草原上的风刮了一整宿，半点没停。
第二天中午，太阳升到头顶。路的尽头总算露出了临河县城的轮廓。
宁奕拧小油门，边三轮在路边的土沟旁停下。他连跑了一天半，现在的造型相当别致。除了两个眼珠子还在转，全身上下被黄土糊得严严实实，活像刚从土窑里刨出来的兵马俑。
他吐出一口嘴里的沙子，左右看了看。
前不着村后不着店，路上连个鬼影都没有。
“签到。”宁奕在心里默念。
【叮！签到成功，恭喜宿主获得：蜂箱*1。】
空间角落里多出了一个四四方方的木头箱子。
“蜂箱一个，不错，空间里正好有地方。”宁奕寻思着，这玩意儿来得巧。等回头找个偏僻的林子，抓几群野蜜蜂扔进空间里。空间里那片草地花草茂盛，把蜂箱往里头一摆，直接实现蜂蜜自由。到时候给媳妇萧雅天天泡蜂蜜水喝，日子美得很。
他从车上下来，使劲拍打身上的袄子。黄土簌簌往下掉，扬起一阵烟尘，呛得他直咳嗽。
他把边三轮推回正路，刚准备跨上去，后头传来了毛驴打响鼻的声音。
一个戴着破毡帽的老乡赶着驴车，慢吞吞地晃了过来。车板上拉着几捆干柴，老乡手里捏着根旱烟袋，老远就眯着眼打量宁奕。
宁奕停下动作，冲老乡招了招手：“老乡，跟您打听一下，邮局怎么走？我要发加急电报。”
老乡拉住缰绳，毛驴停在路当央。他上下扫了宁奕一眼，把旱烟袋往车辕上磕了磕：“顺着这条道进城，过了供销社，见着绿漆大门、挂邮筒的就是。同志，你这是从草地上回来的吧？一身土。”
“是，赶了一天路。”宁奕抹了把脸，没抹干净，反而搓出两条泥印子。
老乡乐了，露出几颗大黄牙：“那得先去招待所洗把脸，不然人家邮局还当你是逃荒的。这副模样进去，保卫科的同志非得把你扣下盘问不可。”
“谢您提醒，先办正事。”宁奕笑了笑。
老乡也没多话，扬起鞭子在空中甩了个响鞭，赶着驴车先走了。
宁奕看着远处的城门洞子，心里盘算着时间。两千多头牛羊虽然都在空间里吃喝不愁，但不能一直在外头耗着。京城那边天越来越冷，厂里几千号工人的肚子还等着这批肉，电报得赶紧发出去。
他拧动油门，边三轮突突突地冒着黑烟，越过驴车，一头扎进了临河县城。
临河县邮电局。
营业厅里冷冷清清，就两个寄信的老太太在角落里涂浆糊。柜台后头，几个无所事事的邮政员正在闲聊着天，眼皮子耷拉着，明显刚吃饱饭犯困。
宁奕推门进去，带起一阵风沙味。
营业员瞅见一个泥人走过来，警惕地问：“同志，干啥的？我们这儿不收破烂。”
宁奕面不改色，从怀里掏出介绍信和工作证，拍在柜台上。这两样东西揣在最里层，倒是干干净净。
营业员拿起证件看了两眼，态度立马端正了不少：“同志，发哪儿的？”
“京城，兴荣轧钢厂，加急。”宁奕从兜里掏出早就写好的纸条。
营业员接过介绍信又核对了一遍，伸手：“电文呢？”
宁奕把那张纸递过去。
营业员推了推鼻梁上的眼镜，低头念了起来：“草原采购牛羊两千余头，需棚车二十五至三十节，临河站发运，请速协调铁路。宁奕。”
念完最后一个字，营业员猛地抬起头，眼珠子瞪得溜圆：“两千多头？同志，这不是小数目啊。”
他在邮局干了这么多年，平时经手的电报，不是家里死人催回去奔丧的，就是单位汇报个几十斤粮油采购的。一下子和铁路要三十节车皮拉两千多头牲口，这手笔也太大了点。
“厂里的采购任务，牲口已经备齐，就差车皮。”宁奕语气平淡，说得跟去菜市场买了两棵大白菜一样轻松。
营业员咽了口唾沫，又看了看宁奕那身泥壳子，心里顿时肃然起敬。瞧瞧人家京城大厂的采购员，为了给工人搞点肉吃，在草原上滚得跟泥猴似的，这觉悟真高。
“这电报得写清楚收报人，不然到了那边没人认。”营业员拿起笔，在单子上比划着。
“收报人写李建国副厂长。”宁奕说道。这事儿归后勤管，李建国是他的顶头上司，直接发给李建国最省事。至于陈厚德，李建国收到电报自然会去跟他通气。
营业员刷刷点点写上名字，随后拨拉了两下算盘：“按字算钱，加急一倍。”
“您算。”宁奕掏出钱包，数好毛票递了过去。
营业员收了钱，撕下回执联递给宁奕，顺口问道：“最快明天下午才能有回电，你住哪儿？”
“临河招待所，回电来了请送到那边，或者我自己来取。”
营业员点头，在底单上添了几个字：“行，我给你记上。同志，快去洗洗吧，你站这儿一会儿，我这柜台前头都积了一层土了。”
宁奕揣好回执联，转身走出了邮局。
外头下午的太阳明晃晃地照在街面上，晒得人身上发暖。宁奕抬头看了看天，长出一口气。电报发出去，接下来就是等厂里真正的人脉关系了。三十节车皮，全看李建国和陈厚德在铁道部那边的面子够不够大。
傍晚时分，风小了些，街上的行人多了起来。
宁奕先找了个僻静的死胡同趁没人注意，直接把边三轮收进了空间里。这年头一辆挎子太扎眼，停在招待所院里保不齐被人顺走两个零件，还是放自己地盘最稳妥。
他顶着一身土，顺着香味找了一家国营饭店。
掀开厚重的棉门帘，里头热气腾腾，全是大骨头熬汤的膻香味。此时正是饭点，几张八仙桌旁坐满了人，大多是穿着老羊皮袄的赶车把式和南来北往的采购员。
宁奕走到窗口前，敲了敲木头台面。
里头一个系着白围裙的服务员探出头，也没嫌弃他脏，这地界从草原回来的人都这样。
“同志，吃啥？”
“来碗羊汤面，多放点汤。”宁奕摸出粮票和毛票。
“二两粮票，一毛五。”服务员麻利地收了钱票，扯着嗓子冲后厨喊了一嗓子，“羊汤面一碗，多汤！”
没过两分钟，一大海碗热气腾腾的羊汤面就端了出来。面条是粗狂的拉条子，上头飘着几片薄薄的熟羊肉，撒了一把翠绿的香菜和葱花，汤头白得跟牛奶似的。
宁奕端着碗，在角落里找了个空位坐下。他先喝了一大口热汤，胡椒粉的辛辣味混着羊肉的鲜香顺着喉咙滑下去，五脏六腑都跟着舒坦起来。
旁边的桌上，两个穿着羊皮坎肩的老汉正就着一碟咸菜喝散白，聊得热火朝天。
老汉甲端起酒盅滋溜一口，叹了口气：“今年草场不好，牲口都往南赶，火车站那边天天有人等车皮。”
老汉乙夹了一根咸菜丝，摇着头接话：“等车皮？等一个月的都有，铁路局那边不批，货就压着。前天我看见个晋省来的采购员，在调度室门口蹲着哭呢。他买的那几十只羊，等车皮等了半个月，光喂草料就搭进去小半个月工资，还死了两只，回去了都不知道咋交差。”
老汉甲啧啧两声：“可不是嘛。现在全国哪儿都缺货运，听说南边往北运粮食，北边往南运煤炭，铁路线忙得冒烟。咱们这儿的牲口想上车，没点硬关系，门儿都没有。”
宁奕低头嗦着面条，耳朵全听进去了。
“车皮确实是关键，看厂里这次能不能协调下来。”他在心里琢磨着。兴荣轧钢厂好歹是万人大厂，又是重工业单位，在部里挂着号。两千多头牛羊，那是实打实的战略物资，陈厚德和王庆山只要不是傻子，哪怕去铁道部领导办公室门口打地铺，也得把这批车皮给抠出来。
三两下把面条吃光，连碗底的汤都喝了个一干二净。宁奕抹了把嘴，起身走人。
出了国营饭店，拐个弯就是临河招待所。
一进大门，服务台后头坐着个织毛衣的大姐。
宁奕走过去，把介绍信递上。