帝王静坐殿中，看着案前明艳剔透的珊瑚树，嗅着满殿清雅绵长的龙涎异香，心中颇为舒展。

加之源源不断的海外充盈之利，让天奉帝对二人愈发倚重赞许，也默许了东南后续一切施政举措。

宫中内侍传报的口风，天子对他这个南都守备太监的办事能耐愈发满意。

时序入秋，一道京师急旨快马驰至应天巡抚衙门。

调南都守备太监李宏即刻返京，擢任司礼监随堂太监，即刻启程赴任，无需滞留应天交接琐事。

司礼监随堂太监品秩虽非内廷顶尖，却是朝夕伴驾、近侍御前的要紧差事。

能够时常亲承圣意、预闻机要，远比外放地方的守备太监清贵体面，是无数宦官毕生梦寐以求的荣缺。

旨意传至应天府署时，秦浩然正端坐案前批阅公文。

闻言抬眼望向窗外，吩咐仆役备帖，亲往邀请李宏前来一叙。

次日暮色垂临，江风习习，残阳铺水。秦浩然择了江边临水亭榭，备下一席清雅酒菜，专候李宏赴约。

不多时，李宏一袭内廷素色锦袍，缓步踏至亭下。

望见秦浩然早已等候在此，当即拱手含笑带着几分感慨：“中丞日理万机，公务冗杂，竟还特意抽暇设宴相邀，实在折煞咱家。”

秦浩然拱手还礼：“李公公即刻便要远赴京师、近侍御前，荣升要职。你我二人在南都共事经年，同舟共济、安稳一方，如今公远赴高升，我若不略备薄席饯行，反倒显得太过不近人情了。”

两人在亭中坐下，酒菜是提前让人送来的，几碟小菜，一壶温酒，不算丰盛，但胜在清爽。

江风从水面上吹过来，带着秋天特有的凉意，吹动亭角的枯草沙沙作响。

秦浩然亲自执壶，给李宏斟了一杯酒，又给自己满上，举杯道：“这两年多，应天府的差事能办得这么顺，有一半功劳是李公公的。别的不说了，这杯酒，我敬你。”

李宏接过酒杯，一饮笑道：“中丞，您这话说得我都不好意思接了。我在应天这些年，从来没有人跟我说过这种话，‘有一半功劳是你的’。别人只会说‘李公公在应天守备任上，银子没少拿吧’。也就只有您，愿意把功劳分一半给我这种人。”

秦浩然摇了摇头：“你我不是外人，不说那些客套话。这两年的盐政、开海、码头翻新、河道疏浚，哪一件不是你在中间周旋？没有你，那些勋贵们不会那么快松口，六部的人也不会那么配合。我心里有数。”

“中丞，说实话，我当初来应天的时候，没想过会在这里待这么久。更没想过，您真正把我当人看的朋友。”秦浩然没有接话，只是又给他斟了一杯酒。

二人对坐小酌，几杯淡酒入喉，闲话娓娓，尽数是这两年在南都共事的旧事...

说到酣处，秦浩然却忽然放下酒杯，笑意敛了下去。

李宏心思机敏，立时搁下筷箸，轻声问：“中丞，可有什么心事？”

“公公此番擢升回京，于情于理，我本该置办一份厚礼为您饯行贺喜。只是细数周身物件，金银珠宝我分毫不曾私藏，珍稀古玩更是一无所蓄。

若是提笔作画，题写墨宝相赠，风声一旦外泄，旁人必会借机诟病，指摘我秦浩然驻守南京期间勾结内宦、私下馈送财物。

执掌应天地界已两年有余，身居江南富庶要地，到头来，竟拿不出一件拿得出手的物件，聊表送别庆贺之心，细细想来，委实窘迫难堪。”