皇城正门大开，幡白如雪，纸钱漫天，无数人身着素服，跪伏在御道两侧。

灵柩由六十四人抬着，缓缓行过御街。

姜娆一身缟素，钗环尽去，表情显得有些麻木。

三个孩子皆披麻戴孝，跟在她身后，脸上或悲哀、或迷茫。

灵柩出宫之后，停于太庙，百官皆行三跪九叩之礼，焚香告祭天地宗庙。

礼毕，姜娆转身面向文武百官。

今日阴云密布，风吹得衣袍猎猎翻飞，她站在那里，身形瘦削，却让任何人都不敢忽视，恭敬等着她开口。

姜娆慢慢环视一周之后，说道：“陛下走了，未尽之事，由我来接着做。”

有人抬起头来，看向这位姜皇后。

她脸上的哀色已被笃定沉稳所代替。

一晃，又五年过去。

这五年里，因子女年幼，姜娆以太后身份摄政，盛国稳中向好，但朝中仍有不满之声。

有人上书说后宫不得干政，有人暗讽牝鸡司晨，还有人干脆称病不朝，以示抗议。

但那些声音很快就被压了下去。

因为卫彰、张标等人，都站在她的身后。

十几年来，她从安州带来的班底，已渐渐在朝中替换更新。

她亲手提拔的那一批批人才，也早就崭露头角，拥戴姜太后监国。

况且先帝在世时，姜太后便已临朝批折，会商国政。

十几年来，每一件事几乎都附有她的批注，朝野早已习惯。

姜娆不急不躁，一步步做好自己的事。

摄政第一年，她就推行了新政延续令，并把她在项炳生前拟而未发的那些政令，一件件拿出来加速落地。

随着政改一项项落地，盛国的粮仓一年比一年满，商税一年比一年多，百姓的生活一年比一年富足安稳。

那些反对的声音渐渐小了下去。

两年多后，西南再次蠢蠢欲动。

冯瑾因病逝世，蜀州内部几经动乱，流血无数，最终决出了新的蜀王。

他大概以为项炳走了，姜娆撑不起朝政，于是调兵遣将，频繁躁动，在奏书上的措辞也越来越倨傲，有意煽风点火。

姜娆揉了揉眉心，暗暗下定决心：等自己收拾完这些事情，能腾出手来时，必要派大军彻底除了这大患。

但眼下她只是派姜艳领兵震慑。

姜艳已放心妹妹独自坐镇京中，爽快地答应下来。

她带兵去往蜀州附近，每日操练兵马，修堡垒，筑工事，不战而屈人之兵。

有人好奇地问她：“姜帅，你觉得自己算不算证明了女人也有本事？”

姜艳淡淡答道：“我不需要别人来承认我有本事，我要他们承认我不可替代。”

这话传出之后，朝野上下都对这对姜氏姐妹愈发敬畏。

·

太皇太后孙氏已是耄耋之年，满头白发，耳朵也有些背了。

她依旧住在宫里，每日晨起诵经，午后看折子，这一习惯她已保持了几十年，始终不改。

她是盛国最年长的长辈，宗庙里辈分最高的女人，今如南山之寿，不骞不崩，愈发带有传奇之色。

逢年过节时，百官们都会书写贺词，称“太皇太后年登八秩，德厚坤元。历阅三朝，慈惠敷于宫闱；松柏遐龄，实为宗社之祯祥。”

这些年里，姜娆不时去向她请安。

孙太后看着姜娆，就像看着当年的自己，她当然明白她想要什么，只是一直不曾松口。

然而，随着光阴流逝，她也发觉自己快要走到尽头了。

回望自己这一生，她有许多成就，亦有许多遗憾。

这一日午后，她难得主动派人传话，姜娆走进殿中，二人相对而坐，彼此沉默。

孙太后先开口道：“你知道，我这一辈子送走过多少人吗？”

闻言，姜娆抬起头来。

孙太后一个个数着：“我的丈夫死于北伐，儿子被歹人所毒，嫡孙急病而亡……”

很久很久以前，先帝猝然驾崩的那一夜，她跪在灵前，哭到眼泪流干，却听见满朝文武在殿外争吵不休。

储君登基，谁来辅政，谁掌兵权，那些人争得面红耳赤，可真出了事，还要靠她来守着这座盛京城。

然而，她守了大半辈子，到头来只剩下一座空荡荡的宫殿。

孙太后看向姜娆，目光极为清冷：“我这一辈子什么都见过了，既见过盛国的兴衰起落，也见过各样的奸佞人物。

“如今我老了，不知还能再活几年，但这个天下不能再乱一次。不管别人说什么，我这一关，你已经过了。”

这句话听起来简单，分量却极重。

姜娆起身，对孙太后郑重一礼。

她明白，孙太后并不是完全认可自己，更不是放心将盛国交到自己这个外姓人手里，她只是别无选择。