五十个人大喊着从高坡后冲出，向着石桥狂奔。

果然，桥上的守军立刻警觉起来。号角声响起，剩余的骑兵纷纷上马，列成防御阵型。颜良的光晕也迅速移动到桥北，准备迎战。

就在所有人的注意力都集中在石桥正面的瞬间，陆沉一挥手。

“走！“

两百多部曲悄无声息地从高坡东侧滑下，沿着河滩向东急行。

浅滩距离石桥约两里。河水不深，最深处只到大腿。陆沉带头涉水，冰冷的河水让所有人都打了个寒颤。

两百多人排成一列，快速通过。

周仓的五十个人已经完成了任务，看到主力开始过河，立刻四散奔逃。颜良的骑兵追了几步，发现对方根本不接战，又不敢远离石桥，只得悻悻退回。

混乱中，赵云从西侧撤了回来，与陆沉在河中央汇合。

“颜良反应很快。“赵云说，“他只追了我三里就回去了。“

“足够了。“

两百多部曲顺利到达对岸。

陆沉回头望了一眼石桥。颜良站在桥北，深红色的光晕在晨光中格外醒目。他似乎在向东张望，但距离太远，看不清他的表情。

“走。“陆沉说，“不要停，直到进入北海郡。“

队伍向着南方疾行。

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天黑前，他们到达了青州北海郡的边境。空气中弥漫着海盐和松脂混合的气息，带着北方没有的湿润。

一座破败的关隘矗立在道路中央，城墙上有刀劈火烧的痕迹。关隘上挂着一面残破的旗帜，上面绣着一个模糊的“汉“字。

关隘前，几十个衣衫褴褛的士兵正靠在墙根下晒太阳。见到陆沉的队伍，他们懒洋洋地站起身，举起手中的长矛。

“什么人？“

“涿郡陆沉，奉卢植将军之命，前来拜见孔融郡守。“陆沉递上卢植的推荐信。

为首的士兵接过信，看了一眼，表情立刻变了。

“卢植将军的推荐信？“他上下打量着陆沉，“你等一下，我去禀报。“

他转身跑入关隘。

不到一刻钟，关隘的大门打开，一个身穿青色官袍的中年人走了出来。

他身材瘦高，面容清癯，三缕长须飘在胸前。一双眼睛里透着书卷气，但也藏着深深的疲惫。他的光晕是淡金色的，温润如玉，是儒家修士特有的浩然正气。

金丹初期。

“在下孔融，字文举。“中年人的声音温和而有力，“陆屯长远道而来，有失远迎。“

“孔郡守客气了。“陆沉抱拳行礼。

孔融的目光扫过陆沉的队伍，在赵云身上停留了片刻。他觉出了赵云身上那股不同于常人的气息，但没有说什么。

“请进城说话。“孔融侧身让开道路，“北海虽非大城，但清茶淡饭还是有的。“

陆沉点头致谢，带着廖化、赵云、华佗和周仓进入关隘。

穿过关隘，就是北海郡的治所，剧城。

剧城不大，比涿郡还要小一圈。街道狭窄，房屋低矮，路上行人稀少。但陆沉注意到了几个细节。

第一，城中有不少修士。命格洞察显示，至少有三四十道修士的光晕散布在城中各处。这在一个人口不到十万的小城中，密度相当高。

第二，街道两旁有很多空置的店铺，门上贴着封条，积满了灰尘。显然，这座城市曾经繁华过，但已经衰败了。

第三，也是最重要的一点。城中的气氛很紧张。行人走路时脚步匆忙，低着头不敢看人。店铺的老板见到官兵经过，立刻缩回店内。

“孔郡守。“陆沉开口，“北海的局势，似乎不太妙。“

孔融叹了口气。

“陆屯长果然敏锐。“他说，“北海地处青州北缘，三面受敌。东有黄巾余部，西有袁绍势力渗透，南有泰山贼寇。城中虽有守军两千，但大多是老弱病残，能战者不过五百。“

“修士呢？“

“城中修士大约四十人，大多是练气期。筑基期只有五人，金丹期……“孔融苦笑，“只有我一人。“

陆沉沉默了。

北海的形势比他想象的更严峻。

孔融是儒家修士，性格迂腐但心地良善。他治理北海多年，以仁德著称，但在这乱世中，仁德不足以保境安民。

“黄巾余部有多少人？“陆沉问。

“青州境内，大大小小的黄巾余部加在一起，至少有五万。“孔融说，“最大的三支，分别盘踞在北海东面的东莱郡、南面的济南国、以及泰山脚下的兖州边境。“

“袁绍呢？“

“袁绍还没有直接出兵青州。“孔融说，“但他在渤海郡驻扎了三万大军，随时可以南下。而且，他在青州的渗透已经很深了。至少有三分之一的郡县，太守都是袁家的门生故吏。“

陆沉点头。

这就是他要面对的局势。

北海，一座孤城，四面受敌，兵力薄弱，修士稀缺。

但这也是他的机会。

“孔郡守。“陆沉停下脚步，直视孔融的眼睛，“我有一个提议。“

“请说。“

“让我帮你。“陆沉说，“我手下有三百部曲，虽然人少，但都是广宗战场上活下来的老兵。我还有这位华佗先生，医道金丹期。还有赵云，金丹期枪修。“

“作为交换，我需要北海作为我的根基。“

孔融沉默了。

他看着陆沉，目光中有审视，有犹豫，也有些许希望。

“陆屯长，你刚才说的话，意味着什么？“孔融说。

“我在向你索取半座北海城。“

“不。“孔融摇头，“你在向我索取一个未来。“

他转身，面向街道尽头的一座高塔。那是北海城的藏书楼，也是孔融最珍视的地方。

“我给你三个月。“孔融说，“三个月内，如果你能帮我解决北海的黄巾之患，我就承认你在北海的地位。“

“一言为定。“陆沉说。

两人击掌为誓。

孔融离去后，陆沉站在街道中央，环顾四周。

北海。这就是他的起点。

一个小城，一个弱郡，一个四面受敌的绝境。

但在这绝境中，蕴藏着无限的可能。

“头儿。“廖化凑过来，“接下来怎么办？“

“先安顿弟兄们。“陆沉说，“然后，我需要见一个人。“

“谁？“

“黄巾余部的首领。“陆沉嘴角露出意味深长的笑意，“孔融说三个月内解决黄巾之患。但我的方法，不是剿灭。“

“是收服。“