“这几样做好了还能在灶边温着，鱼一上盘，搁一刻再动筷，就不是刚出锅那个味了。要是人还没坐齐，我想晚些起鱼。”

“可长辈们先敬寿，还有几个从城东过来。”谢明珠眉头也皱起来，“我没法站在门边，见一位催一位快坐。姑母本就嫌我年纪轻，交给别人不放心，真忙乱起来，更要说我。”

她话说得比先前快，说完才把菜目的一角抚平。

阿陶从灶边回来，说两口火够用，鸡肉不必与鱼抢锅，只是从灶屋到席上究竟有多远，得走一趟看看。

谢明珠取了个平日盛汤的大碗，舀半碗热水，让陆穗和端着，自己在前头领路。才走过门槛，廊下有人捧着针线迎面来，两人都停了一下，碗里的水已经晃到一边。

席设在里头三间打通的屋子里。桌椅已摆好，靠东的那张离门最远，中间还得绕过一张方凳。陆穗和把碗放下，回头去看，才发现自己方才走的路，并不像从春生灶间到前堂那样直。

谢明珠将方凳挪开：“这个不能留在这儿。我早上还叫她们搁茶，到了端菜的时候，又成了碍事的。”

陆穗和摸了摸自己被溅湿的一点袖口，也笑了：“幸好今日端的是水。”

两人站在最里头那桌边，重新说起先后。陆穗和原想一桌齐了便上一桌，谢明珠却摇头，指给她看三桌坐的是哪些长辈。谁先动筷，谁还空着，落在人眼里都成了别的意思。

这回陆穗和没有急着接话。

谢明珠也望着桌上的碗，过了一会儿才道：“冷碟原就是能先摆的。要不敬寿时先不出热菜？我陪着祖母，等她坐下了，让人去告诉你们。这边敬过，那边起鱼，来不来得及？”

“来得及。鱼先收拾好，人齐了才下锅。头一道上鸡，后面跟鱼，肉和豆腐往后接。客人不会干等着，咱们灶上也有工夫。”

阿陶随后走来，听了两句，说自己守鸡肉那边，穗和顾鱼和豆腐，前后能接上。只是两人都顾着火，端菜还得有别人。

谢明珠点头，说家里会另留两个妇人端菜，灶下也有人烧火洗切，不让她们两人连前头一道顾。

她们回到灶边，把旧菜目改过。八道菜仍是四冷四热，撤下原来那道浓芡菜，换葱煨豆腐，寿面另作主食。谢明珠又问祖母的面能不能软一些，其余几碗照常，阿陶顺手记在纸旁。

料和柴米由谢家置办，她们两人合收一百八十文掌灶钱，各得九十。头一日下午来备料，寿辰当天午时开席；今日定钱六十，剩下一百二十等当日做完付。数目说定，谢明珠取了钱，两人便在写明日子与菜目的纸上留了姓名，各收一份。

陆穗和写完自己的，正要将纸递过去，阿陶从她手里接过笔，将名字添在旁边。谢明珠等她写好，才把自己那份收起。

出门时，阿陶抱着料单，走得比来时慢，低头将那几个字又看了一遍。

“这回我先烧鸡。你顾你的鱼，我不来抢你的锅。”

陆穗和笑着答应，心里却已经在想那只浅碟。春生的豆腐照平日分量盛，送上去显得挤，减得太少，又不是她想做的那回事。她同阿陶说了，阿陶叫她借一只回去看看，比对着纸想有用。

陆穗和转身折回。谢明珠还没走远，听明白后，亲手挑了一只用布包好，交给她。

“寿辰前一日，你们来备菜时带回来就成。”

回春生后，六十文定钱交到周衡手里，他照两人的意思另记，没混进当日饭钱。陆穗和换下新衫，将那只碟子放到案上，叫桃枝拿她们平日盛豆腐的碗来。

两个器皿摆在一起，她才看清，一个深，一个浅，想让这道菜在谢家席上好看，光换只盘子并不够。

她重新系起罩裙，把余下那块豆腐拿到跟前。午市时习惯落刀的位置，这回她停了停，没有照旧切下去。