雨停时，天已经全黑。

营地里燃起火堆，光跳在疲惫士兵脸上。萧琰坐在火边，烤手。掌心那道疤被火光照着，暗红，扭曲，像条蚯蚓爬进肉里。

王忠端着碗热汤过来，递给他。

“斥候回来了。”王忠蹲下，声音压得很低，“往北三百里，找到他们营地。人不多，两千左右，全是残兵。”

萧琰接过碗，没喝。

“铁木真呢？”

“在。”王忠顿了顿，“但……不太对。”

“说。”

“斥候说他整日不出帐篷，只让亲卫送东西进去。营地死气沉沉，有人半夜逃走，被抓回来，当场砍头。”王忠搓了搓手，“将军，你说他会不会……”

“不会。”萧琰打断他，“铁木真那种人，死也要死在马背上。”

他放下碗，站起来。

“让炮队休整一夜，明早出发。”

“三百里，轻装奔袭也要三天。”

“两天。”萧琰转身，看进火里，“他只给我们两天时间。”

王忠愣了愣，随即明白过来——铁木真在等。等士气彻底溃散，等手下人跑光，等他变成一个光杆大汗。到那时，再杀他，易如反掌。

但铁木真不会等。

草原枭雄，最懂怎么在绝境里翻盘。两千残兵，够他做很多事。

“传令下去。”萧琰声音沉进夜色里，“明早寅时拔营，只带三天干粮，轻装。炮队拆开，骡马驮着走。”

“是。”

王忠转身要走，萧琰又叫住他。

“抓几个俘虏，问清楚他们粮草还剩多少。”

“问过了。”王忠回头，脸上有苦笑，“他们……抢了沿途部落。现在那些部落的人，跟在队伍后面，等着他们死。”

萧琰没说话。

火堆噼啪一声，爆出火星。

寅时，天还没亮。

队伍已经集结完毕。火把照着一张张脸，年轻，疲惫，但眼睛里烧着火。打赢了，气势就起来。现在他们看萧琰，像看神。

萧琰没看他们。

他检查火炮，一门门看过，摸过炮管，确认每一颗螺丝都拧紧。炮队队长跟在他身后，不敢出声。

“路上会颠。”萧琰说，“绑牢点，别散架。”

“将军放心。”队长拍胸口，“散了，我脑袋赔你。”

萧琰看他一眼，没接话。

队伍开拔。

马蹄踏进泥里，声音闷，沉。车轮碾过去，留下深深辙印。萧琰骑马走在最前，王忠落后半个马身。两人都没说话。

天边泛出鱼肚白时，他们过了昨天战场。

尸体已经清理过，但血迹还在。暗红色渗进土里，风一吹，腥味卷起来，钻进鼻子。有士兵捂住口鼻，低头快走。

萧琰没停。

他盯着前方，盯着漠北方向。那里天空灰白，云层压得很低，像要塌下来。

第一天，奔袭一百五十里。

中途只歇一次，喂马，喝水，啃干粮。没人抱怨，所有人心里都绷着一根弦——铁木真在前面。杀了他，北方才算平定。

夜里扎营时，斥候回来了。

“他们动了。”斥候脸上全是汗，“往北又撤了五十里，但……走得慢。拖家带口，老人孩子都在。”

王忠皱眉。“铁木真带百姓走？”

“不是他带。”斥候喘口气，“是那些部落的人，非要跟着。说草原规矩，大汗走到哪儿，子民跟到哪儿。”

萧琰正在磨刀，动作停了一下。

“他在收拢人心。”王忠说，“带着百姓，我们就不能开炮。”

“能。”萧琰把刀插回鞘里，“但得看准时机。”

王忠还想说什么，萧琰已经站起来。

“明早继续赶路。告诉他们，铁木真在拖延时间，等我们粮尽。”

“我们粮草只够三天。”

“那就两天内解决。”萧琰转身，走进自己帐篷。

王忠站在原地，看帐篷帘子落下。他忽然觉得，萧琰比铁木真更可怕——铁木真恨写在脸上，萧琰恨藏在骨头里。

第二天傍晚，他们追上。

那是一片河谷，两边是缓坡，中间河流淌过，水声哗啦。铁木真营地扎在河北岸，帐篷稀稀拉拉，马匹散在河边喝水。百姓帐篷更多，挤在后方，炊烟升起，混进暮色里。

萧琰勒马，停在坡顶。

他看得清楚，营地外围有哨岗，但人少，没精打采。铁木真金狼旗立在中军帐篷前，旗子破了，被风吹得猎猎响。

王忠骑马过来，低声说：“不对劲。”

“怎么？”

“太安静。”王忠眯起眼睛，“百姓生火做饭，但士兵帐篷里没人出来。马也没拴，随便放。”

萧琰看了半晌。

“他在等我。”

“什么？”

“等我过去。”萧琰抬手指向中军帐篷，“那里是空的。他现在应该在别处，河谷上游，或者下游，埋伏着。”

王忠后背一凉。

“那我们还……”

“打。”萧琰调转马头，对传令兵说，“炮队拉上来，对准中军帐篷，轰三炮。火铳手分两队，沿河岸散开，听到号角就开枪，往百姓帐篷方向打。”