蒋管事正替客商斟酒，见陆穗和过来，先往她身后看。

她两手空着，管事便将酒壶放下了。

陆穗和站在桌边，没有压着嗓子只同他一个人说。鱼还没上来，两桌都等着，她得让人听明白。

“鱼烧熟了，起锅时弄断了一条。不是缺斤两，也没烧糊，只是端不出原定的整鱼。”

外头那桌有人停了筷。郑娘子的丈夫皱起眉，想替她接话，看了看管事，又闭上嘴。

蒋管事问另一条怎样。

“另一条还整。我可以分开上，也能把两条都分成块，照两桌的份量装好。您若不愿意，我就撤掉，另议这道的钱。”

管事没有立刻答。

他昨日特意说了两桌一样。如今一桌整鱼、一桌碎鱼，给谁都不合适，倒像他在请客时分出了亲疏。

里面那位客商先笑了一下，说切块也好夹，叫别为这点事把饭吃冷了。

蒋管事这才点头，仍看着陆穗和。

“都分块。别这一桌光尾巴，那一桌全是肚子。”

她应下，说两桌合计少收十六文，鱼照原量上。他没推让，将自己的菜纸取出来，压在酒壶旁。

陆穗和让桃枝取来铺里那份，添明少收的数目和缘由，放回柜上，才去照看锅里的鱼。

郑娘子的丈夫追到灶门，问要不要自己去鱼摊看看。他是好意，陆穗和却知道这时再买、再收拾，还要让两桌人等。

她谢过，说已经同管事讲定，就照讲定的做，请他回去吃饭。人走了，她才把压在小火上的锅移开，免得再烧老。

回到后灶，陆穗和先取两只浅盘，没再用长鱼盘勉强拼样子。

她将鱼分开托出，沿裂处和骨节分成大块。头、尾各归一盘，中段的肥瘦也分匀，淋上锅里重新收好的葱汁。

有几处鱼皮破了，遮不住。她没有抓一把葱盖在上头，只擦净盘沿，交给袁嫂。

桃枝想跟出去看客人的脸色，陆穗和叫住她，让她把青菜递过来。

“他们等菜，你别也跟着等。”

她说这句时，自己握铲的手也紧。锅刷净，烧热，下菜，直到第一盘盛出来，动作才慢慢顺回去。

祖母守着另一边的汤，没有来问她为何会把鱼弄坏。等两盘青菜送出，才把试汤的小勺递到她手里。

陆穗和尝完，让桃枝取汤碗。

六样菜总算齐了。

袁嫂回来，说鱼已经分着吃了，没人退。她把两个空肉盘搁下，却没有顺着这话说没事。

“下回你这里卡住，早些告诉我。我在外头空走了两趟，还当你马上就起锅。”

陆穗和应了一声，问耽误了多久。

“不算太久。可他们问，你说马上，我只好也跟着说马上。”

她将抹布浸进水里，拧干，擦过案上的鱼汁。再有人来问添什么，她便说清还剩哪些，不再隔着锅盖随口答。

前堂的酒喝到一半，蒋管事叫周衡过来，在菜纸上指了指那十六文。

周衡看过陆穗和带回来的改单，将余款重新写明：一百九十二文。两份凭据都改，吃完再结。

他没替陆穗和说她年纪轻，也没说这一顿其实已经不易，只把客人确认的数写清。

陆穗和在灶门边看见，原先绷着的肩膀略松了一点，转身去装添饭的盆。

客人后来又添过一回饭。鱼没剩多少，酒倒剩了半壶，由布行的人带走，铺里没有收酒钱。

散席前，蒋管事结清一百九十二文，将菜纸折起。八十文定钱算上，两桌实收二百七十二文。

他临走同陆穗和说，扣肉做得不错，鱼的事既谈过，便照谈好的办。

“往后约整的，就得上整的。我们请客，也得有个交代。”

陆穗和点头，把人送出门，没有再求一句下回还来。

郑娘子的丈夫落在最后，想起昨日是自己举荐的，神色有些讪讪。她反倒先谢他带人来，说今天的问题在自己这里。

他这才松口气，赶上前头的人。

袁嫂按约收过席，吃了留饭，领十四文，在戌初前走了。多出来的碗放在盆里，陈桂婆叫桃枝先去烧洗碗水。