李士淳哽哽咽咽地说出了原由。原来，从闯贼那里与太子分开后，李士淳并不是享福去了，而是和那些京官们一样被贼寇关进了大牢，一起享受贼寇“追脏助饷”的待遇，受了不少酷刑不说，连双腿也差点被夹棍夹断，后来还是贼寇看到从他身上也搞不出什么银子，才释放了他，李士淳自然就回到自家在北京的寓所养伤去了，大顺军从山海关大败回京以后，京师里一片混乱，李士淳当然不会错过这样的机会，就赶忙吩咐下人将自己用车载上，趁乱南逃，由于受伤不轻，一路上自然走不快，才会在这里遇到了太子殿下。

对于自己没有像其他人那样追随崇祯皇帝死国，反而南下逃亡，老头的言语之中还充满了惭愧之情。

朱慈烺当然不会在意这些，李士淳说因为从他身上搞不出什么银子，顺军才释放了他，朱慈烺一听马上就想到，肯定李老头也没有多少旅费，不然堂堂的侍读学士也不会和这些难民走在一起了。

虽说朱慈烺也有些失望，不过现在帮帮自己的老师找个合理台阶下下还是应该的，于是就对李士淳说道：

“先生言重了，自古就有事急从权一说，难道要我大明的忠臣良将都要去死国吗？父皇在我出宫时，曾对我说过一定要忍辱负重，留得有用之身，将来才能报此国仇家恨。当日在贼营里先生不也是这样劝慰我的吗？我也正因为这样，才会有今日奉旨南下的机会，若是像先生这样的名士都死国了，将来国家又能靠谁？还谈得上什么报仇雪恨，先生留得有用之身不但无过，而且有功，将来到了为国效力的时候，像先生这样的名士大才还要发挥才干呢。”

一席话说得李士淳感动不已，也根本没有细想什么太子奉旨南下的事，就要下车行礼，朱慈烺见他六十多岁的人了，双腿又肿得像大象腿，哪里会让他行礼。既然李士淳也要南下，又和太子有师生的名分，朱慈烺当然不好不管，立即就邀请李士淳加入自己的南下队伍，加上又收留了那些难民，在得到大伙一片感激声的时候，朱慈烺更是得意地想到，离自己阴谋实现的那一天，已经不远了！

果然，事态朝着朱慈烺的阴谋诡计所要达到的目标顺利发展着，沿路走了没两天，祁八这帮乌合之众的缺陷就充分暴露了出来。所谓人上一百，形形色色，好些加入队伍的人完全是一时冲动受了身边人的感染，根本上却是害怕大顺军的报复才跟着来的。等走了两天，由于走得匆忙完全没有什么准备，虽然一路上说不上艰苦备至，受苦却是一定的，人心里面自然就想起家里的各种好来，还有的人又报了侥幸心理，觉得大顺军未必会报复，于是队伍里就开始出现掉队甚至逃跑的现象。

对于这些现象，朱慈烺当然是乐见其成，祁八和张三两个却是忧心忡忡。第一晚不见了七八个人还以为是掉队，第二天早上起来又不见了十几个人才知道是人家跑了。

等到了晚上宿营又发现有十七八个“掉队”的，祁八和张三两个就存了心思，一整夜不睡觉，硬是让他们捉到二十多个准备逃跑的家伙，早上起来的时候，朱慈烺就看到被捆得像粽子一样跪在地上，正被张三拿马鞭抽打的那些“逃兵”。

朱慈烺赶紧阻拦住张三，又叫他们放了这些“逃兵”，见张三不情不愿地解开绳索，早就想摆脱他们的朱慈烺又让祁八把大伙聚拢来，找了个高点的地方站上去，对大伙施礼说道：

“各位乡亲，我知道各位都有精忠报国之心，心中也还存有我大明，才会跟着我一路南下，但是你们家中尚有父母妻儿，一家老小，你们又是家里的顶梁柱，家里万万离不得你们，此去留都，千山万水，艰险重重，前途未卜，所以我绝不强求，各位愿意一同南下的就留下，不愿意的也可以回家，全凭各人自愿。”

听了太子的话，祁八和张三急的不行，连连向杨秀才大挤眼色，分明想让他劝劝太子，谁知道杨秀才自打李士淳老头加入后，每天就围着老头的小独轮车转，尽心尽力的服侍，早就和他们不是一路人了，此刻更是假装什么都没有看到一样。