苏合香把两只布袋搁在桌上，手还压着袋口，像怕陆穗和下一句便说不做。

陆穗和却先拉了条凳子坐下。腿酸得厉害，她坐稳了才道：“明日午市过了能腾出灶来。你带肉，我替你做两样，尝出来什么就说什么，可不见得能把买主说动。”

“他肯坐下来尝就成，今日在码头上连袋子都没打开，只拿鼻子闻一闻，便说贵的这包不值。”

苏合香说到这里，把手松开了。她原先预备的一肚子话没用上，倒不知还要补什么，抬眼问陆穗和收多少钱。

连用灶、柴火和铺里的盐酱，二十文。苏合香应下，说明日把两斤肉与两只小炖罐一起带来，试完剩下的肉她带走。两袋桂皮也随她拿回去，等买主在场再拆。

临出门，她又回头问了一句：“你当真没用过我这种？”

“我连袋口都没看见，怎么知道用过没有。”陆穗和笑了，“明日你拿来，我也认认。”

次日午市散后，苏合香带着人来了。

买主姓范，在东街卖熟肉，比她来得慢些，一进门就拿帕子擦额头，说铺里刚切完一锅肉，叫等着买的人绊住了。

桃枝端水给他，他道过谢，问今日烧的肉要不要放凉再尝。他卖的多是凉肉，切片装进油纸里，客人带回家才吃，热锅边尝着好，不一定合用。

苏合香把炖罐放到桌上：“成，放凉了也让你尝。昨日问你哪儿不合适，你一个劲儿摇头，今日来了，就好好跟陆掌柜说说。”

范掌柜没有接她的话，反倒先问陆穗和平日用多少桂皮，铺里有没有常用的卤汤。

“我们做肉饭，跟你那锅老卤不一样。”陆穗和将肉拿到案上，“今日少放些酱，免得一锅烧出来只剩酱味，你尝不出料的分别。”

他点了点头，又向苏合香确认，左边那袋才是价高的。

苏合香应了一声，解开袋口。两样都是干树皮似的东西，一袋卷得整齐，另一袋厚薄杂些，凑近闻，都有桂皮的辛香。陆穗和掰下一点，在指间搓过，倒没像她期待的那样立刻夸哪袋好。

“光这么闻，我也说不好。”

“所以才要借你的锅。”苏合香把碎屑拢到纸上，“我煮过，前一袋的香气出来得慢些，不是刚下水就能闻见的。你照着自己平日的做法来，吃着再说。”

陆穗和将肉切好，肥瘦搭着分了两份，两样桂皮也各称了同样的分量。肉煸过，带着同一锅兑好的汤汁分进炖罐，再放入大锅隔水炖。苏合香在其中一只盖上压了木片，等揭锅时好认。

灶间位置窄，范掌柜站了片刻便出去等。苏合香挽着袖子留了下来，起先总想问还要多久，后来见陆穗和收刀洗案，也跟着把自己带来的肉篮擦净。

“你比我沉得住气。我昨日还想着，两袋搁在他跟前，他怎么也该听出价钱不同的缘故。”

“我也急过。新锅刚买那阵，恨不得进门的客人都夸一声饭好，后来发现有人只问今日萝卜够不够软。”

苏合香听得笑了一下，手里却还在擦那只已经干净的篮子。

盖子揭开时，她先往前凑了凑。肉用筷子一拨便开，油浮在汁上，不厚。陆穗和各取了一块，等稍凉些才尝，余下的取出一部分摊在盘里，罩好，留给范掌柜吃温凉的。

贵的那袋烧出来，有一点细而绵长的甜香，咽下肉后还留在嘴里；另一份的香气来得直接些，肉味也明显。陆穗和来回尝了两口，自己更喜欢前一碗，却没急着替旁人下断语。

她将两碗端出去时，范掌柜已经坐不住了。苏合香跟到桌边，嘴唇动了动，终于忍住没报哪碗用的贵料，只让他尝。

范掌柜吃第一口时没作声，吃到第二碗，才把筷子放慢。随后两碗都添了些汁，各尝一遍，又喝水，问她们凉好的还要等多久。