王廷据点。

医帐里的血水换到第三盆，颜色才淡下来。

医官剪开宁子衡左肩的里衣，把接回去的骨头重新固定，药布才缠了一圈，盆里便落下几根白发。

宁子衡低头看着。

头发泡在水里，一半灰，一半白，随着水纹慢慢散开。

医官的手停了停，没敢多看他的脸，只把药布继续往肩下缠。

“左臂给你接住了，筋脉却伤得厉害，这两日不能再运气，更不能动拳，否则以后能不能抬起来都难说。”

宁子衡“嗯”了声算是回应。

他的左臂垂在身侧，手指碰着矮榻边沿，没有半点力气。

他用右手把盆里的白发捞出来，看了一会儿，放到桌角。

医官替他收拾湿衣时，一个小木牌从内袋里掉了出来。

木牌只有两指宽，上头刻着一个已经发黑的“七十三”。

宁子衡伸手把它捡起。

木牌背面还有三道浅痕，是他自己刻的。

小时候，在死士营里每熬过一年，便能多刻一道。

死士营里没有名字，只有编号。

那年冬天，内营送进来上千个无籍孤儿，头一年过去，点名时只剩九十七个。

活着的人站在雪地里，教官从头走到尾，谁晕了，便有人把他拖出去喂狗。

宁子衡当时也不叫宁子衡。

他只是七十三号。

“哗。”

帐帘从外掀开。

乌社走了进来，身后没有侍从，手里拿着一只白玉药盒。

医官见到国主，立刻起身行礼。

“出去。”乌社说。

医官收起药盆，低头退了出去。

帐里只剩两人。

乌社看了一眼宁子衡的左臂，又看向他鬓边的白发。

而后把药盒放到桌上，里头躺着一枚暗红丹药，药香很重。

宁子衡看着那颗药。

多年前，乌社还是王子，来死士营挑近卫。

其他王子只看名册，问谁杀得快，谁忍痛久，谁能在毒水里多撑半刻。

乌社走到七十三面前，却问了一句：“你叫什么？”

七十三答：“没有名字。”

乌社想了片刻，说：“那便叫宁子衡。”

后来宁子衡出了死士营，住进王宫偏院，第一次有了干净衣服，也有人教他识字。

他学会写的头三个字，便是自己的名字。

第一次写得歪歪扭扭，先生拿戒尺打了他两下，乌社正好从窗外经过，把那张纸抽走，说留着。

数年后宁子衡入王廷名册，姓名那一栏写得端正，籍贯、师承也都有了出处。

他终于成了一个能被人记住的人。

乌社没有关掉那座营，也没有回头救剩下的人。

可对当年的七十三来说，乌社确实把他从那条沟里拉了出来。

所以，他很感激。

所以，他才会去练那断绝后路的功法。

宁子衡合上木牌，断了思绪，问：

“吃下去，左臂就能动？”

“当然。”

“后日辰时以前？”

“可以。”

乌社总是带着笑容，有时候看着很慈祥，有时候又让人觉得疏远。

“吃了后，又要折多少年寿元？”宁子衡问。

乌社的手停在药盒旁，没有直接回答，而是说：

“赛后，孤会派人去北砗寻最好的医师，宫中药库也任你取用，总会有办法补回来。”

没有说多少年。

宁子衡便明白了。

鬼法退去后，他已经老了二十余岁，这一颗再吃下去，代价只会更重。

“小宁。”

这是乌社第一次进帐后叫他的名字。

“孤也不愿看你变成这样。”

“那为何还送来？”

“年轻一辈，孤能信任的，只有你。”

乌社沉着声音说。

宁子衡苦笑一下，把木牌放回怀里：“这次过后，我欠你的，便还清了吧。”

乌社皱起眉：“你从来不欠孤。”

宁子衡抬头：“那这颗丹，我可以不吃吗？”

帐里安静了。

乌社看着他鬓边的白发，嘴唇动了一下，却没再发出任何声音。

过了几息，他把药盒往宁子衡面前推近半寸。

只是半寸。

宁子衡低头看去，觉得这也已经够了。

他伸手拿起丹药，送入口中。

药壳一破，热气顺着喉咙落下，胸腹里的元气立刻翻了起来。

左肩深处传出细碎的响声，才接回去的筋脉被药力强行拉紧，垂着的手指动了一下。

乌社站在原处，没露出喜色。

宁子衡闭上眼，把那阵疼忍过去。

他希望，这一场打完，账便清了。

往后的命，属于自己。

……

折锋馆驻地。

晏小楼坐在桌边。

照月蹲在甲十七左轮旁，拿一把小扳钳检查三扣活箍，屋里进了这么多人，它只抬头看了一眼，又低下头去拧扣件。

几名长老衣上还沾着雨，进门后没有坐。

晏小楼站起身：“馆主，朝廷那边怎么说？”

没人回答。

晏小楼眉头一点点皱起，心中有不好的预感。

“啪。”刘馆主把一份文书铺在桌上，国主印已经盖好，红得扎眼。

“小楼...”

“嗯？”

“王廷给的条件，我念给你听。”

刘馆主用手压住纸角，“西市行保席延长两届，共计八年；国库另给一批军械订单；馆中明年起可多收二十名弟子，矿料配额加三成。”

他翻到末页，“条件只有一个...”

晏小楼突然笑了，到这地步，看到自己长辈们的表情，哪里还能不知：

“他们是要我故意输，还是要我直接弃权？”

“前者...需要你在合适的时候装作不敌。”