赵兴才本想直接揭穿骗局，话到嘴边却变了样。

他试探着开口：“李大人，莫非朝廷已委托雅各布、张阿水二人代为采购军械？”

李侍尧心思何等剔透。

只看赵兴才眼底一闪而过的异样神色，心中便已大致了然。

所谓环球武器公司，多半是子虚乌有。

怕是被骗了。

但这和我李侍尧有什么关系？

谈是刘大昌去谈的。

钱是刘大昌出的。

关我屁事！

想通此节，他缓缓点头默认。

赵兴才眸光微闪，步步追问：“此刻此地仅你我二人。

“大人不妨据实直言始末，在下也好为大人断个虚实。”

李侍尧徐徐踱步，娓娓道出前因后果：“广州盐商刘大昌有心为国效力。

“自愿出资两万两白银托二人代购贵邦步枪与配套子弹。

“双方约定预付定金6000两，剩余银两货到付清。”

说到这，他脚步一顿。

话锋急转，带出另一桩要紧事。

“另有一事。

“本官府上管家赵一恒。

“先前阅览贵邦报纸，见澳洲银行规制稳妥、存兑便利，心生向往。

“遂将这些年积攒的全部身家，共计5万两白银尽数取出。”

他抬眼看向赵兴才，语气郑重：“之后委托雅各布二人代为存入贵邦银行。

“依照二人的建议分开存储，每家大型银行存银1万两……”

说完。

李侍尧转过身，目光直直盯住赵兴才，暗含忐忑与试探。

赵兴才静静打量眼前年轻的海关监督，心底暗自哂笑。

小样，还跟自己装模作样。

哪里是什么管家身家？

分明是你李侍尧多年宦海所得，贪聚颇丰、银两无数。

大清国库管控森严、御史耳目遍布，私财堆积如山极易引来抄家之祸、圣心猜忌。

你是怕巨额私银露于人前、祸及自身。

才假借管家名义。

想把赃银安安稳稳存入英华银行。

以求万无一失。

嘴上说得冠冕堂皇、滴水不漏，内里心思，早已昭然若揭。

赵兴才眼珠微转，拿捏着语气，缓缓开口：“李大人。

“此事……

“一半一半吧……”

“此话怎讲？”模棱两可的答复，瞬间让李侍尧懵了。

心头悬起一个大石头。

赵兴才慢慢开口：

“制式步枪属我英华军禁重器，严禁私售外流，绝无代购可能。

“刘大昌那6000两购械定金确确实实是被骗了，再无追回可能。”

“但你管家赵一恒存入英华银行的5万两白银……应该没事。”

赵兴才说完。

李侍尧高悬心口的大石头瞬间落下大半，长长松了一口气。

区区6000两定金。

又不是自己的钱。

怕毛。

而那5万两才是他真正牵肠挂肚的重中之重。

他连忙前倾身子，紧追问道：“此前赵一恒已与雅各布二人签下贵邦合规合约，亦派人随行督办钱款存入。

“按理早该返程复命，可时至今日，杳无音讯、迟迟未归……”

话说至尾，李侍尧眉头紧紧拧起，眼底满是疑虑与不安。

赵兴才眉峰一挑，即刻追问：“他们何时从广州动身出发？”

“8月16。”李侍尧脱口报出清历日期。

赵兴才眉头瞬间死死皱起，脑中飞速盘算。

奈何他在澳洲待了差不多一年了。

对清廷旧历实在不熟。

一时难以精准对位，只能转头问道：“折算成英华历，是几月几日？”