“不是采药的，是一帮外地人，开着越野车来的，也不住店，就在山脚下搭帐篷。”

“这些人在山里一待就是一好几个月，也不知道在找什么。有人猜测说那帮人不像是采药的，也不像是偷猎的，倒像是在找什么东西。”

“找……东……西？”

张晓夏的手指在膝盖上轻轻敲了两下，嘴里一个字一个字地念叨着。

一群人，在山里待了一几个月，找东西。时间点和他离开药园的时间差不多。

如果药园的隐匿阵法在他离开时松动过，泄露了灵气，附近有修士感应到灵气异常，就会进山寻找。

“那些人还在吗？”

“在啊。前阵子我还跑过一趟那边，听说还有人在山里晃悠。”

张晓夏望向窗外，公路两侧的丘陵已经变成了连绵的山脉轮廓，远处的山峰顶上还残留着斑驳的积雪。

长白山脉的主峰群在天际线上若隐若现，灰蓝色的山体在午后阳光下显得沉默而庞大。

车下了高速，拐上一条坑坑洼洼的县道。

两侧的植被越来越密，从农田变成了杂木林，又从杂木林变成了高大的红松林。

空气中开始出现松针的清香，混着泥土和腐殖质的气息。

路况越来越差，老刘的车速从八十降到了四十，又从四十降到了二十。

车轮碾过碎石和坑洼时，底盘发出一连串令人牙酸的咯吱声。

“到了。”老刘把车停在一个小镇的入口处。

这就是张晓夏上次来时，停留的镇子，镇子很小，只有一条主街，街两侧是几十栋低矮的砖房。

街尽头能看到一座刷了白漆的两层小楼，门口挂着“某某镇招待所”的牌子。

张晓夏付了尾款，又额外多给了一百。“刘哥，辛苦了。这一百算辛苦费。”

老刘接过钱，脸上堆起笑容。

他从手套箱里翻出一张皱巴巴的名片递过来，“老弟，回程要是需要车，提前打我电话。山里信号不好，你就上镇口的那个小卖部门口打，那儿有座机。”

张晓夏把名片收好，从后备箱里拿出登山包，目送老刘的车沿来路开走，然后他转身走进镇子。

镇上的店铺不多，在小卖部买了几大袋压缩饼干和几瓶大矿泉水，还买了些其他的东西。

东西买齐了，他把登山包塞得满满当当，然后沿着镇子边缘的一条土路往山的方向走去。

地上有厚厚的积雪，天上的雪也越下越大。

走了大约一个时辰，山路变成了小径，小径又被茂密的灌木丛吞没。

红松林从两侧围拢过来，树干粗壮笔直，树冠遮天蔽日。

又走了两个时辰，天色渐晚，他正要休息就在这时，听到前面传来了脚步声。

不是一两个人，而是一队人，至少有五六个，正从东南方向的密林里穿过。

脚步声不重，踩在被积雪压掉的松针上发出沙沙的细响，但节奏整齐，显然是训练有素的修士，不像普通采药人或猎户。