铁花在这里是明卖的吉祥物件。摊铺一家挨一家，摊上、架上、铺门两侧，铁铸的牡丹、莲、山茶层层叠叠，家家门口都挂着两三朵，风过不响，却像满城都在无声地开。小鹿挨摊问过去，口径一模一样：花都是城西铸花坊出的，坊里老师傅手艺最好，全城的花，只此一家。

她寻了个挡身的角落蹲下，假装挑花，把引渡灯藏在袖中，灯头贴着花篮，只露出一线光。

灯光扫过摊面上一朵朵铁花。死物。铸得再活，花瓣再细，灯照过去也是一片沉沉的铁色，没有半点回响。她屏住呼吸，灯光移到篮底那朵上——

那朵花极轻地亮了一下。

不是铁的反光。是花瓣深处，有一缕几乎看不见的活气，被灯光一引，像冬眠的虫动了一动。那不是铸出来的灵动，是有人把自己的一口气、一句话，生生封进了铁里，封了不知多少年，还没有散。

小鹿鼻子一酸，赶紧把灯收了。

阿灰把那朵花捧在掌心，就着袖中的微光，把錾口、收边、藏字的门又看了三遍，才一字一字说给众人听：七君里，只有老七用这种收边留半錾的旧世手艺。一刀走完，末一笔故意留半分不收实——旁人看是手生，同门看，是认货的暗号。

当夜，他们落脚在长街背后一间空院落。

样品城的住处应有尽有：正房、厢房、灶间、水缸，被褥叠得棱角分明，案上的茶具擦得照见人。完美，齐全，就是不像有人住过——灶膛里没有灰，门槛上没有蹭出来的旧痕，院里那棵石榴树结的果子，每一只都一样红，一样大。

七个人围在厢房里分干粮。阿灰接过自己那份，掰了一小块放进嘴里，慢慢嚼着，嚼得比平时更久。甜的，他想，应该是甜的。可那甜味隔着一层什么，比昨天又淡了一分，像从厚棉纸那头透过来的光。他颈侧那一线灰在衣领底下安静地伏着。他什么都没说，把干粮认认真真吃完，连指缝里的碎屑都拢进掌心吃了。

拾燧没有吃。他坐在院门口的石阶上，背靠门框，看着外头空无一人的长街。他是真人，不用进食。月光落在他身上，投在墙上的影子边缘，有半道残痕正跟着他的呼吸一明一灭，明的时候少，灭的时候多。

六世，都在城外头转。他忽然说，语气像在聊天气，头一回进城。他笑了笑，挺好。够了。

林渊站在院里，没有接这句。剑痴从包袱里取出那四块锈铁环，就着月光铺在膝上。七君锁的四段残身拼成小半个环，古纹在夜色里沉暗。进了城之后，这些古纹起了变化——每隔一阵，环上某一道纹就朝塔的方向热一下，像有枚埋在铁里的指针，被塔顶的什么东西牵着。

它认塔顶。剑痴低声说。

林渊说，塔顶也认它。

夜深了。换班的间隙，苏晚走到院中水井边，看见林渊一个人坐在石榴树下，擦那柄深渊之牙·孤影。她走过去，在两步外停下。

睡一会儿。她说。

你先。

她没走。月光照着她利落的银色短发，也照着他领口微敞的一处——他把干粮布解了，那朵铁花用一根细链串着，贴身收在里衣中，花瓣的边缘在领口露出极小一角，温的。

苏晚看了那角铁一眼，什么都没问，转身走了。走出两步，她停下，没回头。

花上说别信。她声音很低，你信。

信的不是花。林渊说，是递花的人。

苏晚没再说话。冰霜一样的人在月色里站了一息，回屋去了。

这一夜，满城没有更声，没有虫鸣，连风都绕着院子走。石榴树上的果子一动不动，红得整整齐齐。

天蒙蒙亮的时候，小鹿被院里的动静惊醒。

她披衣跑出来，林渊、苏晚、剑痴、秦朗都已经站在院门口。拾燧坐在石阶上，回头看着地面，脸上没什么血色。

石阶上，整整齐齐摆着七朵铁花。

六朵花心朝门内，一朵花心朝门外。

阿灰蹲在花前，手有点抖。他先拿起朝外的那朵，只一眼，半张灰脸就绷紧了：一样的层层收边，一样的收边留半錾，灯还没照，他都能觉出那缕活气。是老七的东西。

七朵花一朵接一朵翻过来。朝内的六朵，花瓣内侧各錾一字；朝外那朵最沉，两层花瓣各承一字。八个字拼在一起，阿灰一个字一个字念出来，声音发紧：

灯里有人，速离长街。

没有落款。最后一笔，只留了半錾收边。

林渊的目光猛地抬向塔顶——那盏灯还亮着，在破晓的灰白里，一点暖黄，安安静静。

就在这时，长街方向，钟声三响。

铛——铛——铛——

院里的空气在钟声里凝住了。林渊转头望向院门之外：长街上，所有正在行走的同时停住脚步。挑担的、买花的、扫地的、牵孩子的，几百道身影在同一息间转过来，面朝这条小巷、这座小院，几百张脸上，同时浮起那个标准化的、分毫不差的微笑。

没有人说话。长街静得能听见铁花冷却的声息。

然后，那个文吏似的声音从长街尽头远远传来，客气极了，温和极了，像铺子里伙计招呼一位迟到的客人：

异籍客人，例行校验——请留步。