚望。

誓死守卫北疆。

整肃军务，扬大明国威！”

这六位将领。

皆是朱由检翻阅无数卷宗。

征询多方意见后精心挑选之人。

他们每一个。

都在历史上留下了忠勇殉国的悲壮篇章。

朱由检将他们提拔至九边要职。

便是要依靠他们的铁血与忠诚。

筑牢北疆防线。

卢象升走上前。

扶起六人。

沉声道：

“诸位将军。

陛下寄予厚望。

九边百姓翘首以盼。

如今朝廷给了最大的自主权。

给了翻倍俸禄。

给了充足的粮饷。

我们没有理由不做好！”

他目光扫过曹变蛟等人。

一一分派任务：

“曹总兵。

蓟镇乃九边东大门。

后金屡次叩关。

你需尽快整肃军纪，加固城防。”

“阎总兵。

固原地处腹地。

是九边粮草转运枢纽。

务必保障后勤畅通。”

“史总兵。

宁夏毗邻蒙古。

需严防部落侵扰。

同时整顿屯田。”

“朱总兵。

甘肃接壤西域。

既要抵御外敌。

也要安抚番邦。”

“黄总督。

宣府乃京师屏障。

你身兼总兵与防线总督。

需统筹宣府、万全左卫、万全右卫防务。

构建立体防线。”

“孙总督。

大同是九边中路要冲。

你需与我配合。

形成东西呼应之势。”

“末将明白！”