“哥特”是指野蛮人。在欧洲人眼里罗马式是正统艺术，继而兴起的新的建筑形式就被贬为“哥特”(野蛮)了。第一个哥特式建筑是在法国国王的领地上诞生的。之后整个欧洲都受到“哥特化”的影响。

哥特式教堂建筑在艺术造型上的特点：首先在体量和高度上创造了新纪录，从教堂中厅的高度看，德国的科隆中厅高达48米；从教堂的钟塔高度看德国的乌尔姆市教堂高达161米。其次是形体向上的动势十分强烈，轻灵的垂直线直贯全身。不论是墙和塔都是越往上分划越细，装饰越多，也越玲珑，而且顶上都有锋利的、直刺苍穹的小尖顶。不仅所有的券是尖的，而且建筑局部和细节的上端也都是尖的，整个教堂处处充满向上的冲力。这种以高、直、尖和具有强烈向上动势为特征的造型风格是教会的弃绝尘寰的宗教思想的体现，也是城市显示其强大向上蓬勃生机的精神反映。

以下国家拥有10座以上宗座圣殿：意大利(531)、法国(167)、波兰（104)、西班牙(101)、德国(69)、美国(62)、巴西(50)、阿根廷(43)、奥地利(29)、墨西哥(27)、比利时(26)、哥伦比亚(25)、加拿大(21)，荷兰(20)、印度（15）、捷克共和国(14)、委内瑞拉(14)、匈牙利(13)，秘鲁(12)，菲律宾(12)，厄瓜多尔(11)、瑞士(11)。在欧洲****的年代，教会有着至高的权利。不仅有权，而且有钱。从这些教堂的规模和豪华程度可以看出所需的金钱之巨大。豪华的教堂实际上也是权贵们展示财富的一个方式。去除政治的因素，教堂所展示的建筑技术实在令人惊叹。不少这样大型的教堂始建于11到14世纪。这时的欧洲人就能建造上百米高的建筑，并且使用至今仍旧辉煌不减。

11世纪前后建造的教堂受意大利影响，几乎全为罗马风格（Romanik)。其特征为圆形拱顶，从教堂的门或者窗户可以大致区别出来。圆形的拱顶表现了当时人们对宇宙的认识：宇宙是圆形的。

哥特风格（Gotik）最初出现在法国现今世界最大的哥特教堂是米兰大教堂。12世纪后逐渐流传于欧洲并风靡一时。其特征为瘦高型，外表有许多像竹笋一样瘦长型的装饰物，象征着摆脱了束缚，奔向天国。拱顶也随之有了橄榄型的小尖。随着玻璃的应用，窗户被装饰得色彩斑斓。往往一个窗户就画了一个圣经故事。

17、18世纪后的教堂多为巴洛克（Barock）风格的建筑。其特点是不注重外表，但内部华丽，有的用了大理石砖和大理石柱，配有彩画和雕塑。室内一改老式教堂的黑暗、凝重和神秘，采用浅色涂料，加上彩色装饰，让人感到轻松，似有一种清香味。

由于当前的时代背景和科学技术的发展，新材料、新技术的出现，现代教堂的建筑形式也更多倾向于现代主义风格，用木材、玻璃、金属、混凝土等进行一种全新的设计，开窗形式不拘一格，结构关系更趋标准化，各个部分的象征意义减少。