“清汤鱼圆，十二文。”

桃枝退到门外看了一回，觉得字已经够大，又在旁边添了“今日六碗”。牌子才挂稳，常来吃饭的一个伙计便停下来，往灶间瞧了瞧，问是汤里有鱼，还是鱼做成的圆子。

“鲜鱼取肉做的，一碗三只，带汤带菜心。饭另添，价钱还照原来的。”桃枝指给他看，“今日头一回卖，您想吃，我给您留一碗？”

伙计摸了摸钱袋，最后仍要常吃的饭。桃枝应下，将牌子扶正，进去报了原来的菜，穗和听见，也只问他今日饭要添多少。

灶里是新的一小盆鱼茸。昨日午市后，穗和又买鱼练过一回，整盆挤完、煮透，分出先下与后下的尝过，末了几只仍比前面的长些，入口却差不多。那些熟圆都作了家饭，今日这份重新买鱼、重新刮肉。

这是她独自做的第三回。她把鱼肉与添水的份量另记清，仍要凭搅起来的轻重、下锅小样的口感去定，手里已比初学时稳得多。

午市开门前，两只试样已经煮熟剖开，厚处都熟透，穗和与素娘各尝了一只。客用另留十八只的鱼茸，按午市现点分两小锅做，鱼骨汤也在旁边备好，滤得干净。

素娘照常掌常饭，穗和将添汤的小勺放到自己右手边，怕忙起来顺手拿成舀菜汁的那把。六只汤碗排在案角，桃枝拿起又放下，嘴里说不急，眼睛已经往门外去了两回。

第一个真正要鱼圆的，是任货郎。

他将担子搁在门边，刚坐下就说，前次那道酥鱼吃得好，今日换个烧法也尝尝。桃枝告诉他，这回是清汤，味道同酸甜的酥鱼很不一样，他仍点头，另要一碗饭。

头一小锅鱼圆煮透，穗和捞出三只。汤碗先温过，放进刚烫熟的菜心，舀入清鱼汤。圆子比邵师傅的稍大，表面洁白，汤从旁边晃过，边上便泛着一层柔润的光。

任货郎先喝汤，随后用勺拨下一半鱼圆，吃完却招了招手，问有没有盐。

桃枝看向灶间。穗和尝过自己另盛的一点汤，仍是她惯常觉得正好的咸淡，便盛了一小撮盐，又另带一点胡椒末过去。

“今日调得清些。您照自己的口味添，胡椒在这儿，也可以试一点。”

任货郎倒有些不好意思，说自己平日吃得重，跑半天路回来，嘴里总想有点滋味。穗和将小碟搁下，笑说那就添到合口，自己也正好听听他觉得哪处还欠着。

他添过盐，搅匀了再吃。圆子在勺里轻轻一压便分开，细肉裹着汤，入口软，却还留一点轻弹。他低头吃完一只，剩下两只都留着整吃，汤喝到最后，碗边才露出来。

“这个比鱼卷省心，拿勺就能吃。”他将碗往前推，“饭也吃完了，你这碗汤我能喝净。”

桃枝收了十二文汤钱，饭钱另记，回来时把那只空汤碗给姐姐看了一眼。穗和正忙着下第二锅，见碗底干净，才往门边那张牌子望了望。

任货郎还没走，同桌拼坐的一位船客便要了一碗。另一位只想吃饭，问能不能尝半只，同伴笑着把勺递给他，两人分过，倒没再多点。

穗和将第二碗端出去，回灶时，桃枝小声问，是不是该在整锅汤里再添点盐，后头客人也许一样嫌淡。

“先照这一锅出。任大哥爱咸些，旁人还没说，咱们把盐碟留在外头，谁要谁添。”穗和把锅边的浮沫轻轻撇掉，“你去问刚才那桌，汤够不够喝，吃着怎样。”

桃枝回来，说船客添了胡椒，盐没动，分吃的那位还问明日有没有。她答今日先试这六碗，明日要等姐姐定，便把空碟放下。

后面三碗陆续卖出去，其中一碗是罗三娘见了门口的牌，拿着有盖的碗来买。