秦承翰垂首不敢辩驳，肩膀微微发抖。秦禾旺望着儿子难堪模样，心底终究软了几分，放缓了语气：“你在此静候罚跪，待我处理完琐事，再来同你算账。”

当天夜里，一家人齐齐一起吃饭，堂屋里摆了满满一桌，陈氏做了满满一桌子菜。

只有秦承翰还跪在一旁，秦承渊吃了几口，放下筷子，偷偷看了秦禾旺一眼，低声说了一句：“大伯，让承翰哥起来吃饭吧，他跪了好几个时辰了。”

秦禾旺端着酒杯的手顿了一下，看了一眼窗外那个影子，又看了一眼满桌子的人，终于放下酒杯：“起来吧，吃饭。”

秦承翰这才着头坐在最末的位置上，脸上还带着红印，闷声扒饭，不敢抬头看任何人。

吃过饭，秦禾旺将秦浩然的安排转告双亲：“爹、娘，文茵已为承翰，承渊盘算好了婚事。只是承翰眼下尚无功名，谈亲之事还需我回京看看。但承渊的亲事是王士祯家姑娘，乃是浩然同年，打算等他今年赴京会试时，便把这门亲事敲定下来。”

两个年轻人一听就都愣住了。

秦承渊端着茶杯的手停在半空中，秦承翰更是差点被一口饭呛到，两人对视一眼，眼底满是苦闷。

但谁也没敢开口反对。秦承渊想张口反对，但又不知如何开口，秦承翰则闷闷地“哦”了一声，再次把脸埋进了饭碗里。

次日，秦守业在自家院中置下一席家酒，专程邀来秦禾旺与数位族老相聚。

酒过三巡，菜过五味，秦禾旺端起酒杯看向秦守业，语气恳切：

“守业叔，晚辈说句实心话。族中如今诸事缠身，田产、诉讼、各房交涉，桩桩都系在您一人身上。这当口若换了主事之人，外人难免生心，族内也易起纷争。您在族中威信摆在那里，只消再坐镇两年，待局面安稳了，便是功德一件。”

在座族老纷纷点头，都说禾旺所言不虚。

秦守业端着酒杯没急着喝，眼底透出几分思量。

很快便领会了秦浩然的用意，这是借秦禾旺的口，替自己稳住这张椅子。

儿子捅了娄子，按族规他这族长本是坐不稳的，可如今秦浩然递了梯子，族老们又点了头，他便有了从容退步的余地。

抬手将杯中烈酒一饮而尽。

第三日，秦禾旺专程登门，拜访姐夫李松瑶与妹夫周彦清。二人皆是至亲，此前若不是二人提早察知内情、及时拦阻，秦氏全族恐怕早已一步步落入圈套，基业被人蚕食殆尽。

三人关起门来说了好一阵话，出来时李松瑶的脸色松快了许多，拍着秦禾旺的肩膀说了句“放心”。

商议完，秦禾旺独自往后院走去。

一眼便看见秦嘉树独坐于院角，整个人失了往日精气神，兀自枯坐着。

听见推门动静，秦嘉树茫然抬首，看清来人是秦禾旺后，身形微微一僵，愣在原地。转瞬之间，又匆匆低下头，手足局促，不知该如何开口相对，只余下满心无措与羞惭。