沈砚展开纸页。

辰时鼓包尺寸、三更改线、右轮缺钉、东仓后沟冻泥、寒妖破封，全都记得清楚。郭石的名字与泥指印压在工兵之后，冯屠和巡防书吏的押记落在末尾。

“许豹找过你。”沈砚道。

“你盯我？”

“陈九看见他把你拦在柴垛后。”沈砚指向复查单，“你可以改口，也可以把标交出去。可封墙是你垫的轮、打的楔。复查单若被翻成私藏证物，第一个被写成盗封从犯的人，是你。”

“他答应替我脱籍。”

“保结有军法曹销号吗？有都司销籍押印吗？有经手书吏名字吗？”

郭石的手指一点点松开。

“他或许真会替你脱籍，也可能先拿你的口供和歪标，再把保结改成认罪书。”沈砚看着他，“今日你替他咬我，明日他便能拿这份假证咬你。”

郭石沉默许久：“你要我怎么说？”

“只说你亲眼看见的。谁让右匣进洞，你没听见，便不说。匣里是什么，你没打开，也别猜。只记右轮缺钉、歪标记轮位、新泥来自东仓后沟。”

沈砚停了一下。

“再记许豹何时找你，拿了什么纸，让你改哪一句。”

郭石抬头：“把许豹也写进去？”

“他拿脱籍换口供，便已把校尉帐伸进证言。”

“我为什么留标？”

“怕背锅。”

郭石苦笑：“这也算证言？”

“比忠心可信。”

沈砚没有伸手拿标尾，只把复查单推到他面前。

“你作证，许豹许你的脱籍多半没了，还会有人盯上你。你不作证，我也不会逼你把命押给临战队。”

“可沉默，也未必保命。”

郭石看着纸上自己的名字。

北坡那夜，封墙后黑爪破泥时，沈砚曾说过一句：今日不会让他死，因为他还有用。

那句话不好听，却至少承认他是个活人，不是一笔随时能抹掉的损耗。

郭石放下短凿。

“我不替你证明匣里有什么。”他说，“我只证明右轮少钉，歪标记过轮位，新泥来自东仓后沟。还有，许豹拿脱籍保结逼我改口。”

“够了。”

沈砚叫来冯屠与巡防书吏。

郭石亲手把标尾装入前锋工具匣，封口时仍咬死那句话：“我怕往后封墙再裂，算我垫轮有错，才留下它。”

证言抄成两份，一份附入前锋复查单，一份送巡防帐。许豹逼供的时辰、地点与保结字样另列一行，由冯屠见押。

郭石按下指印时，手抖得厉害，却没有缩回。

这一印落下，脱籍保结成了空话，他也彻底站到了旧案复核这一边。

冯屠把复查单卷起，第一次没有把他赶回杂役铺。

“今夜起，你睡前锋内棚，两人同值。”他冷声道，“不是护你，是护这份证言。”

郭石看着封好的工具匣，胸口像卸下一块冻石，又压上一块更重的。脱籍的近路断了，可他的名字已经和证物锁在一起。谁再想让他“临阵失踪”，就得先解释这张有冯屠与巡防书吏共同见押的口供。

西柴棚里，许豹一直等到更鼓响起，也没等来歪标。

当夜，前锋营熄灯不久，陈九突然在木墙外砸响铜盆。

“走水了！”

郭石铺下轰然窜起蓝白火光，贴着地面直扑存放复查工具的木箱。