李承乾死死盯着长乐手腕上那串粗糙的桃木珠。

他低头，看向自己腰间那条象征储君身份的九环玉带。阳光打在玉石上，泛着冰冷生硬的光泽。

这玉带能挡刀吗？

这太子之位能换来延年益寿的仙丹吗？

李承乾喉结剧烈滑动，吞下一口带着腥甜的唾沫。他双手猛地抓住玉带的搭扣，“吧嗒”一声扯开，随手扔进脚边的泥水坑里。

泥点子溅上了名贵的蜀锦。他连看都没多看一眼。

“大哥？”李恪站在三步外，手里捏着一把折扇，扇骨都被他捏得变形。

“二弟，这太极殿里的龙椅，又硬又凉。谁爱坐谁坐去。”李承乾压低声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

李恪眼角一跳，那张素来伪装得温文尔雅的脸，此刻透着毫不掩饰的狂热。

“大哥说得是。臣弟突然觉得，这终南山上的泥土，都透着长生的香气。”

两人对视一眼。

十几年明争暗斗的杀气荡然无存，取而代之的，是竞争同一份仙缘的警惕。

没有多余的废话，两人同时转过身，撒开腿往来时的马车狂奔。

桃花苑后山。

这片地界还没来得及铺上白玉砖。昨夜下过一场冷雨，黄土被泡得泥泞不堪，一脚踩下去，烂泥能没过脚踝。

空气里弥漫着土腥味和枯树叶腐烂的气息。

林苑早晨在树下喝茶时，随口提了一嘴，后山得挖个化粪池，用来滋养新送来的百棵名贵桃树。

半个时辰后。

三个穿着灰褐色粗麻短褐的男人，手里提着铁锹、抓着木桶，气喘如牛地冲进这片泥潭。

李承乾的头发只用一根木簪草草别着，脚上的靴子换成了露着脚趾的草鞋。

他抢先一步，铁锹狠狠插进湿软的泥土里。

“唰。”

一捧裹着蚯蚓的黄泥被翻了出来。

还没等他铲下第二锹，一只满是老茧的大脚重重踩在了铁锹背上。

李恪卷着袖子，露出的两条胳膊上沾着泥点。他手里拎着两只散发着陈年骚臭味的巨大木粪桶。

“大哥身子骨向来虚弱，东宫里还有一堆太傅留的课业。”李恪扯出一个假笑，脚下的力道却不减分毫，硬是把铁锹踩进泥里半尺深，“挖坑挑粪这种粗鄙之事，还是让臣弟代劳吧。”

李承乾双手握紧木柄，指节用力到泛白。

“二弟说笑了。孤乃国之储君，当为天下表率。这仙长吩咐的化粪池，孤今天挖定了。”

两人隔着一把生锈的铁锹，暗中角力。

木柄发出不堪重负的嘎吱声。

“都给本王滚开！”

一声漏风的咆哮从山坡下传来。

两人动作一顿，齐刷刷转头。

一个浑身缠满白布的圆球，正一步一瘸地往上挪。白布渗出点点暗红色的血迹，混合着浓烈的草药味和皮肉烧糊的焦臭味。

魏王李泰。

昨天刚被九霄雷法劈成焦炭，今天连站直都费劲。

可他硬是用那双裹成熊掌的手，死死抓着一辆装满农家肥的独轮车把手。车轱辘在泥地里压出两道深深的泥沟。

“青雀，你连路都走不稳，来这里凑什么热闹？”李承乾眉头紧锁。