返京的车队到了应天门，赵惟吉听见护卫在车外勒马，便掀开了帘子。

宫门下结着薄霜，车轮越过门槛时颠了一下。

门洞侧旁停着一辆赭黄色的轻便御辇，竹帘半卷，赵德昭正往车队这边看。

出京前还算合身的玄色常服，如今肩头已松出一截，赵惟吉瞧见父亲陷下去的两颊，扶着车框的手没有立刻松开。

赵惟吉跳下马车，身上的粗布袍还带着风尘，大步走到辇前。

父子二人隔着半卷的竹帘对视了一眼。

赵德昭抬了抬手，止住他俯身行礼的动作，往辇内让出些地方。

赵惟吉掀帘登上御辇，在下首的木凳上坐定。

辇车缓缓启动，往内宫方向行去。

“堤上死的人里，有没有不该死的？”

话问完，赵德昭便拿帕子掩住嘴，咳得肩背抵上了辇壁。

赵惟吉从袖中取出一份文卷，双手递了过去。

“韩守约的独子韩承，跟着抢险的人下了回水湾……后来在下游找到的。”

赵德昭翻开文卷看了一眼，目光在那行被朱笔圈出来的名字上停留了片刻，随即缓缓合上。

“这孩子，朕给韩家记头功。”

赵惟吉没替韩家求恩荫，文卷后面另附了赡养的安排，韩承的寡妻、未嫁的妹妹，都由东宫出廪给供养。

至于韩守约，他请父亲暂不准其致仕，河防仍交给韩守约经管。

赵德昭侧过头看了儿子一眼，干枯的手掌在膝头拍了拍，没再多言。

回宫次日，并州追报送入寝殿，补报杨业此前在军帐中突发重疾、吐血卧床的经过。

这位从太平兴国年间征战至今的老将，已经扶病归京，杨府紧跟着送来的消息却更坏，药也喂不进去了。

赵德昭听到这里，撑着御案起身，尚未迈步便弯下了腰，咳出的血沫溅在案上白纸间。

翰林医官赶上前扶住他，跪下拦在御座旁。

“官家，今日不能出宫！您方才又咳了血，臣还没诊过脉……”

案角被赵德昭攥在手里，医官托住他的胳膊，他仍不肯坐回去。

直到喘息稍缓，才转头找赵惟吉。

“你去，代朕走一趟杨府，把朕的御药全带上，去看看你师傅吧。”

杨府门前已经备下了白灯笼，还没挂起，院内便有人哭出了声。

赵惟吉跨进内室，先闻到草药味，榻旁搁着药碗，碗里的药几乎没动。

楠木榻上的杨业两眼半睁，被褥盖到胸前，露出的手腕瘦得让袖口空着。

听到脚步声，老将转过脸，手从被褥上抬起来，够了几回，没够到榻边。

赵惟吉快步上前，一把握住那只冰凉粗糙的大手。

杨业嘴唇动着，赵惟吉俯身去听，仍听不出完整的话，只觉另一只手正在被褥上划动。

循着那道曲折的痕迹看下去，赵惟吉认出长城的走势，手指最后停在黑石谷的位置。

老将接连按了三下，指甲抵住粗布，又试着往下划，却没能划出去。

长子杨延玉伏在榻前哭，肩膀撞着床沿，听到偏厅礼官议论身后礼数，才抬起脸。