“清除所有‘过度消费源’。”

“你的咖啡店是首要目标。”

信纸翻到背面，最后一行字比前面的更小。

像是写完之后又补上去的。

“你阻止不了。”

“因为清零计划的启动按钮不在我们手上，在你自己手上。”

“每当你花一笔钱，都是在为清零计划充能。”

“你的系统，也是平衡会的一部分。”

房间里的空气像是被抽走了半层。

纪小瓷的队员已经完成了全区域排查。

他们陆续退回到主厅里。

有人低声咳嗽了一声，被自己的回声吓了一跳。

纪小瓷站在陆江流旁边，灰蓝色的眼睛盯着那张信纸看了很久。

然后她开口了，声音比平时低了一度。

“系统也是平衡会的一部分……什么意思？”

陆江流没有立刻回答。

他把信纸重新折好，放回信封。

然后走到那台被拆走主机的显示器前面蹲下来。

他用手指摸了摸电源线断口的边缘。

切口整齐，被剪刀剪断的，不是被扯断的。

“意思是，我花掉的每一笔钱，都在给平衡会输送数据。”

他的声音不大，但足够传遍整间房间。

“系统不只是给我能力的工具，也是他们的数据采集器。”

“我每一次消费，都在告诉他们——‘他还在运转，系统还在工作。’”

他站起来，转身面对纪小瓷。

“清零计划的能量来源，可能就是我的系统本身。”

“我花得越多，他们能启动的节点就越多。”

纪小瓷的嘴唇动了动，像想说什么，但没有发出声音。

她站在那里，手里还攥着那杯已经凉透的水。

她像是一个刚发现自己一直站在一块玻璃上的人。

低头看的时候才发现，玻璃底下是空的。

陆江流把信放进口袋，和那枚铜钥匙并排放着。

他看了一眼墙上的地图。

又看了一眼操作手册封面上的“第7版·最终稿”几个字。

然后转身往门口走。

走到门口时停了一步，没有回头。

“他们给了我们七天。”

“七天之内，我们要么找到切断系统与平衡会之间数据链的方法。”

“要么看着整座城市的消费行为被他们用来充能。”

他停了一下。

“或者，我停止花钱。”

“停止花钱？”

纪小瓷的声音追上来。

“你停止花钱，系统会进入低功耗模式。”

“你就用不了能力了。”

“对。”

陆江流跨过门槛，走进午后灰白色的天光里。

“所以我说的不是‘不花钱’，是‘换一种方式花钱’。”

他走下变电所门口的台阶。

阳光从云层缝隙漏下来。

在他肩膀上投下一道细长的暖色光带。

口袋里的信纸隔着布料贴着他的大腿。

纸张边缘的硬度让他想起第一次收到省者联盟邀请函的那个夜晚。

老码头，铜箱子，节俭试炼，一块钱活三天。

那时候他以为“花钱保命”已经是这个世界最离谱的规则了。

现在看来，他还是太年轻了。

纪小瓷跟了出来，站在台阶上看着他。

她的战术手电还亮着。

光柱在午后的日光里显得多余而苍白。

她把开关拨了一下，光灭了。

“七天，”她说，“你打算怎么花这七天？”

“先回去把那只猫喂了。”

陆江流头也没回。

“然后想清楚一件事。”

“如果我的系统真的是平衡会的数据采集器。”

“那它采集的数据，能不能被伪造？”

纪小瓷愣了一下。

陆江流已经走远了。

他的背影在巷口拐了个弯，被梧桐树的阴影吞了进去。

午后的风从田野方向吹来。

把变电所门口那张被掀开的防尘布吹得翻了一下，又落回原处。

远处的天际线上，云层正在缓慢地合拢。

七天后，这张网会覆盖整座城市。

而他现在要做的，是赶在网合拢之前，找到一条能钻出去的缝。

本章完