渡口的风将衣裳吹得贴在身上，船舷一下下碰着岸边的木桩。跳板搁得很稳，水却一直在底下晃。素娘走近了，脚下没动，先把女儿往身前拉近些。

包袱里的衣裳昨夜翻过两回，今早也吃了饭，可真到了这里，她才觉出要离开柳渡了。平日从家走到春生，再从铺里去接孩子，路熟得闭着眼都不会错，眼下那块窄木板却像走不到头。

苏合香先上去，放好行李，回身来接她。素娘扶着船边稳稳过去，又把女儿接上来，让她看自己坐的地方。

孩子蹲着摸过缆绳，看见铺位上放的包袱，忽然问：“我也在这里睡不行么？”

素娘心口一紧，弯腰将她抱住。等船家在外头招呼，她才把孩子领回岸上，交到嫂子手里。

“等我回来，咱们找一日不赶路的时候，再来这里看船。”

孩子没哭出声，只把她衣袖攥了一会儿。那处补好的布被握皱了，素娘轻轻抚开，才转身回去。

穗和站在旁边，将带来的温水壶递给她。素娘挪开包袱口的饼，好容易才找出地方放稳。昨晚嫂子怕她在路上挨饿，烙着烙着，又多添了两张。

昨日结清的五日工钱，四十文，都收在衣襟里的钱袋里。素娘隔着衣裳摸了一下，才把包袱抱到腿上。

苏合香付过姚家托付的去程船钱，请她坐到自己身边，说回信昨日已经托熟船带走了。素娘听着，点了点头，眼睛却仍望向岸边。

船慢慢离岸时，素娘才忍不住站起来。女儿被嫂子牵着，仍朝这里望，她抬手挥了挥，想喊两句话，喉咙里却忽然堵住，只能笑着让孩子看见。

穗和陪着她嫂子和孩子站了一会儿，等看不清船上的人，才同桃枝往回走。

“她比我头回坐船稳多了。”桃枝说，“我那会儿还没开船就想吐。”

“回来那趟也没见你好多少，还抢着往前头看。”穗和侧身让过一副担子，等妹妹跟上，“走快些，祖母还等着咱们回去开锅呢。”

素娘还在的时候，她们已经商量过这几日的菜。午市留下熟客常吃的豆腐饭，撤去两样要临时现炒的，另做肉片豆角焖面，一碗八文，备好一锅，卖完便停。

面是清早擀切好的，薄薄拌过油，松散地放在匾里。穗和回到灶前，把小半盆五花肉片拨进锅，煸到边缘卷起，肥的部分透出油光，再下姜葱。

豆角掰成短段，跟着翻炒。肉油裹上去，青绿色渐渐深了，她添酱添水，盖上锅煮过一阵，舀出半碗热汤，才把面条松松铺上去。

桃枝挂好价牌回来，顺手把空盆往灶边递，叫了半声素娘，自己先停住了。穗和接过来搁在脚边，叫她去前头拿长筷。

锅盖底下的响动渐渐小了。穗和将留出的热汤沿锅边添回一些，再焖片刻，才揭盖翻面。长筷插到底，抖散上头的面条，将带汁的肉片和豆角一并挑起来，热气直扑到脸上。

锅底的面已经吸足肉汁，颜色比上头深，拌开后根根油润。她夹断一段豆角，里外都软熟了，豆粒也粉，又尝过面心，才把锅往火边撤。吃进嘴里先是酱香，嚼两下，麦面的甜味才出来，锅边还有几根焖得微焦，她挑出来，自己吃了。

头一个要面的客人，是平日来吃豆腐饭的脚夫。面端上去，他先用筷子挑了挑，问怎么不带汤。

“是焖面，您尝尝。要是吃着干，这里有汤。”桃枝另放下一碗，见他要端起来往面里倒，赶紧笑着拦了一下，“先吃一口嘛，泡进去可就不一样了。”

他卷起一筷，起初还吹了吹，第二口就吃得快了。面条裹着肉汁，有油润，却不在碗底积着厚油。豆角软得一抿便开，咬到肉片，又带一点煸过的焦香。

他吃到半碗，抬头问明日还做不做，想叫一道做活的来尝。桃枝朝后灶问了一声，穗和正给另一位客人盛豆腐，答道：“今日这锅还没卖完呢，等收了灶，我看看明日来不来得及擀。”

客人笑着说那就明日再来瞧，低头把碗里的豆角挑净了。

一到午正，人便挤上来。焖面出得快，收回来的空碗也快，祖母才洗净一摞，桃枝又端进半盆。灶边的木架挤满了，穗和要取盛豆腐的碗，手上还端着面，只好先叫妹妹接走。

“这边一碗还没给呢。”前头有人喊。