沈清禾在第二天天亮之后，让绿意把袁戟从天津港附近调回来的人叫到了偏殿。

来的人姓方，是袁戟手下年纪最大的一个，四十出头，早年跑过漕运，对河道的事比旁人熟。沈清禾没有寒暄，把那张旧布地图摊在案上，指着图上标注“旧埠“的位置问他：“这个地方，你知不知道？“

方管事凑近看了一眼，没有立刻回答。他盯着那块布看了好一会儿，手指在边角处轻轻按了按，像是在辨认布料和墨色的年代，然后直起身，说了一句话：“这块地图画的河道，和现在的不太一样。图上这一段，现在已经被泥沙淤住了，船过不去。但七八年前，这条支流还是通的。“

沈清禾的指尖停在地图边缘。七八年前还是通的，后来淤住了。但她在天津港查到的那些船，吃水浅，船身窄，能在浅水河道里走。如果那条支流只是部分淤塞，浅吃水的船也许还能通过。

“现在呢？还能走吗？“

方管事犹豫了一下：“属下没有实地看过，但听早年跑过那边的人说，那条支流在雨季的时候能走一小段，旱季就不行了。如果能赶在雨季涨水的时候走，有几处浅滩是可以过的。“

沈清禾的目光从地图上移开，落在窗外。

按节气算，雨季还要再过一个月左右才会来。如果那边的人要用这条支流运东西，要么趁现在水位还没完全落下的时候走，要么就要等到明年雨季。

午后，魏焕来了。

他进门的时候神色比前几日松了一些，把一份折子放在桌上。

“新任侍郎今天辞官了，递了折子，说家母病重，要回乡侍疾，内阁已经批了。“

沈清禾把折子拿起来，打开看了一眼，折子写得规规矩矩，用词诚恳，没有破绽。

但辞官的日子选得太巧，周家宅子清空之后第三天，他就递了辞呈。

“他走了之后，户部由谁接手？“

“还是原来的侍郎，暂代尚书之职。”魏焕顿了顿，“那个暂代的侍郎，是咱们的人。”

沈清禾把折子合上，放在案角，现在换上来的人是自己这边的，但账册上的账目被人改过了。

沈清禾说：“太傅，你让那个暂代的侍郎把户部近半年的所有账目都重新核一遍，慢慢查，查清楚哪些条目被动过，什么时候动的，谁经的手。”

魏焕点了点头，没有多问，转身走了。

傍晚的时候，天字一号从天津港回来了。

“那条支流的入口找到了。在渡口下游大约五里处，两边都是芦苇，入口很窄，不仔细看根本发现不了。属下沿入口往里走了一段，大约走了二里，河道变宽了，水也深了一些，像是有人疏浚过。”

沈清禾正在整理案上的文书，听见“疏浚过“三个字，手里的动作停了一下。

“你走到头了吗？“

“没有，走了大约五里，天就黑了，属下没有带灯，原路返回了。但沿路的河岸上有几处新踩的脚印，还有一处河滩上堆着几截断木，像是修船剩下的。“