刘家镇北门大开。老周带著一营往外跑，跑得满街都是骂声。有人掉了钢盔，有人扯断绑腿，两个战士抬著一副空担架，故意在门洞里撞翻，木架子磕在青砖上，啪地裂开一根腿。

“別捡！往柳沟撤！”

老周这一嗓子喊得又急又哑，城头上、街口里都听得见。一营的战士散成几股，踩著北门外那条泥路往山里钻。路边扔著空弹药箱、破棉被、半袋掺了沙土的小米，还有两支早就打坏了枪机的三八大盖。昨晚攻城留下的血跡没有洗，担架队从血印旁边经过，肩上的白布条被风吹得乱抖。

城里几个刚敢开门的百姓站在门缝后头，看得发愣。昨天傍晚，独立团的旗才插上城头。今天天刚亮，怎么就败了？一个老汉追到街口，压著嗓子问：“周营长，鬼子又来了？”老周脚步没停，回头骂了一句：“关门，藏粮，少往外伸脑袋！”

那张脸黑得嚇人，连脖子上的筋都绷了起来。老汉赶紧把门板往回拖，门缝合上前，又看见两个战士把一箱子弹摔在路边。箱盖裂开，黄澄澄的弹壳滚进泥沟里。那是真的子弹。只装了上头一层。一营跑出北门三里，队伍才稍稍收拢。有人回头看见刘家镇城头的旗还在，忍不住咧嘴：“营长，咱这个败法，像不像丟了老婆还让人踹了一脚？”

老周抬手就在他后脑勺上拍了一巴掌。

“你小子再笑，鬼子隔二里地都能听见。”

旁边的人憋得肩膀直抖，马上又把脸板住。前头侦察兵打了个手势，队伍重新散开，一股沿大路跑，一股钻进坡下的枯草沟，还有几十人故意落在后头，边走边往阳泉方向放冷枪。这是第一段退。往后五个钟头，他们还得退四段。

柳沟北坡的观察所里，赵卫国趴在一块灰白色山石后头，只露出半边帽檐。望远镜里，北门外的人影拉得很长，路上的箱子、担架和弹壳都摆在该摆的位置。赵刚蹲在他身旁，膝盖上摊著兵力表。纸被山风捲起一个角，他拿墨水瓶压住，手指顺著名单往下移。

“昨天打完刘家镇，补进来的地方骨干已经分到各连。在编八千，一个不能多记。”

他用铅笔在纸边点了几下。

“二营六百守城，三百骑兵盯阳泉来路。柳沟两侧、石桥以北、桥后预备阵地、卫生队和运输队，都从这八千里出。李云龙、丁伟的人只在外围迟滯，不往咱们帐里算。”

赵卫国放下望远镜：“伤员转移了没有？”

“重伤的留在镇里，轻伤里能抬担架的都不许跟一营去装败兵。假戏不能拿真伤员再折腾一遍。”

“粮呢？”

“伏击部队一日粮。桥后两辆弹药车，骡子已经卸套，免得炮一响惊了牲口。”

赵刚合上本子，看了一眼山下那条弯弯曲曲的泥路。柳沟伏击区前后九公里，外围警戒撒到三十公里外，哪一头漏了人，沟里的口袋都扎不住。

“石桥一炸，刘家镇往柳沟的重车就过不来了。”

“先把援军吃下去。”

“我知道。”赵刚把本子塞进怀里，“我就是先把代价记上，省得打贏了，谁都装没看见。”

梔子从背坡上来，棉鞋沾了一圈湿泥。她没说废话，递来两张薄纸。

“阳泉的回电到了。他们先问刘家镇守军还剩多少人，城里按咱们留的口子回了，说独立团伤亡过半，正在向北撤。”

“谁发的？”

“昨天抓到的报务员。他只发原文，发完就押回去。密码、用词和停顿都照他的习惯，旁边有人盯著。”

赵卫国扫了一眼电文。纸上有两处墨点，一处字跡发虚，像是发报的人手腕没稳住。梔子继续道：“阳泉不全信，先放了尖兵。后头的大队已经集合，约九百人，两辆装甲车，还有一辆电台车和几辆载人的汽车。”

“试探多久？”

“快则一个钟头，慢则两个钟头。”

赵卫国把电文还给她：“给他们再送一句。北门仓库起火，独立团正在抢运炮弹。”梔子把纸折好：“明白。”她转身往背坡走，赵刚叫住她：“来源再核一遍，別让阳泉那边换了报务手。”梔子回头点了一下：“已经听过两次。还是原台。”

山下，老周的一营退到第二个缓坡。阳泉方向先冒出四个黑点。鬼子尖兵骑著马，走得不快，隔一阵就下马摸路边的弹药箱。一个鬼子用刺刀拨开破棉被，棉絮底下露出带血的军衣。他朝后挥手，另外三骑才跟上来。

落在后头的独立团战士开了三枪。一匹马前腿一软，把背上的鬼子掀进土沟。其余三骑立刻散开，子弹顺著坡面扫过来，打得枯草梗乱飞。断后的班长低声骂道：“打中了，快跑，別贪！”一个年轻战士已经把枪口抬起来，听见命令，只能咬著牙缩回去。他顺坡滚下两丈，爬起来时半边脸全是泥，跟著班长往北退。

尖兵没追太紧。他们先在死马旁边停了一阵，又捡起路边那几发真子弹。一个鬼子砸开木箱，看到底下铺的全是石头，脸色变了，朝柳沟方向连打两枪。枪声传出去，老周在前头听得清清楚楚。

“营长，他们发现箱子是假的了。”

“假的才对。”老周喘著气，把歪到一边的帽子扶正，“全是真的，鬼子反倒不敢追。”

“那咱回头咬他一口？”

老周盯著后头那几匹马，腮帮子动了动。这点尖兵，回身一轮就能收拾乾净。可一旦收拾得太利索，后头那九百人就会停。他把枪背到肩后：“继续退。第三段慢些，让他们看见咱们有人掉队。”那个年轻战士愣住：“真掉啊？”

“你掉。”

“我？”

“腿不是摔瘸了吗？”

周围几个人低低笑了一声。年轻战士低头看了看沾满泥的裤腿，立刻一瘸一拐落到后边，嘴里还骂骂咧咧，装得连自己人都想踢他一脚。阳泉援军在晌午前出了城。两辆装甲车走在中间，铁皮车身上覆著一层路灰。前头一个步兵小队分成两列，刺刀在日头底下闪。电台车夹在后半段，车顶的天线隨著土路顛簸，一晃一晃。

队伍后头拖著几辆汽车，车上挤满了兵，枪托磕著车帮，哐哐作响。日军军官没有把所有人都压上来，先让前队沿路搜，后队隔著一段跟进。每到岔口，就有人爬上坡看两侧山樑。他们谨慎，却捨不得停。

刘家镇的粮、弹药和仓库就在前头。独立团打了一天攻城，伤亡摆在街上，北门外又丟满东西。那一串脚印和车辙从城里一直通往柳沟，泥地不会发假电报。一营退到第三段时，日军咬了上来。机枪子弹从路边掠过，打碎了一只水壶。水顺著战士的后腰往下淌，冰得他打了个激灵。他想回头骂，老周一把將他推到土坎后头。

“趴下，放两枪再走！”

一营零零碎碎还击。有人故意打高，有人专瞄走在最前面的鬼子。打倒几个，立刻跑。鬼子的机枪刚架好，他们已经钻过坡口，只留下几只鞋印和一条被扯断的绑腿。后面的装甲车开始加速。铁轮碾过石子，车身一顛一顛。车头机枪朝坡口扫出一梭子，几块石片崩起来，划破一个战士的耳朵。他捂著血往前跑，老周回头看见，脚步慢了半拍。

“能走吗？”

“能！”

“那就別捂，血抹衣服上，给鬼子看！”

战士把手放下来，耳边的血顺著脖子淌进领口。他疼得嘴角直抽，还是回头朝后头啐了一口。又退了两里，前头出现石桥。桥不宽，底下是条开春刚化冻的浅河。水色发黑，碎冰贴著桥墩打转。桥南是一段低地，桥北的路钻进柳沟，两边山坡越收越紧，最窄处只能並排过两辆车。

工兵昨夜把炸药埋进桥孔，导线顺著石缝铺到北岸。桥面看著没动，靠近才能发现两块石板边缘多了一圈新泥。老周的人分批过桥。最后一个排没有全过去，在南岸打了十来分钟。鬼子尖兵一靠近，他们就往桥北撤。两名战士抬著那个耳朵受伤的同伴，走得一快一慢，像真叫追兵压得喘不过气。

观察所里，赵卫国盯著那辆电台车。第一辆装甲车已经过桥。日军前队也进了柳沟。第二辆装甲车压上桥面，后头的电台车却停在南岸，车门打开，一个报务兵抱著机器下车，似乎想在桥头先架台。赵铁山趴在炮队镜后头，手指攥著调节轮：“现在炸，能截住前头六百多。”

段鹏从东坡传来的电话也到了。

“东口能封。”通信员压著声音，“段营长问，打不打？”

赵卫国没有应。桥上的第二辆装甲车掛著低档，车轮一寸寸碾过石板，闷响顺著桥墩往下传。电台车还是没动。南岸的日军后队沿路散开，有人开始上两侧坡地。再等，老周那边就得多挨一阵火。赵刚看了他一眼，没有催。

电话那头，段鹏也没有再问。沟里一声枪响。紧接著，机枪扫了半梭子。老周的一营又被压退几十步，一个战士从坡上滚下来，膝盖撞在石头上，半天没爬起。赵卫国的指节压在地图边上，纸角陷进指甲缝。

电台车终於动了。司机大概怕堵在桥南，猛踩油门，车头一摆，紧跟在第二辆装甲车后头上了桥。后面的步兵也被催著往前挤，桥上、桥北和沟口全是人。

“放过电台车。”赵卫国说。

工兵握著起爆器，额角都是汗。电台车过了桥心。赵卫国抬手：“炸。”石桥从中间鼓了起来。一声闷雷贴著河面炸开，桥板、石块和两截护栏一起掀上半空。第二辆装甲车刚下北岸，后轮被气浪推得横滑出去，撞进路边土坎。电台车的后半截掉进断口，车头还掛在北岸，天线折下来，抽在车顶上。

桥南的日军被烟尘糊住，往后退。桥北的人却本能地朝柳沟里涌。有人跳下河沟，碎石和冰水立刻灌进靴子，爬上岸时两条腿都在打滑。信號弹从西岭升起。红光越过柳沟上空，拖著一道短烟。老周已经退到第五段。他看见红光，脚下一停，整个人转了回来。

“娘的，老子憋够了！”

一营的人沿著坡脚散开。刚才还跌跌撞撞往北逃的队伍突然趴进预先挖好的浅壕，压在泥里的机枪被掀开油布，枪口对准追进来的日军前队。那个装瘸的年轻战士最先跪稳。他脸上还掛著泥，枪托往肩窝一顶，咬牙喊了一声：“追啊！”

一排子弹迎面打过去。日军前队像撞上一堵看不见的墙，最前面几个人扑倒，后面的人来不及停，踩著尸体往两边滚。军官挥刀想把队伍赶上坡，东侧山樑已经响起了段鹏的机枪。枪火从半坡压下来，先打沟口，再打装甲车旁边的步兵。西岭上的火力跟著开了。两侧交叉一绞，公路中间的人立刻趴满一地，谁抬头谁挨枪。

“炮兵，打车和电台！”

赵铁山的命令顺著电话传下去。六门山炮分成三组，没有往人堆里乱砸。第一组盯两辆装甲车，第二组封桥北，第三组打那辆掛在断桥上的电台车和后方汽车。第一发落在装甲车前头，土柱衝起来，碎石敲得车壳噹噹响。第二发偏到沟壁，把一挺刚架起来的机枪连人带土掀了下去。炮班重新校正，炮口往下压。

柳沟不宽，炮声被两面山壁来回撞，人的耳朵里只剩嗡鸣。硝烟压在沟底，混著汽车漏出的汽油味，呛得人眼泪直流。第一辆装甲车转动车头，想用机枪扫东坡。车轮刚压过一具尸体，西岭山脚一门步兵炮开火了。

炮位藏在石垛后头，离公路很近。炮班等的就是这个角度。炮弹撞在装甲车前轮外侧，火星猛地散开。车身往下一栽，铁轮歪出去半尺，仍旧没停。车上机枪朝炮位扫过来，石垛被打得粉末乱喷，装填手缩著脖子把下一发推进炮膛。

赵铁山站在后头，眼睛盯著炮閂：“硬芯弹，第二发。”六发试製弹，昨夜单独装在一只木箱里。弹体外头刷了红圈，谁也不许混进普通弹药。炮响时，炮架往后一蹦。那发弹打中了车轮內侧，尖头在铁皮上崩开，碎片溅进泥里，车轮只多了一道白印。

装填手脸色变了：“崩了！”

“第三发，瞄轮轴。”

“营长，车上机枪压过来了！”

“我看见了。装弹。”

机枪子弹从炮盾边上钻过，一名炮手肩头一歪，血顺著袖子往下淌。他没鬆开方向机，旁边的人用肩膀顶住他，把炮口稳在车轮和车身交接的位置。第三发出去，装甲车猛地一震。铁轮没有飞，轮轴却卡死了。车身靠著土坎打横，机枪还能响，枪口只能对著西岭一小块坡面来回扫。

“这一发成了。”赵铁山没笑，“换目標。”

第二辆装甲车半边车身抵在断桥北头，司机正想倒车。炮班调转炮口，第四发硬芯弹擦著车头过去，撞在石墩上，弹体裂成几块。

“又崩一发。”装填手牙关咬得咯咯响。

赵铁山拿望远镜看了一眼：“换另一门炮。第四发，瞄前轮根。”

“硬芯弹只剩两发了。”