宴席散去，阮太后面带倦容，靠在贵妃椅上闭目养神。

阮棠拿手被毁的画轴伺在一旁。

姑母只看了一眼这画，便派人去彻查，经手过此画的宫人全部都跪在地上，她们战战兢兢地不敢发出一丝声音。

不多时，李嬷嬷行色匆匆地回来了。

她脸色很是难看，躬身道：“太后娘娘，芸桃的尸首在湖里面被发现了。身上没有任何线索，就像是失足落水一般。”

阮太后缓缓睁开眼睛，“没想到哀家这里还埋了这么一个钉子。将她们带去慎行司，让慎行司的人好好审一审。整个慈宁宫上下全部仔仔细细筛查一遍！”

“谨遵懿旨。”

跪着的宫女太监哭着求饶喊冤，很快被慎行司的内侍们捂嘴拖了出去。

阮太后：“你去一趟长春宫。传哀家口谕，安阳公主禁足期间将女戒女则抄写百遍，好好思过。慧太妃身为安阳公主生母，未曾好好教导视为同罪，亦禁足三月。”

李嬷嬷：“是，娘娘。”

李嬷嬷带着人往长春宫而去。

阮棠头一回见姑母如此动怒。

阮太后朝阮棠招了招手。

阮棠走了过去，“姑母。”

“吓着了吗？”阮太后问道。

阮棠点了点头。

宫里面就是这样，暗处蛰伏着危机，也不知道什么时候会蹿出来咬你一口。

轻则伤筋动骨，重则命丧黄泉。

前世她也没少领教。

阮太后让她挨着自己身边坐下，仔细地看着阮棠，“莫怕，有姑母在。”

这话让阮棠心里一酸。可是姑母，你护不了棠棠一辈子啊。

你走了后，棠棠即使身在宫中也没能护住阮家。

将来戕害皇帝生母的罪名落下来，她根本护不住！

她好想亲口问一问，永顺十六年皇帝的生母瑾妃随先帝南巡，在苏州香消玉殒，跟姑母到底有没有关系？

她不相信姑母会害了瑾妃。

可当那证人证据出现时，无人可辩。

现在让她如何问出口！

又怎敢问出口！

阮棠泪眼婆娑，怯声道：“姑母，棠棠还未入宫便如此凶险。今日侥幸是避过一回，也不知下回在哪儿等着棠棠。姑母，我害怕……我、我可不可以不去争了？”

阮棠很是紧张，她小心翼翼地试探着姑母的底线。

阮太后沉默了半晌，笑了一声，她拿起阮棠手上的帕子，替她擦了擦泪水，“真是说孩子话。前些日子不是一说起皇上便害羞吗？这会儿便不倾慕了？哪能说不入宫了就不入宫了？”

“今日皇上唯独赏了你古琴，还是大名鼎鼎的绿绮。想来他对你是上心了，只要这回递上去的名单皇帝点头了，你便可以早早来宫中与姑母相伴。等你坐上了皇后位子，其余的人也蹦跶不起来。”

阮棠难掩失望，但也在意料之中。

姑母不会那么轻易地答应。

阮家花了这么精力教养她，就是想让她能够在宫中有一席之位，能够延续阮家的荣光。

只是事情不会像姑母所说的那样顺利。

前世萧烬北这个时候根本不会册立皇后，也没有纳妃。

他是次年才开始纳妃，而皇后的位置一直给沈家留着。

姑母的如意算盘要落空了。