顾白没接话，只是伸手入怀，掏出一个沉甸甸的粗布包，双手递到红木桌案上。

布包散开，露出里面白花花的五块鹰洋，在烛火下泛着冷硬的光泽。

“当初您借我的本钱，连本带利，都在这儿了。”

顾萍儿挑了挑眉，刚想伸手去拿，却见顾白又从袖口摸出一个精巧的深色木盒，轻轻推到了银元旁边。

“还有这个。”

顾白声音放低了几分，“上回来见您，瞧着您总盯着大太太手腕上的那块瑞士表出神。侄儿没本事，买不起那是西洋大货，但这块东洋表，也是侄儿的一点心意。”

顾萍儿夹着烟斗的手指微微一颤。

她坐直了身子，指尖挑开盒盖。

那块素净的女表静静躺在红绒布上，秒针走动，发出细微却清晰的滴答声。

“你倒是……有心了。”

顾萍儿眼神变得复杂，她合上盒子，并没有戴上，反而是叹了口气，目光刺向顾白。

“这一家一当恐怕都被你掏空了吧？无事献殷勤，说吧，今儿个到底是为了什么事？别跟我说是专程来尽孝的，我不信这一套。”

顾白咧嘴一笑，那笑容里带着几分苦涩，却更多的是决绝。

“还是姑姑透亮。我想习武。”

“习武？”

顾萍儿像是听到了什么天大的笑话，那刚升起的温情瞬间被惊愕冲散，“你脑子进水了？好好的黄包车不拉，去学那打打杀杀的把式？你知道那要吃多少苦头？”

“我知道。”

顾白脑海中再次闪过那私牢里的惨叫，。

“但这世道太乱了。刚才在偏院，我听见私牢里在行家法。姑姑，咱们这种人，若是没点本事傍身，被人杀了都不带响的。我想请姑姑引荐，给我找个高手，哪怕当个学徒，我也愿意。”

顾萍儿盯着顾白那双灼热的眼睛，沉默半晌，随后摇了摇头。

“你那是没见过真死人，才会把事情想得这么简单。穷文富武，那不是说着玩的。光是药浴、吃食，哪样不是拿钱堆出来的？你这点家底，都不够听个响儿。”

说完，她手腕一抖，直接将那个装着五块鹰洋的布包扔了回来。

布包砸在顾白胸口，又滑落在地。

顾白急了，刚要弯腰去捡。

“听我说完！”

顾萍儿厉声打断，手里攥着那个装表的盒子，指节有些发白，“这表，我收下了，算是承了你这份情。但这钱，你拿回去。”

“姑姑，这规矩不能废，我……”

“少跟我废话！”顾萍儿柳眉倒竖，原本的慵懒荡然无存，取而代之的是一股子恨铁不成钢的泼辣，“我只给你引荐这一次，至于那个高人肯不肯收你，全看你自个儿的造化。另外，往后的开销你得自己扛，我不过是在严家混口饭吃的小姨太，自个儿都如履薄冰，可养不起你这个吞金兽！”

顾白愣住了。

地上的银元散落出来，映着他微微颤动的瞳孔。这五块鹰洋对他来说是一笔巨款，但对八姨太来说，或许只是几盒胭脂钱，但这退回来的动作里，藏着的是在这冰冷大宅里唯一的血脉温情。

他没再推辞，默默蹲下身，将银元一枚枚捡起，重新揣回怀里，然后站得笔直，朝着顾萍儿深深鞠了一躬。

“姑姑的大恩，顾白记下了。只要您替我敲开这扇门，剩下的路，是死是活，顾白绝不给姑姑添半点麻烦。”

顾萍儿别过脸去，不再看他，只是对着门外喊了一嗓子。

“小柳！带他去马棚，找老何。”

一个怯生生的小丫鬟走了进来，低眉顺眼地领着顾白往外走。