转眼，便是柔嘉公主及笄之年。
这一年的开春，坤宁宫前那株老梨树开得格外好，白花花压满枝头，远远望去，像落了一场不化的雪。宫里宫外的人见了，都说这是好兆头——皇后娘娘所出的嫡长公主，要行及笄大礼了。 柔嘉如今，已不是当年那个在甄嬛膝下打滚、抱着她腿哭着要甜糕的奶娃娃了。她出落得亭亭玉立，眉眼间既有生母那几分柔中带刚的倔强，又有养在宫墙之内熏染出的从容仪态。只是性子还那般天真烂漫，见了华妃，还要跳起来喊一声华娘娘，追着她讨糖吃。 及笄之礼，择吉日，设于清宁殿。正宾请的是出身世家、德高望重的太傅夫人，赞者则请了端妃与沈眉庄同赞。仪轨既备，六礼端然：初加笄，再加冠，三钗钿，行三拜之礼，一一依着古礼，庄重端严。 礼毕，甄嬛亲自为女儿取了字，唤作，取昭然有光、明媚风华之意，又将自己当年戴过的一支累丝金凤簪，亲手簪进女儿发间，柔声道：从今往后，你便是个大人了。 柔嘉端端正正地跪拜谢恩，再抬头时，眼眶微红，却把脊背挺得笔直，朗声道：女儿定不负母后所望，做一个问心无愧的昭华。 满殿命妇见了，无不心里暗赞：这位嫡长公主，不单生得好颜色，更有一副大家风范，当真是龙章凤姿。 及笄礼这日，皇城内外，比过大年还要热闹。膝下有子的贵妃贵嫔、朝中炙手可热的重臣，还有那一个个动了心思的宗室亲贵，早几日便备下厚礼，巴巴地往坤宁宫送。珍珠玛瑙、奇珍异宝，堆了满满一院子，连见惯了世面的内务府总管，都看着眼晕。 娘娘，这礼，可收还是不收？掌事嬷嬷谨慎地问。 甄嬛正倚在榻上看一本《列女传》，闻言抬眸，淡淡一笑：收。人家送到门口的，不收反倒显得咱们不近人情。她顿了顿，补了一句，可每一份，都记清楚——收的是谁的礼、送的是什么名目、图的是什么。 这话，很快便应验了。 及笄礼后，便有人按捺不住，明里暗里地，把主意打到了柔嘉的婚事上。 先是荣妃一脉虽早已废去，可钮祜禄一族在朝中余党犹存，他们推了一位年方弱冠、才貌尚可的宗亲公子出来，遣了媒人登门，话里话外皆是两家结好，于新后与宗室皆是大有裨益。 接着，又有几位身居要职的封疆大吏，借着给女儿添妆的名头，把自家品貌端正的侄子、外甥一并引到了宫里，只求能让柔嘉多见一面。 更有甚者，竟有胆大之徒，把主意打到了二字上。有人私下嘀咕：皇后娘娘膝下只有这一位嫡长公主，又无亲子，若谁能娶得公主，日后便是铁打的国丈……话虽只敢在背地里说，却已传到甄嬛耳中。 那一日，钮祜禄家那位宗亲公子，竟借着陪祖母进宫请安的名头，设法在御花园了柔嘉。他衣冠楚楚、进退谈吐倒也大方，见柔嘉喂鱼，便凑上前去，先夸鱼养得好，又不动声色地卖弄了几句诗书，末了还从袖中取出一枚成色极佳的玉坠，笑道：听闻公主及笄，这是晚辈一点薄礼，聊表敬意。 柔嘉没有接，只抬眼看了看他，忽然笑了，声音清脆得没有半分世故： 公子这礼，是送给本宫，还是送给本宫母后的凤冠？公子这趟，当真是偶然，还是早已算好了时辰？ 一句话，问得那公子面皮一僵，讪讪地收起玉坠，连称，仓皇告退。 他走后，柔嘉转身对贴身嬷嬷吐了吐舌头，低声道：母后说得对，宫里的人啊，一个个都揣着秤。从前只当他们好玩，如今才知，这秤称的，不是交情，是筹码。 这话传到甄嬛耳中，她不由失笑，又有些心疼——女儿到底是长大了，长进了，也终于要直面这深宫最冷酷的一面了。 甄嬛听完，眼底那点暖意，登时冷了下来。 图的是我女儿，还是我这顶凤冠身后的东西，本宫心里清楚得很。她淡淡道，你们拿我女儿当登天的梯子，可曾问过，她愿不愿意做你们的那块石头？ 当日晚间，她将柔嘉唤到身边，细细问了这两年她在延庆殿里都读了什么书、见了什么人、可有中意的公子。 柔嘉一听二字，耳根瞬间红透，跺脚道：母后！我还小呢！谁要嫁人！ 不是催你嫁人。甄嬛拉过她手，拢在掌心里，声音温柔却郑重，母后是要你明白——你是公主，生在这一世的深宫里，你这一生，会有许多人排着队来讨好你、哄你、许你种种好处。可你要记得，这些人图的，未必是你这个人，说不定是你这身凤仪、你背后的家世。母后不逼你，但愿你将来选的人，是真心待你的人，而不是把你当成一块往上爬的垫脚石。 柔嘉怔了怔，那点嬉闹的劲儿收了收，认真地看着母亲：母后当年在宫里，是不是也受过这样的委屈？ 甄嬛没有答话，只是抬手，轻轻抚了抚女儿的发顶。 她这一生，走过的路太苦，吃过人心的亏太多，才格外想让女儿这一世，能走得从容些、清白些，不必再把一颗真心，拿去跟这深宫的刀光剑影搏命。 那几日，坤宁宫的门槛，险些被各家求亲的媒人踏破。甄嬛既不拒见，也不松口，只把这一桩桩一件件，记在心里暗暗掂量——哪些是真心的攀附，哪些是别有用心的试探，哪些背后，还有更深的算计。 华妃闲来无事，也跑来替她参详，翻着一沓庚帖，撇嘴道：这几个，个个嘴上说得天花乱坠，我可没瞧出半个真心。依我看，你不如晾他们一晾，让他们自己先露了马脚。 正合我意。甄嬛笑道，柔嘉的婚事，急不得，乱不得，更由不得别人替我拿主意。我要的，不是一时体面，是一个真能护她一生的人。 而这场因及笄而起的热闹里，也有人，开始把算盘，打到了更远的地方。 那一日早朝后，几位皇子身边的心腹，竟不约而同地，在坤宁宫外头徘徊过好几圈。有人甚至借着探望柔嘉的名义，把自家公子往延庆殿里引——打的，自然是姊妹亲近、日后好互为倚仗的旗号。 这些皇子之中，有人膝下无甚根基，便想着借这一门亲事攀上皇后这条粗腿；也有人近来正得圣宠、野心渐炽，盘算着既能拉拢公主为奥援，又能在宗室间壮大声势。只是他们各自怀着心思，都仗着柔嘉年少、未必看得到这字缝里的机锋，便一个个争着往坤宁宫、延庆殿跑。 甄嬛看在眼里，不动声色，却命延庆殿的管事嬷嬷，把近来皇子们来探的时辰、带的人、说的话题，一一登记在册。管事嬷嬷不解，她便淡淡一句：知己知彼，日后才好教女儿辨得出，谁是君子之交，谁又是披着情谊的豺狼。 那本册子越记越厚，甄嬛翻过一遍，心里也就有了底。她知道，这及笄礼上的一场场热闹，不过是储位之争的前奏。她如今贵为皇后，膝下虽无亲子，却也正因如此，才更成了各方争相拉拢的香饽饽——她此刻能做的，不是急着替柔嘉拴一门富贵亲事，而是先替自己、也替女儿，把这一池暗流，看得清清楚楚。 甄嬛冷眼旁观，看得分明：这些人真正想要的，哪里是娶一个公主，分明是借这一门亲事，把她这位新后，牢牢绑上自家的战车，好为日后的储位之争，添上最重的一颗砝码。 凤冠太盛，果然招风。她与皇上独处时，蹙眉道，他们动不了我，便把心思，一个个都磨着往柔嘉身上使。 皇上亦沉了脸，冷声道：朕的女儿，岂是他们能拿来算计的。此事，自有朕替你挡着。 皇上挡得住前朝，挡不住后宫裙带那些软刀子。甄嬛摇头，这件事，终究要我自己立起规矩来，让那些人有胆伸手，却没胆子真伸出去。 她说着，眼底已掠过一丝冷意。 恰好这夜，又有一封撺掇联姻的信，被人悄悄塞进了柔嘉贴身嬷嬷的手里，信中所言的两家结好、日后可互为奥援云云，纸面功夫做得滴水不漏，字缝里却透着股赤祼祼的算计。 翌日，甄嬛果然将写信的林家请进了坤宁宫。那林家家主是户部一位侍郎，见皇后亲自相召，还以为是相中了自家的公子，喜不自胜地带着儿子来了一趟，一路上不住地叮嘱儿子见了皇后要恭敬、要讨好。 及至殿中，甄嬛却不疾不徐，先请了茶，又问了问林家公子的年庚学问，处处妥帖。林侍郎正暗自得意，却听甄嬛忽然话锋一转，淡淡问道： 林大人昨日让人递到本宫这儿来的那封信，字字句句说着。只是本宫想请教——你家公子，可曾问过公主一声，她愿不愿意？又在信中，写下过一句珍重她的人 林侍郎脸色一变，刚要辩驳，甄嬛已抬手止住，声音不重，却字字如钉： 本宫的女儿，不是你们加官进爵的梯子，也不是结党阵营的一块筹码。这一封封信、一份份礼，本宫都收下了，也都看透了。从今往后，谁要再打她的主意，先过了本宫这一关再说。今日念你是初犯，本宫不追究；若再有下次—— 她顿了顿，眼底的冷意，直逼得林侍郎脊背发凉。 本宫能捧起一个人，也能让人一夕之间，跌回原形。 林侍郎父子灰头土脸地告罪出殿，那一份求亲的热切，登时烟消云散。消息传开，那些蠢蠢欲动的人家，一个个都缩了回去，再不敢轻易把手往公主的婚事上伸。 华妃听了这事，拍案叫好：就该这样！让他们知道，咱家女儿的亲事，不是他们能掂量得起的！ 甄嬛却只是望着窗外那棵老梨树，那满树的白花，被风一吹，簌簌落了一地，轻声道： 柔嘉的路还长，婚配之事，不急在这一时。我只盼她将来选的那个人，是个把她当心头宝的，而不是把她当成一块登天的凳。 【本章完】 【未完待续】