陈老夫人握着桌沿的手顿了顿，放下茶盖看向陈知礼，语气里带着几分担忧：“怎么这么急？原定不是大婚之后再回去吗？”

她抬眼看向窗外西斜的太阳，金红色霞光落在雕花窗棂上，把窗格影子拉得很长，落在水磨青砖地上，像一道一道深浅不一的分界线。

荷风卷着栀子花香从半开的窗缝钻进来，带着晚夏最后一点灼热的暑气，擦过耳尖留下暖融融的触感。

陈知礼把信纸折好放回信封，指尖扫过火漆印上御史台的纹路，抬眼回应祖母的问话：“信上说旧案有了新线索，当年经手的盐运司小吏在云南被找到了，半个月前已经押解进京。”

“御史台要我回去参与会审，三日内必须动身，不得延误。”

他转过身看向坐在下首的袁盼儿，眼神里带着几分歉意。

霞光落在他官袍的玄色布料上，泛着柔和的金边，棱角分明的侧脸添了几分温和：“两家长辈已然定好，八月十六便是你我成婚之日。我想着等大婚礼成，带着你一同回京，也不算委屈你。”

“如今看来，只能提前动身，婚事可能要暂时往后推一推了。”

袁盼儿放在膝头的手指几不可察地蜷缩了一下。

前世她被偷换庚帖，嫁给那个浪荡子磋磨致死的时候，陈知礼刚因为这个旧案栽进去，牢里一杯毒酒送了命，才三十出头，正是大好年纪。

她后来才知道，赵怀远为了替七皇子掩盖当年侵吞盐税的旧账，买通了牢头，硬生生把陈知礼弄死在狱中，连一句申辩的话都没传出来。

她闭了闭眼，再睁开时眼底的惊涛骇浪已经压了下去，只剩下一片温润的平静，抬头对着陈知礼轻轻摇头：

“公务要紧，陈大人尽管回去便是，我在家里等着就是，不必挂心。”

陈老夫人叹了口气，拿起桌案上的玛瑙手串一颗颗捻着，琥珀色的珠子碰撞发出细碎清脆的声响，混着窗外归巢燕子的啁啾，落在安静的客厅里：

“你说得也对，朝廷的差事耽误不得。只是盼儿这边，委屈你了。”

她伸手拍了拍袁盼儿的手背，满是皱纹的手掌带着老年特有的温热干燥，“你放心住在这边，我在这里给你撑腰，谁也不敢说半句闲话。”

“等知礼回来，立刻给你们完婚，风风光光把你娶进来。”

袁盼儿心里一暖，屈膝道谢：“多谢太夫人体恤，盼儿不委屈。”

陈知礼看着袁盼儿平静温和的脸，心里那点歉意又深了几分。

这段时间相处下来，他早就知道袁盼儿不是寻常闺阁女子，有见识有底气，可越是这样，他越觉得委屈了她。

婚事定了，新郎却要提前走，留她一个女孩子在家里等，换成别人早就慌了神，她却半点怨言都没有，这份从容淡定，就不是一般人能比的。

“祖母，我和盼儿去花园走走，透气再说话。”陈知礼站起身，对着陈老夫人行了一礼。

陈老夫人一眼就看懂了孙子的心思，笑着挥了挥手：“去吧去吧，傍晚风凉，正好逛逛。”

两人一前一后出了客厅，沿着抄手游廊往后花园走。

廊下挂着成串的蓝花楹，紫色花瓣落了一地，踩上去软软的，带着淡淡的甜香，廊外就是护城河，河水被霞光照得像铺了一层碎金。

风一吹，浪拍着堤岸发出轻轻的哗哗声，水汽混着夏日草木的清香扑面而来，吸一口都觉得清爽。

后花园种着半园晚桂，这个时节还没开，枝叶却长得繁茂，深绿色的叶子遮住了大半个园子，绿荫深处藏着一座八角凉亭，石桌石凳干净，正好坐人。

袁盼儿跟着陈知礼走到凉亭里，石凳被夕阳晒了一天，还留着淡淡的余温，坐上去不冷不热，刚好舒服。

贴身服侍的阿竹识趣地带着陈家的丫鬟退到了园门口，偌大的花园里只剩下他们两个人。

只有风吹过桂树叶发出沙沙的声响，远处传来几声蛙鸣，混着河水流动的声音，安静得能听见彼此的呼吸。

陈知礼坐在袁盼儿对面的石凳上，指尖叩着石桌桌面，花岗岩桌面带着微凉的触感。

他斟酌着开口：“委屈你了。原本说好了八月十六大婚，我留在苏州陪你准备。”

“现在突然要走，所有事都要你自己操心，还要等我回来，是我考虑不周。”

袁盼儿摇了摇头，抬手拨了吹落在肩上的一片蓝花楹花瓣，紫色花瓣落在她素色罗裙上，衬得肤色愈发白净。

她抬眼看向陈知礼，眼神清亮，没有半分怨怼：“大人为国办事，自然是公务要紧。”

“我在家里等着就是，不算委屈。”

她顿了顿，指尖轻轻划过石桌边缘粗糙的纹路，心里一遍遍想着前世的结局，声音放得轻却格外清晰：

“只是我听说，这次查的江南盐运旧案，牵扯很深，京里党派林立，好多人盯着这个案子想做文章。”

“大人此去，一定要万事小心。”

陈知礼看着她认真的样子，点了点头，语气沉稳：“我知道，这个案子三十年了，能留到现在，本来就是因为牵扯太多。”

“我去了之后会小心行事，不会轻易让人抓住把柄。”

“你一定要提防一个人。”

袁盼儿抬起头，目光直视着陈知礼，语气里带着藏不住的恳切，“赵怀远，你查案的时候，千万要小心他。”

陈知礼端起石桌上放着的青瓷茶盅，刚要喝一口，听到这个名字，手指猛地一顿，青瓷盖碗撞在碗沿，发出清脆的“叮”一声响，溅出一滴茶落在他玄色官袍上，晕开一小片深色的水渍。

他放下茶盅，坐直了身体，眉头微微皱起，眼神里带着毫不掩饰的惊讶：“赵怀远？你怎么会知道这个名字？”

晚风吹过桂树，落下几片深绿的叶子，打着转落在凉亭的石桌上，桂花香气还没透出来，只有草木清新的气息漫过来，混着河边水汽的湿意，沾在袖口。

袁盼儿看着陈知礼惊讶的神情，指尖轻轻攥住了裙摆，素色裙摆被捏出浅浅的褶皱。

她早就想到会是这个结果。赵怀远是京里七皇子党的骨干，平时很少来江南，若不是袁宏和他勾结，根本不会有几个人知道这个名字。

袁盼儿一个深闺女子，突然说出这个名字，任谁都会惊讶。

她定了定神，心里快速盘算，面上却不动声色，指尖慢慢松开，语气平稳：“前阵子我们查袁宏的罪证，在他和盐贩子往来的信件里，多次看到赵怀远这个名字。”

“说他帮着袁宏牵线搭桥，还给他们通风报信，每次袁宏都要把私盐卖来的银子分出一部分孝敬给这位赵大人。”

“我那时候就想，能让苏州盐运司都买账的京官，肯定不是小人物，所以记住了这个名字。”